為了這場宴會, 宋青柔特意送了一套晚禮服給鬱清棠。
鬱清棠知道這場晚宴的重要性，不僅代表她個人，而且代表著程湛兮和整個程家。她在衛家作為透明人這麼多年, 是時候為自己正名, 揚眉吐氣了。
鬱清棠不在乎這些虛名, 但就像程湛兮說的, 人活在世, 有些事不是你不在乎就能繞過去的，想要一勞永逸，給自己以後的生活省心, 該爭的必須要爭。她若是爭不過, 背後的程家會替她去爭。
宋青柔還說算他們宋家一份，宋司令老當益壯, 跺一跺腳，四方城都得震上一震, 他的外孫媳婦誰敢欺負？讓鬱清棠哭笑不得的同時心生感動, 她覺得自己就像在學校被欺負的小朋友, 回家告訴家長以後，一大家子人全湧到學校給她討回公道。
她沒有這樣的童年, 但是二十多年後的今天, 她得到了比普通人更多更熱烈的愛。
程湛兮在廚房燒菜，鬱清棠突然走進來親了她一口。
程湛兮唇上發熱, 眼神有點懵。
鬱清棠笑：“沒什麼。”隻是忽然覺得很愛你。
程湛兮回親了她一下，道：“飯快好了, 你去外麵等著就行。”
鬱清棠不走, 從後麵抱住她的腰，跟著她在灶前走來走去, 看她做菜。
程湛兮把最後一道菜裝盤，關了灶火，偏了偏頭，鬱清棠會意地和她接吻，默契而溫馨。
這場宴會是壽宴，明目不重要，給田家麵子，大半個京城的人都去賀壽了。程湛兮開玩笑地和鬱清棠說，這基本就是她們訂婚宴的邀請名單了，可以提前去認認人。
田老的壽宴是京城近來少有的大宴，對於有些人來說，這樣的場合是她們展示自己的好時機。
譬如衛家的衛九衛芷淩。
衛芷淩從請柬還沒有下發前就開始為這次宴會做準備了。她年紀也不小了，二十四五歲，該為自己的終身大事做準備了。像衛九這樣自視甚高的人，是看不起比她地位和身份低的人的，樣貌、家世、學識、談吐樣樣都要一等一，門當戶對的青年才俊最多的就是在這類場合。
她平時雖然愛玩兒，但也知道那些紈絝是不值得托付終身的，她衛芷淩要嫁的人，當然得是人中龍鳳，紈絝子弟配不上她。
梳妝台的匣子裡外堆滿了珍珠項鏈和耳環，衛芷淩正煩躁地將脖子上的項鏈摘下來，丟在桌子上，問身旁的傭人：“我就這麼點首飾？沒有新的了嗎？”
傭人低下頭。
衛芷淩把匣子往前一推，氣得起身走了。
到門口她扭過頭，盯著那傭人道：“把東西給我好好收起來，少了一條我拿你是問。”
衛芷淩拂袖而去。
在門口撞見衛八衛明蘭的背影，衛明蘭手裡提著小鏟子，似乎是要往院裡去。
“八姐。”衛芷淩叫住她。
衛明蘭回頭。
衛芷淩幾步跨上前，奪過她手裡的小鏟子扔到一邊，挽住她的胳膊搖晃道：“八姐，八姐你陪我出去逛街吧？”
衛明蘭看了眼地上的小鏟子，溫和道：“去逛什麼？”
衛芷淩嘟嘴道：“買首飾，我都沒有能戴的項鏈了，還有耳環和戒指，沒一個好看的。”
衛明蘭說：“是為了田老的壽宴嗎？”
衛芷淩道：“是啊，爸爸讓我打扮得好看點，到時候驚豔全場。”
衛明蘭在心裡嗤笑了聲。
衛家的基因在，衛芷淩醜是不醜的，稱得上容貌端秀，但是放到這樣的大場合就不夠看了。不知道鬱清棠會不會去？如果她去了那才是真的不需要做什麼隆重的裝扮就能一鳴驚人，可惜衛明蘭沒有出席宴會的資格，不能看到這份熱鬨。
田家給衛家的請柬是分彆派發的，衛老爺子一份，大房和二房各一份，身為四房的衛庭樹自己都沒有請柬，何況他的女兒。
衛明蘭內心嘲諷，表麵卻附和笑道：“提前恭喜你震驚四座。”
