蕭矜將腳收了回來，忽然摸了下側頸說：“我脖子突然好癢，你給我看看是不是這破布衣裳鬨的。”
陸書瑾心想著蕭矜還真有可能穿不慣這布料的衣裳，便當真聽信於此，湊過去盯著他的脖子細瞧，“手拿開，讓我看看。”
蕭矜聽話地把手拿開，讓陸書瑾盯著細細瞧。
脖子上一片乾淨，完全看不出什麼，陸書瑾正要說沒事的時候，卻猝不及防被蕭矜整個給抱住，那動作突然而迅速，力道很大，把陸書瑾嚇了一大跳，本能地推拒他的肩膀往後縮。
但她的力道怎敵蕭矜，推了兩下沒推動，被他慢慢攏入懷中，陸書瑾驚道：“蕭矜！放開我！”
“你彆動。”蕭矜的聲音低沉得很，帶著一股撫慰情緒的平穩，與她打著商量：“你腳太涼了，我給你暖暖，你彆躲我就放開你。”
陸書瑾趕忙點頭。她自然不想與蕭矜貼著腳，會讓她情緒變得奇怪，但這大少爺想一出是一出，得先騙他鬆手才行。
可蕭矜並沒有那麼好騙，他低頭審視片刻，說道：“點頭那麼快，指定是想騙我，不能信。”
他的手臂牢牢鎖在她的腰上，很快就將腳探入被子裡，尋到了陸書瑾小巧而冰涼的一雙腳，剛貼到一起那雙小腳就往後躲藏，蕭矜追過去，把她的腳壓在被褥裡。
男子體內火氣旺，身上哪哪都帶著熱意，腳上的溫暖把陸書瑾整個裹住，雖然看不見，但她能感覺到蕭矜的腳比她的大上許多。
陸書瑾像被點燃的火爐，整個身體都因為瘋狂跳動的心臟迅速點燃，灼熱順著脖子直衝臉頰，小心地壓抑著略顯急促的呼吸，身體崩得緊緊的，不敢有一絲一毫的放鬆。
蕭矜上回在城北大院中陸書瑾暖腳時，是把她當做弟弟心疼，但這次不同。他把陸書瑾往懷裡摟了一下，稍微藏了藏眼裡的情愫，笑著說：“穿那麼厚，摟著可真瓷實。”
“我不用你暖……”陸書瑾動了動被壓著的腳，有點掙紮的意味。
蕭矜連忙輕輕拍著她的後背，安撫道：“彆鬨彆鬨，一會兒就好，暖熱了你入睡就快，也能睡得安穩。”
他感覺到陸書瑾緊繃著身體，便擱著厚厚的棉衣有一下沒一下地輕拍，用緩慢的節奏和輕柔的力道緩解她的情緒，順道還扯點其他的，“城中有那種小暖爐，往裡頭塞一小塊炭，睡前往床裡放兩個，能暖和半夜呢，改日給你買兩個，不要總咬著牙往涼被窩裡鑽。”
陸書瑾把頭埋低，腦袋抵著蕭矜的胸膛處，耳朵裡全是劇烈地心跳，連帶著頭頂傳來的蕭矜的聲音，都顯得悶悶的。
她心情果然變得奇怪，比起抵觸，更多的竟然是歡愉，那鋪天蓋地的安心將她心中的每一絲縫隙給塞得滿滿的，又從角落裡冒出那麼點隱晦的向往，有一瞬她想伸手回抱住蕭矜。
心跳得太快了，陸書瑾感受到背上安撫的拍打，卻很難平靜下來。
現在的她與之前城北大院那次的心境完全不一樣了，所有思緒被攪得一塌糊塗。
見她不應答，蕭矜也不勉強，又道：“過幾日我爹跟二哥就回京城了，臨走前想去風亭山莊玩幾日，你也一起去如何？”
陸書瑾立馬就要拒絕，“不去。”
蕭矜料想如此，又道：“風亭山莊的主人是內閣大學士秦望的獨女，她讀書破萬卷，才學深厚，曾在京城辦過私塾，隻收女子入學，後來不知發生了什麼變故，又回了雲城，一直養在風亭山莊裡。”
懷中毛茸茸的腦袋拱了兩下，忽然抬起頭看他，一雙眼睛盛滿期望，“真的？”
蕭矜笑著說：“當然，她極少接見外人，你若是想見，我可為你引見。”
陸書瑾一聽說此人曾經在京城辦過隻收女子的私塾，都恨不得馬上與她見一麵，用力點頭，“好。”
“那兩日後我來接你，你帶上幾套衣物，或許要在山莊住上三五日。”蕭矜說著，將她從懷裡鬆開，壓著她的腳也收回，順手給她蓋好被子，拍了兩下，“快睡覺吧。”
陸書瑾總算從他懷中出來，也不知是因為哪一個原因，心裡開心得很，裹著被子歡喜了許久，才慢慢睡去。
蕭矜聽到她呼吸聲逐漸放鬆，知道她睡著了，便轉了個頭去看她。
