熊熊烈焰熱浪熏天, 但當真正投身其中，長明感受到的卻是徹骨冰冷。
紅蓮業火將眼睛灼得發疼，但寒冷卻將皮肉乃至骨頭悉數包裹，甚至還在不停往裡滲透。
矛盾古怪的兩重極端, 卻同時出現。
長明一開始還能運起心法, 以靈力抵擋些許, 到後麵他發現抵抗越厲害，反噬也就越厲害, 人在無儘虛空裡不停下墜, 永無止境，手腳卻已經結起冰霜, 無法動彈，腦子也逐漸昏沉，哪怕下意識一直告訴自己不能睡, 最終也抵擋不住眼皮沉重，浸入更為深沉的睡眠之中。
這一覺不知睡了多久。
長明覺得越睡越累，四肢軟綿不想挪動，大有睡到天荒地老的架勢。
但他被人搖醒了。
對方動作粗暴猛烈, 還真一下子就將長明從混沌夢鄉裡搖醒過來。
“陛下，陛下, 大事不好了！”
長明扶著額頭坐起，一麵想這個稱呼的由來，一麵嘴裡不自覺蹦出一句。
“小聲些，你吵得朕腦殼疼！”
內宦上前，滿臉慌張，勉強壓低嗓音，卻還是禁不住顫抖。
“那逆賊, 那逆賊已經拿下元州，逼近京城了！大臣們都在外頭等著您老人家發話呢！”
他什麼時候成了皇帝？
長明心頭湧上些許滑稽，抬頭打量，低頭端詳。
頭頂是龍帳，身下是龍榻，床邊是麵白無須的近侍，重重紗帳後麵，空曠的寢宮隱隱可見，長明甚至能看見守在門口的兩名近侍身影，還有寢宮外頭，跪著的數個人頭。
他是這個王朝的第十二位皇帝，王朝位於南方，又被稱為南朝，與北方的北朝劃江而治。南朝經曆過開國的百廢待興，盛極而衰，再到力挽狂瀾的中興，到他這裡，已經是走向下坡的窮途末路。
真實與幻境交錯，長明有種明知身在夢中，卻還是不由自主沿著軌道走下去的荒謬感。
是身在局中，還是一分為二，旁觀這出戲演完？
“將他們叫進來吧。”他聽見自己如是道。
內宦如獲大赦，撞撞跌跌退出，很快一批大臣魚貫而入，重新跪倒在他床上，如喪考妣，就像皇帝行將駕崩。
其實也差不多了。
長明夙興夜寐，日夜勤政，每天批改的奏折比前任皇帝一年加起來還要多，但仍舊改變不了王朝的痼疾和江河日下走向衰亡的命運。
他費儘心思，整頓吏治，換來的卻是朝廷更加**，貪官更加橫行。他減免賦稅，到頭來朝廷的稅收減少了，老百姓卻也沒有因此減輕負擔，反倒是那些地主官僚中飽私囊，賺了個盆滿缽滿。
這個王朝就像一輛巨大腐朽，正駛向絕路的馬車，他用儘全力，反倒讓馬更加瘋狂，往絕路上奔跑的速度更快。
與此相反的是北朝，它生機勃勃，君臣同心，如初升旭日，年初剛剛在一場戰爭中大勝的他們，更是士氣大振，一鼓作氣長驅直入，朝南方京都而來。
在此之前，聞聽此訊的長明，已經三天三夜沒能睡一個好覺了。
長明很累，累到批改奏折的時候支額睡去，被近侍扶上床榻也毫無知覺，直到剛剛被叫醒。
他自忖不是蠢人，可集思廣益，仍舊想不出一個除了遷都之外更好的法子。
要麼遷都，要麼投降。
投降是不可能的。
就算遷都，頂多也是緩兵之計，對方兵強馬壯，己方人馬俱疲，軍隊裡冗員成災，糧草不足，將士離心，已經毫無戰意可言，也許皇帝前腳離京，那些人後腳就會將他交給敵軍將領。
這些都是前朝皇帝留下來的爛攤子，卻要登基方才兩年的長明來承擔。