衛芷淩方意識到什麼似的，道：“八姐你是不是不能參加田老的壽宴啊？”
衛明蘭沒有錯過她眼神的一絲得意，故作苦笑道：“是啊。”
衛芷淩說：“你和我一起吧，我跟爸爸說一聲，帶個女伴沒關係的。”
衛明蘭握住她的手，不無感動：“謝謝小九。”
衛芷淩道：“那可以陪我去挑首飾了吧？”
衛明蘭道：“好啊。”
去的是她們習慣的商場，也就是上次遇到鬱清棠和宋青柔的那座購物商場，衛芷淩本來不想去，又覺得不去的話顯得自己怕了鬱清棠似的，她自個跟自個較勁，衛明蘭懶得拆穿她。
路上衛芷淩又幸災樂禍地提到鬱清棠，說程家的婚宴請柬到現在都沒發，也始終沒一個人上門，這樁婚事多半是黃了，等著看鬱清棠的笑話。
衛明蘭不明白衛芷淩為什麼這麼敵視鬱清棠，大概是從小到大都養尊處優，被捧著長大，而鬱清棠始終無視她，讓她覺得冒犯。或者隻是無聊，拿她尋樂子，這種被家裡人養廢，腦袋裡裝草的人的腦回路，衛明蘭不想去深入思考。
夜。
衛驚瀾送妹妹回了房間，敲響了父親書房的門。
衛家二伯衛庭蘭道了聲：“請進。”
衛驚瀾進去，恰好她的雙胞胎弟弟衛驚風也在，道：“姐姐。”
衛驚風相貌英俊，劍眉星目，是很端正的漂亮，衛驚瀾上前揉了揉他的腦袋，坐在他身邊。
衛庭蘭常常笑嗬嗬的，讓人覺得虛偽，此刻坐在單人沙發裡，穿著玄色唐裝，望向一雙兒女的目光慈祥，與平日差異顯著。
衛驚瀾道：“我剛去看過三叔，他的精神越來越差了，恐怕真的熬不到明年新春。”
衛庭蘭問衛驚風：“有你七妹的消息嗎？”
衛驚風道：“她最近在京城，前陣子還和小九在商場起了衝突，程夫人及時趕到，教訓了小九一頓。”
衛驚瀾目光微妙：“這種小道八卦你是怎麼知道的？”
衛驚風不好意思地蹭了蹭鼻尖，道：“偶然得知。”
“怎麼個偶然法？”
“姐姐你不要問啦。”
衛庭蘭笑看一雙兒女鬥嘴。
過了一會兒，他才道：“也就是說大房得罪了程家？”
衛驚風微訝道：“爸爸，這句話說的是不是有點嚴重了？”要說代表大房，衛芷淩哪裡夠格？至少也要是她哥哥衛柏楊，勉強能算半個大房。
衛庭蘭嘴角噙笑道：“你還年輕，有些事不知道很正常。對待程家人，不管商場上怎麼你死我活都好，不要私底下得罪他們。”
衛驚瀾若有所思：“好像大伯也這麼說過。”
衛庭蘭補充道：“程家人都護短，尤其愛護小輩，打了小的還有老的，走了一個老的，還有更老的，你要真較上勁，他們可不管手段光不光彩，一擁而上都是常事。另外程夫人宋青柔身後的宋司令，那一家都不是好惹的。”
衛驚風咋舌道：“有這麼誇張嗎？”
衛庭蘭緩聲道：“所以說你年輕，以後看著就知道了。小風，你從哪裡知道的這件事，問清楚再告訴我，最好不要錯漏任何細節。”
衛驚風點頭：“知道了爸。”
衛庭蘭屈起指節，有規律地敲著自己的膝蓋，唇角上翹道：“這次真是老天爺都在幫我。”
姐弟倆都沒明白。
衛庭蘭不緊不慢地提點道：“我一個人鬥不過你們大伯，同樣他也鬥不過我，我們倆勢必都要找外援。清棠嫁到程家，程家就是我們的姻親。現在他們的好惡不重要，到了關鍵時刻，那一點過節起到的作用可就無法想象了。”
姐弟倆互視一眼，目光懷疑。
隻是衛九和鬱清棠的小矛盾，真的會有那麼大的影響嗎？
程家到底是什麼樣的人家？
而且為什麼忽然有點羨慕這樣護短的家庭氛圍？
衛庭蘭收起敲打膝蓋的指節，問衛驚瀾：“小十二睡了嗎？”
衛驚瀾道：“我離開的時候她在看動畫片，應該沒睡。”
