兩日後就是初十, 謝家派了媒人正式登門下庚帖求親。媒人是上海灘鼎鼎有名的金牌媒人, 專門為達官貴人拉紅線。除了這位紅袖善舞，八麵玲瓏的媒婆。謝家還特意派了家裡的管家同行。
這管家姓陳，四十來歲, 看起來溫和又不失精乾, 操一口京城官話，想必是隨謝家從北京城過來的。
這樣的大日子，江家自然是齊聚一堂，鄭重以待。坐在客廳太師椅上的江鶴年，穿了身簇新的長袍馬褂，頭發抹了頭油，梳得光亮可鑒。他旁邊的江太太也穿了新衣裳, 戴著一整套名貴的翡翠首飾。兩房姨太太和幾個兒女, 往下依次排開而坐, 也都打扮得體體麵麵，是大富之家富麗錦繡的氣派。
洵美今日打扮得最為用心, 因為是下庚貼這樣的傳統習俗, 她沒有穿洋裝, 而是特意穿了一身新做的水粉色鑲金邊的褂子, 梳兩條辮子, 臉上擦著亮麗的胭脂口紅, 戴著環佩叮當的金玉首飾, 本不算頂美的女子, 這樣一精心打扮, 也著實讓人眼前一亮，而一旁穿著素色衫子的采薇，不仔細去比較臉蛋的話，便顯得有些普通了。
媒人進門，江鶴年和太太起身親自相迎，等入座後，傭人按著習俗上茶，這才開始進入正題。
那舌燦蓮花的媒婆，先是大肆恭維一番謝江兩家聯姻，天造地設佳偶天成之類的漂亮話，不要錢地往外倒，聽得江鶴年一張臉樂開了花。
說完之後，陳管家恭恭敬敬上前，雙手奉上謝家三公子的庚帖。
江鶴年笑著接過來，拿出事先準備好的帖子，交給陳管家：“這是我家三小姐洵美的八字，這一交換，咱們兩家兒女的婚事就算定下來了。”
然而陳管家卻沒有伸手去接，而是笑盈盈道：“江先生恐怕是弄錯了，我家司令替三公子求得是江先生的掌上明珠——江五小姐。”
他語氣不緊不慢，可是卻像是在江家這坐滿人的大廳裡，投下了一枚炸彈，頓時讓所有人大驚失色，尤其是洵美，那張擦著胭脂的紅臉頰，瞬間煞白。
江鶴年驚愕不已，站起身道：“陳管家，你是不是搞錯了？”
陳管家笑著不緊不慢道：“司令特意交代過小的，是替三公子求貴府的五小姐。”
江鶴年震驚地盯著他，道：“怎麼會？我們一直說得是三小姐……”他說完這句，忽然睜大眼睛，想起了一些事。
沒錯，謝家之前再次拋出聯姻的橄欖枝，隻說是想求娶江家小姐，卻從來沒指明是哪位小姐。是他自己一直想當然認為，既然文茵離開，按著長幼有序，接下來必定就是洵美，而且洵美自己也說在謝家晚宴見過謝三公子，還跳過一支舞。
可既然要跳過長幼有序，謝家先前為什麼不說清楚？明擺著是要讓人誤會。
江鶴年看了眼麵前麵上猶帶著笑意的陳管家，顯然這人對自己的誤會並不覺得意外。又聯想到剛剛他口中的“掌上明珠”四個字，心中恍然大悟。
這些謝家分明就是故意的，難怪文茵走後，謝家不在乎江家隻剩兩個庶女，仍然願意讓其嫡出的三公子與江家女兒聯姻，原來是看中了他江鶴年的掌上明珠。之所以先前不說清楚，就是為了讓他誤會。
等他答應了這門婚事後，再告訴他其實是采薇，他答應當然是好事，可若是拒絕，不僅印證了采薇確實是自己最看重的女兒，同時也得背上一個耍弄謝家的罪名。
謝家地位煊赫，願意和江家結親也不在乎庶女身份，已經是莫大的恩賜。可江家竟然還隻願意嫁一個不受寵的庶女。
這一好手段，真是把江家架在了火架子上，讓人騎虎難下。
江鶴年一口銀牙差點咬碎，看著麵前笑容可掬的陳管家，暗忖這拿槍的人家，竟是這麼陰險狡詐!
這種被人玩弄鼓掌之中的羞辱，讓他一時怒從中來，又轉頭看了眼坐在旁邊的采薇。此時的采薇也正看著他，麵色還算平靜，隻是秀麗眉頭蹙成一團，眸中的震驚錯愕憤怒呼之欲出。
看著女兒那張昳麗的臉，江鶴年忽然就想起她的母親。他這若是連她的女兒都護不住，以後下去了怎麼去見她。
他閉上眼睛，深呼吸了口氣，就算是豁出去這條老命，他也要護著小女兒的周全。
江鶴年回過頭，壓下憤怒，笑著道：“自古長幼有序，既然謝家求得是江家女，於情於理應該是三小姐，不知謝司令是不是哪裡弄錯了。”
陳管家笑回：“我家三公子也非長子，求五小姐不也在情理之中麼？”
江鶴年一時噎住，明白多說無益，便道：“看來是我們兩家鬨了點誤會，這庚帖今日肯定是不能交換了。”他將謝煊的八字帖交還給對麵的人，“麻煩陳管家回去轉告謝司令，就說江家五小姐年紀尚小，老夫打算讓她在家多留兩年，是我們沒有福氣。”
陳管家接過庚帖，麵色未變，仍舊是笑盈盈道：“那真是有些遺憾了。”
那媒婆本是興致勃勃而來，此刻一頭霧水，見陳管家告辭，恍恍惚惚地跟著走了。