她現在對蕭矜已經完全沒有戒備心，不像第一次同床時把自己卷成蠶蛹背對著他蜷縮成一團，現在的她平躺著，手從被子裡探出來半截，頭偏向蕭矜這邊。
蕭矜抬身，輕緩地湊過去，在她的白嫩小巧的鼻尖上落下一個輕吻，然後將她的手放回被褥裡，躺下時還頗有心機地往她身邊靠了靠，這才閉上眼睛睡覺。
夜深人靜，更夫敲鑼三響，夜半三更。
葉府之內，葉洵拿著一封信，來回讀了三遍，極力壓抑著呼吸，發現自己的指尖有些顫抖，便連忙放下了紙，抬頭道：“父親，這是何意？”
葉鼎正在慢條斯理地挑著燈芯，年過五十的臉仍舊精瘦，眸色銳利非常，不笑的時候有一股狠勁兒，笑起來卻顯得和藹，他慢聲道：“沒看明白？”
“北疆的幾萬將士的軍餉給扣了倒沒什麼，但是那軍糧的銀錢若是也一並吞了，他們吃什麼？”葉洵豈能是沒看懂，就是看得太明白了，這才不敢相信地開口詢問。
“死人還用得著吃東西？”葉鼎說。
“三殿下這次帶去的將士有五萬……”葉洵道。
軍餉和軍糧的錢扣下來，北疆接不到救濟，就意味著五萬將士可能會被活活餓死或是凍死。
葉鼎滿不在乎道：“蕭家二子已經將劉齊兩家的罪定清楚了，不日降罪的聖旨就落下來，抄家斬頭，官銀也儘數上交，如今三殿下需要造勢正是燒錢的時候，軍餉這筆銀錢頂上便綽綽有餘。且三殿下接旨去北疆時，就注定了他有去無回。”
葉鼎放輕了聲音，“皇上龍體抱恙，撐不了多久，待六殿下登基稱帝，那五萬人不過是滄海一粟。”
葉洵沒應聲。
葉鼎瞥他一眼，“軍餉從國庫批出，運送到海城，交接迫在眉睫，海城知府是內閣大學士秦望的門生，此人冥頑不靈，難以拉攏，若是海城知府察覺端倪上報給秦望，所有計劃便功虧一簣。他獨女隱居在城外風亭山莊裡，找人下手利落點，先給秦望點教訓。”
葉洵擰起眉，“秦望之女避世已久，何必牽扯進來？”
“避世再久，她也是秦望唯一的掌上明珠，重創那個老頑固，隻能從此下手。”葉鼎道：“風亭山莊戒備森嚴，從外難以攻入，你與那秦蘭蘭有些交情，你佯裝去山莊遊玩，與我們的人裡應外合破了山莊的守備，事情就好辦許多。”
葉洵垂下眼眸，張了張口欲言又止，最後應道：“好。”
葉鼎站起身，推開窗子，凜冽寒風湧入，如削皮刮骨，他迎著寒風道：“大勢所趨，一些犧牲在所難免，我們皆是為了太平盛世。”
“兒子謹記。”葉洵應道。
“退下吧，我歇了。”
葉洵揖禮，退出了父親書房，恭敬地關上門。
他轉身行過鵝石路，來到院落的岔路口，腳步停了一停往天上一看，月明星稀，那一輪皎潔無比的月正照亮著大地的萬物。
葉洵想了想，轉步去了葉芹的院落，站在門口詢問下人，“芹芹晚膳可有好好吃？”
下人還沒回答，葉芹就從窗子邊探出頭，“哥哥？”
葉洵笑著走過去，又有些責怪，“這麼晚了還沒睡？”
“睡了一覺醒了，就睡不著了。”葉芹說：“哥哥怎麼這時候來？”
“我來查查你晚上有沒有好好吃飯。”
“吃了，粥和蒸餃。”
葉洵又道：“想不想出去玩？”
葉芹雙眼一亮，“現在嗎？”
他往葉芹腦袋上敲了一下，說道：“現在該是你好好睡覺的時辰，我說的是兩日後，我有事外出，你可以去找陸書瑾玩。”
葉芹聽說哥哥要外出，臉上立即露出失落的表情來，但又聽說能去找陸書瑾，失落之中多了些安慰，她道：“好久沒見陸書瑾了。”
葉洵看了看她，忽而從袖子裡摸出來一個黛藍色香囊，說道：“這個給你，上元節的時候你就去送給季朔廷，說是你自己繡的。”
“哥哥，”葉芹沒接，撇著嘴道：“我上次要送他東西，他都扔河裡了。”
“誰知道你上次送的是個什麼東西，後來也沒撈到，莫不是太醜遭嫌棄了不成？”葉洵把香囊塞她手裡，說：“這個香囊繡得漂亮，他就算不要，肯定也不舍得扔，你去送著試一試，若是他收了呢，對不對？”
