經過一番口乾舌燥的爭辯之後,克萊爾終於說服了父母，讓他們相信她，不要插手,將整件事完全交給自己。
“好吧。”
凱特子爵也妥協了，“這本來就是你的事,不過你一定要記得——”
“不要和皇室走得太近。”
克萊爾搶在前麵說。
然後她接到了母親的眼刀。
克萊爾：“——下次我不會說出來,嗯，不會有下次了。”
回到中央星圈之後,她沒費什麼功夫見到了顏真真,將事情大致講了一遍。
然後她就被學姐帶到了皇宮裡，有些拘謹地覲見了幾個皇室成員。
在金碧輝煌的側翼殿堂裡,有兩個人站在導航星圖旁邊,一邊拖動著全息投影,一邊低聲說話。
遠處站著直隸皇室安保團隊的警衛們。
克萊爾還記得父母的警告，因此並沒有仔細打量那兩人。
她目不斜視地盯著地麵,緊張地向那兩人發出問候,“日安,公主殿下，公爵閣下。”
警衛們平靜而犀利的目光掃射過來，那種感覺像是某種射線正在穿透身體。
“日安，子爵小姐。”
星圖旁邊的男人溫聲回應。
克萊爾抬起頭。
星圖投影旁邊,那個褐發藍眼的男人率先看過來,笑容友善。
這位公爵已經是三個孩子的父親，看上去卻驚人的年輕俊美。
他有著濃密的褐色短發，腰細腿長身材高挑,穿著有精美暗紋刺繡的白襯衣,袖口挽到手肘,露出線條流暢的小臂。
“我聽說你需要幫助，因為你的人身安全受到了**組織的威脅。”
男人一手撐在全息投影台上，鑲嵌著斑斕寶石的表鏈摩挲著線條淩厲的腕骨，更襯出白皙的膚色。
“——是的，是這樣的沒錯啦。”
克萊爾控製住吐槽的衝動。
這事其實是她想報複彆人，被顏公爵這麼一說，好像就變成另外一種意思了。
不過，對方一開口，她也立刻意識到這絕不是簡單角色。
——哪怕她事先知道這一點，卻還是免不了被那種溫和無害的氣質所影響。
克萊爾驟然警覺起來。
她小心翼翼地斟酌詞句，將整件事又說了一遍，包括父母如何幫她善後——他們的都是政府官員，能力也是登記注冊過的，倒是也沒什麼可避諱的。
當然，從法律角度來說，確實有一些條例是規定異能者不能濫用能力，或者說如果這樣做了要接受相應的懲罰。
然而真正落實的情況很少，通常因此受到懲罰的也都是罪犯，而且是主要罪行通常也不是這個。
“子爵小姐，請不要緊張。”
星圖旁邊的另一個姑娘直起身來，隨著她的動作，那蓬鬆的金褐色卷發從肩頭流瀉而下，發飾上鑲著數顆閃閃發亮的彩鑽。
少女的臉龐嬌豔明麗，精致的妝容掩蓋了尚未褪去的一絲稚氣。
“其實我對你有印象，你曾經是太子妃的候選之一。”
艾麗斯公主輕描淡寫地說著。
克萊爾：“您在開玩笑嗎？”
艾麗斯：“我確實是想活躍一下氣氛，不過這也是事實——鑒於我的另一位我不願把他稱為兄長、而他也認為我沒這個資格的血親——”
顏公爵打斷了她，“他是你哥哥。”
艾麗斯默默望天，“他可不這麼覺得。”
顏公爵微笑了一下，“他隻是——脾氣不太好，體諒他，艾麗斯，他也隻是說說，畢竟他不能決定任何事，無論是開始還是結束。”
他們父女倆對視了一眼，其中似乎包含了很多不可言說的東西。
克萊爾試圖去理解，卻發現艾麗斯好像也懵懵懂懂，隻是若有所思地望著自己的父親。
——他們湊在一起說話的時候，比起父女其實更像是兄妹。
以現階段的技術來說，隻要不差錢，想要永葆青春也並不困難，然而皇室成員們通常不會把自己弄得這麼年輕，尤其是那些持有頭銜、當了父母的人，他們也許會想要顯得穩重一些。
不過貴族圈子內外一直對此有些糟糕的說法。
有許多對顏公爵羨慕嫉妒恨的男人，會暗自裡咬牙說“如果他能憑著臉成為公爵，那他肯定要好好愛護它”之類的言論——這樣已經算是好聽的了。
在海藍帝國皇室的漫長曆史裡，憑借容貌成為皇帝配偶以獲得爵位的人，數量基本上不遜於那些以血統等級和能力而被選中的人。
包括現任皇帝海蓮娜二世的母親凱利公爵，據說她和上任皇帝結婚之前，隻是個落魄的翼車設計師。
凱利公爵也是皇帝的第二任妻子，她的女兒最後掀翻了皇儲成為皇帝，而顏公爵的出身和凱利公爵又如此相似——
現任的皇儲真該有點危機感，而不是整天去玩談戀愛的遊戲。
當然，當不當皇帝或許也沒那麼重要，畢竟現在早就告彆君主專|製的時代了，皇帝的權力也是很有限的。
如果不存在武力差距的話，親王們都敢指著皇帝的鼻子罵街——反正也不可能被拖出去斬首。
克萊爾走神了一下，又聽到艾麗斯慢吞吞地說：“抱歉，子爵小姐，話說回來，我的兄長，理論上說，需要a級以上的配偶，在這個範圍內，所有的異能者都會受到優待，而你的能力——”