長明看著床下暮氣沉沉的臣子們，任憑他們提出各種徒勞無功的辦法，有的想為這個王朝儘最後一點忠誠，有的想要在人群裡蒙混過關，記下舊朝皇帝最後日子裡的每一句話，好去向新朝皇帝邀功。
形形色色，人性百態。
在一陣暢所欲言之後，眾人終於說累了，他們希望皇帝也開口說句話。
場麵自然而然安靜下來，所有眼睛都落在長明身上。
長明隻說了一句：“想走的可以走，朕不走。”
眾人相顧失色，知道皇帝的話意味著什麼。
長明揮揮手，看著眾人四散離去，也未再發一言。
城破之日來得很快。
敵方將領兵臨城下，城中百姓官員競相逃難。
北朝大將一路沒有遇到任何抵抗，直接來到皇宮議政殿。
長明高坐皇位，看著逆光背景下大步進來的人。
對方走近些，再走近些。
抬起頭。
四目相對。
果然是與雲未思一模一樣的眉眼。
但他又不像雲未思，因為對方嘴角帶笑，神色輕佻。
這是雲海。
長明心裡清清楚楚印出這兩個名字。
他覺得自己本不應該出現在這裡。
但自己究竟應該在哪兒，此刻應該在做什麼事？
朦朦朧朧的記憶一閃而逝，身體，情緒，卻仍不由自主被代入末代皇帝的處境。
是的，王朝行將末路，樹倒猢猻散，他就是那個努力想要挽救卻最終竹籃打水一場空的末代皇帝。
來者漫不經心行禮，帶著勝利者特有的傲慢。
“末將雲海，奉我國國君之命，來請陛下前去當個安樂侯，至於這江山社稷，反正你也治理不好，倒不如直接並入我北朝版圖之內，也給南北百姓一個太平。”
長明抬手，掌心露出一個袖珍瓷瓶。
“成王敗寇，無話可說，恭喜雲將軍大獲全勝，橫掃千軍，但朕生性不愛寄人籬下，隻怕要讓雲將軍失望了。”
雲海：“陛下可彆死，我們國君說了，你要是敢死，就讓我屠城，聽聞你勤政愛民，想必不願看著他們成為刀下亡魂吧？”
長明：“你家國君是要統一天下的人，既然他都不怕自己在史書留下惡名遺臭萬年，我又害怕什麼？”
雲海：“就算你不管百姓，你後宮那些高堂兒女，也會為你陪葬。”
長明：“我高堂早就死了，這兩年也沒空生兒育女，連嬪妃也都快忘了她們長什麼樣了。”
雲海：……
他二話不說衝了過來，企圖奪下長明手中的瓷瓶。
但長明卻比他更快一步，黑血直接從嘴角流淌下來。
雲海色變，一把捏住他的下巴往下壓，卻發現對方滿口鮮血，還在不斷往外淌。
長明笑了。
雲海麵色有些猙獰，根本沒想到他決絕至此，竟然會在自己進來之前就已經吞下毒藥。
螻蟻尚有苟且偷生之心，一個亡國之君，在有生的機會時，卻選擇死亡。
長明抓住他的衣領，將人扯近。
吞下毒藥的瞬間，長明眼前走馬燈似的閃現過許多畫麵，他預見到自己去了北朝之後，受儘羞辱抑鬱而終的下半生，也瞬間想起自己的身份。
他不是南朝第十二位皇帝，他本應該是九方長明。
彩虹橋上，雲海強行拉住他往下跳，滔天火海中沉浮，殊不知這是困住兩人的幻境，還是他一人的獨角戲？
吃毒藥本不該是這場夢境的走向，但靈台一閃而逝的直覺，卻促使他這樣去做。
他是九方長明，不是這個窩囊的亡國之君，在他失去修為的前麵幾十年裡，他一直過得隨心所欲，哪怕千辛萬苦尋求武道終極，天地奧秘，窮儘四海八荒，輾轉道佛魔儒，那也是他自己願意去做的，而非出於任何人的脅迫。
