如今距離過年已經不足一個月, 青竹出來後兩日，謝家便派媒人來下了庚帖求親。這對江家來說, 到底不是什麼真正的喜事，江鶴年便低調處理，生怕采薇觸景生情難受。
其實對采薇來說，難受算不上, 隻是依然有些煩躁。她不是怕嫁給謝煊, 更多是不舍得離開沁園, 雖然才來這裡短短幾個月, 可好像真的已經生活了十七年。
但她到底不是從前的采薇，不可能永遠安逸地待在這座園子裡, 等著嫁人生子。她總還是得去過自己的人生。而在這之前, 如果可以讓這座園子和園子裡麵的人，繼續過著安穩生活，那麼她對自己的選擇也就不會後悔。
至於去了謝家怎麼過自己的人生，那是到時候再該考慮的事情了。如今的她才十七歲，還有太多的可能。
現在就讓她享受最後一段屬於江采薇的安逸。
這會兒已經臨近歲末, 轉眼采薇十七歲生辰也到了。這日一大早, 她就收到了一家老小送來了各式各樣的禮物, 連玉哥兒也給了她一個香吻。晚上的生日餐是在小東門的德興館吃的，吃完之後, 幾個孩子在江鶴年的首肯下, 又去蘇州河坐遊船給采薇慶祝生日。
雖然是歲末寒冬, 但夜間的蘇州河還是很熱鬨, 畫舫遊船的點點燈光，散布在河麵，像是黑幕中閃亮的星星，歌聲琴聲飄在空中，彆有一番吳儂風味。
幾姐弟租的是一條裝飾典雅的遊船，船艙有窗，裡麵擺一張紅木八仙桌，桌下生著爐子，即使是數九日的河上，也不覺得冷。
洵美采薇青竹加上最小的夢鬆，正好湊一桌牌。這幾日下來，很多事情大家都心照不宣，隻小心翼翼關心著采薇。今晚打牌更是讓著她，一圈下來，大半都是她在贏錢，采薇也裝作不知是這幾個孩子故意放水，歡歡喜喜把贏的錢耙在自己跟前。
大家見她高興，便也跟著高興。
玩到了十點多，傭人用紅泥小爐熱好了米酒湯圓做宵夜端上來，幾人暫時放下牌，吃起熱騰騰的米酒。
一陣悠揚的琵琶小調從邊上傳來，洵美咦了一聲，回身好奇將窗子推打，伸出腦袋一看，卻見是旁邊一艘畫舫的船頭，坐著一個抱著琵琶的歌妓在彈唱。
那畫舫四周掛著幾隻紅色燈籠，撐船的艄公在船尾，而船頭除了那歌妓，還有三個男人正圍著一張小幾對酌。
洵美隻瞅了一眼，便哼了一聲，大力將窗子關上。因為動作太大，還嚇了其他幾人一跳。
“怎麼了？”坐在她對麵的采薇隨口問。
洵美古怪地看了看她，撇撇嘴道：“看到喝花酒的男人就煩。”
采薇笑道：“彆說，這評彈還挺好聽的啊。”
青竹聞言，趕緊起身又去開窗：“你要愛聽，我把人請過來在咱們船上唱。”
然而他剛剛將頭探出去就愣住，然後跟洵美如出一轍，憤憤地收回腦袋將窗戶用力關上。
采薇皺眉：“你這又是怎麼了？”
青竹掀起眼皮看了看她，悶聲道：“我看到喝花酒的男人也煩。”
采薇嗤笑：“說得你自己好像沒喝過一樣。”
“我……”青竹一口氣噎住，嘴唇嚅囁半晌沒說下去。
十四歲的夢鬆不明所以，笑嘻嘻問：“四哥，你不是要請人家歌女來船上給五姐姐唱歌麼？怎麼不請了？”
青竹沒好氣道：“算了，人家有客人呢！”說完端起麵前還沒喝完的米酒，仰頭一口氣灌下去。
采薇見他這反應，皺眉看了眼緊閉的窗戶，猜到外麵那船上定然是有什麼人。
青竹喝完米酒，放下碗，抬手用袖子隨意擦了下嘴巴，沉默了片刻，忽然用力拍了下桌子，霍然起身，惡狠狠道：“謝三這狗東西，剛剛下庚貼就來喝花酒，以後成了親還得了？”
果不其然！
隻是采薇還沒來得及阻止，青竹已經大步跨出船艙，吩咐艄公靠近旁邊的畫舫。等采薇幾個起身追到船頭，這家夥已經跳到了旁邊那條船上。
他動作很大，落在船尾發出碰的一聲，讓整個畫舫狠狠搖晃了兩下，撐船的艄公嚇得一跳，趕緊用竹篙穩定畫舫，船頭的歌妓也驚呼著停下彈唱。
青竹沒理會艄公的叫喚，直接穿過鏤空的船艙，走到了船頭。
正在與友人飲酒的謝煊，在青竹跳上的那一刻，已經借著燈籠紅光認出了他。守在船舷邊的兩個隨從，正要拔槍上前攔人，被他揮手示意退下。
他不緊不慢喝了口酒，冷眼看著怒氣衝衝的少年走過來。
“三少！”坐在他對麵的男人看向他小聲喚道。
謝煊恍若未聞，慢條斯理放下酒杯，抬頭對已經走到案幾邊的少年笑道：“江公子，是要過來喝一杯麼？”
青竹鐵青著臉狠狠啐了一口：“謝煊，老子要跟你單挑！”
謝煊眉頭輕挑，笑說：“今日我和朋友是來喝酒的，若是江公子想喝酒，我樂意奉陪。至於單挑那就算了。”
還留在船上的采薇幾姐弟，也不好跳到人家船上，隻能站在船舷看那邊的情形，見青竹要鬨事，采薇趕緊冷喝一聲：“江/青竹，你給我滾回來，還沒長記性麼？”
青竹指著謝煊，臉紅脖子粗朝采薇叫道：“他們謝家這麼欺負人，我不服！”
“你不服？”謝煊輕笑一聲，道，“事兒是你自己惹出來的，你有什麼資格不服？”
他背對著這邊，說完這話才不緊不慢轉身，朝采薇幾個看過來。