季朔廷做了一個夢。
夢中葉芹與他同坐在樹下的秋千上,她的腿不夠長，落不到地上，於是拉著他的手指,用軟軟的聲音要他將秋千蕩起來。
季朔廷從沒有拒絕過葉芹，在夢中也是如此，於是他將秋千蕩起來。
葉芹高興地笑了,抱住他的手臂，將頭靠在他的肩頭，姿勢非常親昵，屬於少女身上的清甜氣息往鼻子裡鑽。
季朔廷也跟著笑，眼睛一刻也離不開她,總想將她的一顰一笑印在腦中，想時時刻刻給她回應。
一股開心的情緒在心口蔓延開來,令季朔廷前所未有的滿足。
但秋千蕩了沒多久,葉芹忽然叫道：“哥哥！”
季朔廷在恍惚間抬頭，就看到前麵不遠處站著一個背身的人，他都還沒來得及分辨清楚，葉芹就跳下了秋千，朝著那人大步奔去。
他將秋千停住,卻沒有起身,隻用眼睛冷冷地看著葉芹奔向那個人。
隨後，就見葉芹轉身對他笑，而她身後站著一臉冷漠之色的葉洵，他像是剛殺了人，雙手滿是鮮血，正往下淌著。
葉芹與他站在一起，沒多久她乾淨精致的衣裙也染上了鮮血,變得赤紅無比，相當刺目，臉上純真的笑也變得充滿血腥。
季朔廷的心驟然發冷。
夢境變換得很快，原本還是布滿小花野草的地麵瞬間湧上血河，無數人泡在其中，痛苦地掙紮，淒慘地哀嚎著。
而葉芹的身後出現的人越來越多，他們踩著掙紮之人的頭顱往上走，腳下仿佛搭建起浸滿鮮血的白骨階梯。
季朔廷站在血色之中不動，看著葉芹親昵地挽著葉洵的手臂往上走，血河裡的哀嚎聲也越來越大。
須臾，刺耳的慘叫便充斥了夢境，每一口呼吸都充滿哀痛，他被噩夢驚醒，出了一身的冷汗。
月色探入窗，灑下一片寒霜般的銀光。
季朔廷在床上坐了許久，反反複複回想起那個夢，腦中隻有一個念頭。
倘若當時的他手裡有一把劍，必定會將那累累白骨搭建的梯子一劍斬斷，讓上麵的人全部跌入血河之中。
而那些人裡，也包括葉芹。
他心裡很清楚，終將有一日，那把劍會真真切切被他握在手中，斬向葉家。
冬月末，季朔廷應葉洵之約，前往春風樓的月水間喝酒。
年紀都不大，喝的酒並不烈，季朔廷稍微喝得多了些，白俊的臉上染了一層薄紅，眸光泛著水潤，視線落在紗簾後彈琴的女子身上。
葉洵與他聊過閒話，才慢慢切入正題，歎道：“哎，如今芹芹也及笄了，長大了，父親已經開始為她打算婚事，葉府怕是留不了她多久。”
季朔廷神色不變，隨口應道：“男大當婚，女大當嫁，這是自然。”
“隻是芹芹癡傻，我怕她嫁出去在夫家受欺負。”葉洵滿臉發愁，像是發自內心。
“好事多磨。”
“最好是覓一家書香大族，讀書人文雅，必不會為難一個小丫頭。”
“讀書人迂腐，沒有你想的那麼好。”季朔廷說道。
葉洵瞥他一眼，從他的麵容上看不出什麼來，試探著問道：“我記得季家也是書香門第，傳言你母親當年也是京城有名的才女。”
季朔廷並不接招，“多年前的事，我如何知曉？”
葉洵停頓了片刻，繼而道：“十一歲那年，季家曾將芹芹接去過一次，當時尚書大人曾向我爹提出過有意讓兩家結親的想法，許是當年你們年紀還尚小，是以婚事並未定下來，現在芹芹已經及笄，年齡也合適了，不知……”
季朔廷約莫是早就猜到他的意圖，並沒有什麼驚訝，隻牽著嘴角笑，“的確當年尚小，隻一心想要聽家中長輩的話，如今長大也明白，若要成婚，必得找一個所愛之人才行，不可輕率。”
葉洵臉色一變，難看起來，“此言何意？”
季朔廷一招手，揚聲喚道：“小香玉，過來。”
紗簾後正在奏琴之人緩緩起身，撩開了妃色的簾子，露出一張美豔的臉來，她雙眸似水，滿含羞怯地看了季朔廷一眼，撒嬌似地喚道：“季少爺。”
季朔廷唇角一揚，笑得放浪，對葉洵道：“這是春風樓上一任花魁的孩子，自小就在樓中調教，姿色如何？”
葉洵看了一眼婀娜多姿的小香玉，又看了看季朔廷染著醉意的臉，笑得冰冷，唇中吐出刻薄之語，“不如何，不過是風塵女子。”
季朔廷道：“現在還不算，沒接客呢。”
葉洵道：“在我眼中都一樣。”
小香玉聽了這貶低之語卻並不在意，笑著衝葉洵道：“葉少爺可沒少來春風樓，倒是看不出竟是個迂腐之人，可是瞧不起我們風塵女子？”
葉洵扯著嘴角笑了一下，隻道：“或許是我眼瞎，欣賞不來美色。”
他不再多言，起身告辭。
季朔廷起來相送，醉意讓他腳步虛浮，身子晃了兩下被小香玉扶住，葉洵出門時餘光瞥見兩人像是抱在一起，頓時氣得頭上冒火，甩袖大步離開。