葉芹說是一個扳指，結果葉洵派人去池子裡撈了好些遍都沒找到，最後也隻得作罷。
她看了看香囊，聽聞立即又高興起來，“朔廷哥哥真的會收嗎？”
葉洵有些心虛地乾笑，“或許吧，總之你彆在河邊送他就行。”
葉芹笑嘻嘻地收下，趴在窗邊跟哥哥閒聊，沒多久葉洵就趕她去睡覺，臨走前摸了摸葉芹的頭，問：“芹芹就是世上最聽話的乖孩子，對不對？”
葉芹從小到大聽這話不知道聽多少遍，已經條件反射地點頭，應道：“是呀。”
葉洵滿意地笑了笑，這才轉身離去。
隔日一早，蕭矜就回去了，他想留下再吃一碗麵條都沒得吃。
中午的時候，一批被挑選過的下人就送到陸書瑾的門口，其中婢女有四個，家丁有八個，宅院瞬間就不冷清了。
陸書瑾盼著想見那位女才子，提前將要帶的衣物和東西都收拾好，等著蕭矜上門來喊。
誰知沒等到蕭矜來，先等來了奇怪的傳言。
不知道從誰的口中傳出，蕭矜好男風，先前拒絕項四姑娘的簪花，也是因為壓根不喜歡姑娘，說他每次都去春風樓，是因為春風樓裡的小倌模樣漂亮，合他心意。
更有甚者說蕭矜喜歡白白嫩嫩的文弱書生，就像他身邊跟著的那個。先前在葉府被煙花意外傷了眼睛，他在眾目睽睽之下一把就將人抱走，成為這些傳言的鐵證。
蕭矜聽著倒是沒什麼反應，畢竟前段時間他自己都相信他喜歡男子了。
但是蕭雲業卻給氣歪了鼻子，正喝著茶呢，聽到這些話直接噴了一大口，重重砸碎了杯子，氣急敗壞，一蹦三尺高地破口大罵，“是哪個缺德的狗賊傳出來的晦氣流言？這不是明擺著咒我們蕭家嫡脈斷子絕孫嗎？！”
他大力地晃著蕭矜的肩膀，“兒子你快說句話！”
“謠言！”蕭矜篤定道：“我怎麼可能喜歡男子？我隻喜歡白白嫩嫩的姑娘。”
蕭雲業道：“那先前在葉府那事是什麼緣由？”
蕭矜道：“那書生是我結交的好友，先前在信中與你提過，那日被傷了眼睛又不能走，我隻得將她抱起來去清洗眼睛，畢竟救人要緊。”
“不錯，救人才是要緊。”蕭雲業選擇相信兒子，走到門邊對外麵道：“來人！去搜尋是誰在城中傳謠，抓起來送官府打板子去！我蕭家的名聲豈能被這般敗壞？！”
在蕭雲業的強勢打擊造謠之後，傳言卻熱烈了，雲城街頭巷尾皆在說蕭矜喜歡男子之事。
兩日後，蕭矜按照約定去接陸書瑾，同行的有蔣宿季朔廷，還有蕭衡與方晉，何湛幾人。
陸書瑾剛一上馬車，蔣宿就湊過來拉著她談天說地，說這些日子她與蕭矜吵架彼此冷漠疏遠，他也跟著在其中煎熬委屈，說到酸楚時還掉了兩顆眼淚，看起來還真有幾分可憐。
陸書瑾安慰他許久，最後還是蕭矜讓他閉嘴，他才迫於大哥的淫威消停。
馬車行駛到風亭山莊門口，蕭矜下車一看，正好看見梁春堰從後麵他二哥的馬車裡下來。
他目瞪口呆，用眼神詢問季朔廷怎麼回事。
季朔廷走過來，聳肩道：“在山腳下碰到的，蕭二哥見他想入風亭山莊卻被拒，又見我與他認識，便一並帶上了。”
蕭矜氣死了都，“你腦子被驢趵了？你跟他裝什麼認識？”
“我沒有啊，我就是探頭往外看了一下，被他瞧見了，就衝我揖禮來著。”季朔廷笑著搖搖頭，也有點無奈，“先前在學府與他說過幾次話。”
蕭矜磨了磨牙，低聲罵道：“這人臉皮可真厚，我都甘拜下風。”
“蕭矜。”陸書瑾不知道什麼時候走到了他身後，喊他，“你在說什麼？”
蕭矜驚了一下，回頭笑道：“啊，我說這山莊的牆又加厚了，非常擋風。”
陸書瑾應了一聲，然後站在他身邊不動了，也不再說話。
蔣宿倒是與梁春堰熟一點，畢竟上回他與人一起參加神女遊街來著，再加上他是個熱情性子，拉著陸書瑾還沒嘮兩句她就跑去了蕭矜那邊，蔣宿不敢跟過去嘮，怕蕭矜揍他。
於是目光極快地鎖定梁春堰，與他閒聊起來。
好極了。陸書瑾看見之後默默點頭，露出滿意的神色，梁春堰出現得正是時候。
蕭矜卻沉著臉盯著梁春堰，企圖用凶惡的眼神將他瞪下山去。：，，.