“行，正好我也忙完了。”衛庭蘭起身，“我去陪陪她。”
三人依次出了書房，衛驚風和衛驚瀾去花園散步，衛驚風道：“我今天下班回家，看到八妹陪小九逛街回來。”
衛驚瀾嗤笑：“是陪她逛街還是伺.候她？”
衛驚風沉默無言。
良久，他歎了口氣，道：“幸好我有姐姐你。”
他雖然是男生，還比衛芷淩個子高，但小時候也被衛芷淩欺負過，衛芷淩讓她哥哥衛柏楊幫忙，一塊欺負他。衛驚瀾衝出來一打二，跟護崽的老母雞似的，凶猛彪悍，愣是打贏了。
衛老爺子從來不管這些事，衛大伯睜一隻眼閉一隻眼，後來姐弟倆的爸爸衛庭蘭在公司漸漸有了地位，姐弟倆的境遇才得到好轉。到現在，衛驚風成了老爺子最看重的孫兒，衛驚瀾也在公司任職，衛大伯都不敢小瞧他們。
衛家，就是一個達爾文式的叢林社會。
可能衛芷淩早就忘記小時候的事，但是衛驚風和衛驚瀾，他們的父親永遠記得。
衛驚瀾捏了捏青年的手腕，道：“七妹妹結婚你打算送什麼禮物？讓我參考參考。”
衛驚風笑道：“才不要，你自己想。”
衛驚瀾捏了捏鼻梁骨，說：“好吧，我再想想。”
鬱清棠在不在乎是她的事，送不送是他們的心意。
月上中天。
從花園回去的路上，衛驚瀾忽然埋怨道：“和七妹妹結婚的到底是哥哥還是妹妹？這麼久也不上門，一點誠意都沒有。”
衛驚風說：“這次宴會程家肯定也會參加，我們到時候問問？”
“行。”衛驚瀾還是道，“真是的，說好的護短呢？”
衛驚風笑起來。
***
田老壽宴一晃而至。
鬱清棠在家惡補了幾天宴會禮儀，當天換上了宋青柔送的晚禮服，傍晚她扶著程湛兮的胳膊，彎腰坐進了黑色加長款幻影。
純黑色的轎車在車流裡平穩行駛，旁邊的車自發地離遠些，生怕碰掉了它的車漆。
燈火通明的豪華彆墅，草地中央的噴泉在燈光映襯下像一道道彩虹，紅毯從門口一直向裡，望不到頭。門口相貌英俊的侍者穿著白襯衣棕色馬甲，恭敬地接過一封封華美的請柬，將一位位打扮光鮮的賓客迎進門裡。
往裡行了幾步，小提琴協奏曲悠揚地傳進耳朵，令賓客從內到外的身心舒適。
香檳堆成多層杯塔，精美的甜點散發出誘人的香氣。
人們或點頭示意，或熱情攀談，離宴會正式開始還有一個小時，宴會廳裡已經衣香鬢影，名流雲集。
衛芷淩挽著爸爸衛庭芝的胳膊入場，一身黑色晚禮服修飾出鎖骨和手臂的線條，微揚著下巴迎向廳內眾人的目光。
“衛總。”
“這是衛總的女兒吧，果真天生麗質。”
“衛總女兒都長這麼大了啊，女大十八變。”
“芷淩比上次見麵更漂亮了。”一位珠光寶氣的貴婦人誇了一句。
衛芷淩難為情地低下頭。
貴婦笑道：“誇你兩句怎麼還害羞了？”
衛庭芝道：“小姑娘臉皮薄。”他拍了拍衛芷淩的手，柔聲哄女兒道，“去旁邊玩兒吧。”
衛芷淩撒嬌說：“不要嘛，我想陪著爸爸。”
她離開了衛庭芝，大家都不認識她。隻有和衛庭芝在一起，其他人才能看到她，享受來自他人的讚美。
貴婦自然又說父女倆感情好，羨慕雲雲。
衛芷淩把臉偎在爸爸肩頭。
她跟著衛庭芝見了很多人，其中不乏各家優秀的後輩，衛庭芝也是有意挑個佳婿，所以製造機會給年輕人。衛芷淩麵前站著一位戴眼鏡的青年，一身正式的燕尾服，身材挺拔，外貌雖然不出眾，但過得去，是X家的獨生子，以後會繼承家業。
衛芷淩拇指和食指握住香檳的杯柱，杯口微傾，和青年優雅地碰了一下杯。
宴會廳門口又進來幾個人，衛芷淩眼神裡閃過一絲厭煩。