看上去對戰鬥力毫無增幅，然而出於某些政治考量，皇室成員們未必會抗拒這樣的能力。
“包括你父母的能力，都非常有價值。”
艾麗斯清了清嗓子，“我沒記錯的話，他們都在司法事務部門工作對吧。”
“是的，殿下。”
克萊爾點了點頭，“說服他們不去走正規流程上報這件事有些困難，但我覺得這樣嚴重的問題，或許應該尋找那些做事更有效率的權威人士。”
艾麗斯似乎有些想笑，但還是忍住了，可能是忽然發現大家睜眼說瞎話的能力都很強。
“這樣的話，那讓我們確認一下。”
話音落下，兩個警衛從另一邊走進來，他們帶著一個半死不活的青年。
那人的麵孔很熟悉。
克萊爾：“……確認他是不是我在高中的最後一個男朋友，最讓我後悔和他交往的人？那答案是肯定的。”
那人的衣著都算是整齊，表麵上看沒有任何傷痕，絕不像是受到嚴刑拷打的樣子。
不過，他看上去非常萎靡，雙眼無神渙散，臉色很蒼白。
“他給我們提供了一些地址，關於那些反抗組織成員經常活動的區域。”
艾麗斯托著下巴，“包括他們的下一次秘密會議——你願不願意陪我去看看？”
克萊爾不是特彆想去，但她也沒有很抗拒，鑒於公主肯定不可能孤身前往，安全保障大概還是有的。
而且她是個好奇心很強的貓貓。
於是她答應了。
公主和公爵再次交換了一個眼神。
克萊爾：“……”
一定有什麼事是自己不知道的。
顏公爵轉過頭來，神情溫和，那雙藍眼睛澄澈無比，像是冬日雪後的晴空，“真真，照顧一下你的妹妹吧，我幫你向學校請假。”
顏真真嘴角動了動，似乎想說她早就不需要我照顧，而且自己早就成年了，不需要彆人去請假。
“告訴我媽一聲。”
她歎了口氣，“她上次還罵我，說她上學的時候從不曠課。”
顏公爵也有點無奈，“她以前也這樣說我，在我逃課去約會的時候，她差點把我揍一頓。”
艾麗斯雙眼發亮，“媽媽知不知道！”
“那不重要，我也不會去問她結婚前有過多少男朋友。”
顏公爵輕輕推了她一把，“去吧，記得聽你姐姐的話。”
“你自己都做不到。”
艾麗斯白了他一眼，然後興高采烈地招呼她們一起離開。
幾個小時後，許多事情都安排妥當——克萊爾不太清楚那是什麼，但她猜測估計是一些增援布置以及讓當地政府作出配合的通知，然後她混在一堆皇家警衛當中，和他們一起踏上了旅程。
目的地在西格瑪星圈的邊緣。
那是一個環境惡劣的最低級宜居星球，下船後就能看到屏障外席卷的漫天風沙，還有幾輛孤零零掠過的破舊翼車。
這星球上人口並不多，然而能住人的地方極少，因此大家全都擠在鬨哄哄的城市裡。
他們在城市的商業區打轉，長長短短的街道錯綜複雜，到處遍布著扒手和伺機碰瓷的人，路邊的屏幕裡沒有廣告，隻有不斷閃爍的通緝令。
那些投影不斷變換著，變了十分鐘都沒有兩張重複的臉。
克萊爾對艾麗斯的印象不是特彆好——或許是來自貓貓的直覺，或許是來自父母的警告。
不過，她倒也不是那種脫掉晚禮服、換身昂貴的休閒裝，就自以為完美偽裝然後去逛貧民窟的傻瓜。
現在他們一行人的打扮，和路過的所有居民都彆無二致。
防輻射麵料的外套，呼吸器，可拆卸儲物腰帶，壓縮空氣瓶。
——他們其實不太需要這些。
外麵那些致命的射線和劇毒物質，對他們來說就像過期的營養液——讓人不舒服，卻也沒什麼威脅。
公主殿下卸了妝，在路邊商店裡翻著電子菜單，說話的口音聽上去完全就是個遠離中央星圈的普通公民。
皇室的人大概都有兩把刷子。
克萊爾想起皇儲在決賽裡的表現，他輕描淡寫打敗了那些參賽者——都是經過重重考驗篩選出來的，其中甚至有和他同等的ss級覺醒者。
“凱特。”
艾麗斯走回來的時候，發現她在發呆就喊了她一聲，“你的身手怎麼樣？”
克萊爾有些疑惑地看著她。
像是她們這種級數的高手，根本不需要問，憑覺醒者直覺就能大致判斷彼此的強弱。
艾麗斯看她不太理解：“我不是說你能打敗某個人，而是——譬如說悄無聲息殺人的能力？”
克萊爾不著痕跡地環顧四周，在喧鬨嘈雜的集市裡，警衛們也早都散開了，聚在一起也確實會非常引人矚目。
“還行吧。”
她含含糊糊地說，“肯定不能算是很專業，但是也能試試，我是說，如果您有需要，我可以為您效勞。”
才不是呢。
當然她不覺得有什麼對方解決不了而自己能解決的事，所以她才會做出這種不用實現的空口承諾。
當然如果艾麗斯真說出來一個人名，她要麼真的去動手，要麼就要和父母商量卷鋪蓋跑路。
“……”