從前如是，現在也如是。
那一瞬間，他的神智無比清明，生命力卻以數倍飛快流逝。
隻有一句話。
他隻能給雲海說最後一句話了。
“明心見性，尋根破障。”
雲海麵色微微一變。
長明不知道對方是否明白，他已經無法說更多，血源源不斷從口鼻湧出，痛苦劇烈且痛苦，完全不像是身在幻境之中。
下一刻，眼前陷入黑暗，所有意識徹底終斷。
……
記憶在過往與現在之間穿梭。
遺忘在黃泉裡的那些碎片，反倒開始一點點撿起來。
在很長一段時間裡，九方長明一直在思考一個問題。
道也好，魔也罷，都是人為區分出來的門派。
生而為人，既然起點相同，後天的區分不過是為了更好利用各人的天賦。
那是否有一門修煉之法，兼容並蓄，海納百川，讓所有人能修煉？
旁人想，也隻是想想，他想到了，便要去做。
為此他叛道入佛，又叛佛入魔，世人說他三姓家奴，罵他毫無節操，他一笑置之，隻當清風過耳。
他遍訪名山，入海下江，用各種辦法翻閱各門各派的修煉心法，討厭他的人拿他無可奈何，崇拜他的人他也從未在意。
直到有一日，他將目光放在萬神山，那個有著無數上古傳說的地方。
那裡地勢極高，寸草不生，連綿起伏，縱是宗師，也很難在幾天之內將其翻遍。
他沒有用任何飛行法寶，而是像個尋常人一樣，用雙腳在這座高聳陡峭的山脈上一步步地走。
餐風飲露，於修士而言是常事。
但萬神山的艱苦不止於此。
它自成一界，天氣多變，有時一日三變甚至四變，頃刻間大雪紛飛，又在下一刻熱浪撲麵，即使修士，也很難有人忍受得了這份長年累月的艱苦，此地自從很久以前，就早已靈氣儘散，並非修士眼中適宜修煉的洞天福地。
除了九方長明，幾乎沒有人會跑到這不毛之地來，一待就是好幾年。
也正是因為如此，他發現了一個秘密。
一個導致後來萬神山結界破碎妖魔儘出的秘密。
……
長明驀地驚醒！
又是在床上。
這次卻不是龍床。
他是誰？
“老爺，您醒了？正想進來喊您，該上朝了。”侍女掀簾入內，柔柔稟告。
“今日有何安排？”長明自然而然問道。
“今兒是十五，小朝會之後，您該給陛下上課了。”
長明點點頭，在穿戴洗漱完畢去皇宮的路上，他回顧了自己的半生和這個已經有過數代皇帝的王朝。
今上年方十七，聖諱雲海，年號文德，登基七年有餘，前麵那七年，都是他一路扶持走過來的。
如今他依舊是那個呼風喚雨乾綱獨斷的權臣，少年天子卻羽翼漸豐，不再樂意當那隻被人護著的雛鳥了。
一路胡思亂想，進了皇宮，六部幾名重臣已經在了，今日皇帝也在，吊兒郎當半屁股坐在禦座上，還不太老實，一條腿抖個不停。
長明看了那條腿一眼，視線再往上慢慢移，正好與小皇帝的視線對上。
後者衝他一笑。
長明沒有跟著笑，他撇開視線。
朝會很快開完，其他臣子魚貫告退，餘下君臣二人。
“相父，今日朝事繁多，聽得朕腦殼都大三圈，您就彆講經義典籍了，給朕講幾個故事吧。”
長明屈膝坐下，這是他作為帝國唯一宰相，在陛下麵前有不問而坐的特權。
更何況，他不僅是宰相，還是先帝托孤的輔政大臣。
“陛下想聽什麼故事？”