太陽升至正空，熱意暴漲，不少人汗流浹背。汗珠落在紙張上，複乾後變得凹凸不平。
程敘言想了想，將巾子墊在下首，這樣就算偶有汗珠滴落也是落在巾子上。
衙差身前挎著一個大大的竹籃子，裡麵裝著溫熱的饅頭。
三文錢一個，不算貴。
熱水也要另外花錢買，一壺兩文錢。
程敘言慢吞吞吃著饅頭，眼神放空，他需要讓頭腦休息一會兒，準備後麵的經義。
之後他拉鈴小解。
所有準備就緒，程敘言全心作答，午後的時光蟬鳴高振，綠葉在風中舞動，隨後又歸於平靜，隻有葉片靜靜反射著太陽的光澤。
時間一點一點過去。
程敘言的答卷上也寫滿整齊漂亮的楷體，眼看還有最後兩題，天色已經暗了。
他隻好放下筆，再度掃一遍題。
“習之不亦。”
恍眼一看很簡單，這是道截搭題，從“學而時習之，不亦說乎”中分彆截上下段兩個字。
這便是一個小的障眼法，識破之後以此為題作答。
這並不是好事，題目字數少，給的信息有限，對考生的要求高，所謂微言大義。
最後一道題目是：“用之則行舍之則藏，惟我與爾有是乎？”
今日他做不完也沒必要做，明日還有半日時間。
程敘言起身活動，腦子裡在思索，此時晚飯時候到了，他照舊買兩個饅頭，不過多添一壺熱水。
這點東西吃不飽，但他需要那種隱約的饑餓感讓頭腦保持清醒。
雖然在整個郡城來說，幾百人考生不算多，可對於閱卷的考官們來說，卻很容易疲倦。
這種情況下，經義題的破題就很關鍵。如果破題破不好，考官根本不會再耐心看下去，約等於無了。
這兩道經義題占比較重，這裡跟其他人拉開差距。
程敘言坐在木板床沿，小口吃著饅頭，腦子裡思索最後一題。饅頭吃完，程敘言躺在床上，下一刻又爬起來，汗膩膩不舒服。
他小解之後回來用熱水浸濕巾子擦拭，換上乾淨單衣才重新躺下。
破題有明破，暗破之分……
他迷迷糊糊睡過去，一夜無夢，次日天微微亮他適時醒來。
他用鹽水漱口，用冷巾敷麵，把一切瑣事做完，腦子重新變得清明。
在晨光下他提筆飛快，小半個時辰後程敘言作答完成。
他再度看著最後一題，眉頭不再緊蹙，他知道怎麼破了。
“用之則行舍之則藏，惟我與爾有是乎？”這題的前段程敘言打算明破，後段暗破。
程敘言提筆寫就：“行藏之宜，而始微示……”
最後一筆落下已至午時。再有兩刻鐘，官兵就會來收卷。
程敘言用袖子擦擦汗，院試的難度比府試高多了，難怪他們這個地方常見童生少見秀才。舉人更是寥寥無幾。
裴老是舉人，裴大郎君異地為官，裴讓如此背景卻無幾個同窗好友，當真被裴三拖累的厲害。
第一場正試結束，考生稍做休息，不過其他人臉色不太好。
下午複試開始。
經義，雜文，詩賦，算學比例是4：2：2：1，剩下一成給律法。
程敘言看到打頭的經義沉默，他略過直奔後麵的雜文。
雜文類現代公文寫作，這個不算難。詩題也是中規中矩，算學尚可。
律法題考的更簡單，都是基礎。所以這場院試的真正難度在經義？！
程敘言先把簡單的做完，黃昏時候再去看經義題，果然不出他所料，經義題的難度加深。
其中出現有情搭，無情搭。有情搭是把一章內容中不連貫的兩個句子搭一起，但兩句的意思能連上，難度也會小一點。
而無情搭反之，即不連貫的句子，也連不上意思。通俗點來說可以啐一句“前言不搭後語”。然而就是這種情況，要求考生以此為題。
程敘言：………
這種題目，是個讀書人都得呸一句“變態”的程度。
程敘言擱下筆揉了揉眉心，忽然他聽到一陣斷斷續續的啜泣聲，那聲音太小，程敘言開始還以為自己聽錯了。
他閉著眼歇息，沒一會兒那聲音又來了。這一次他聽的很清楚，的確是哭聲，不過聲音的主人把聲音壓的很低。
太陽落山，夜幕來臨。
不知多少考生夢裡不安穩，程敘言晚上發覺胳膊癢，他在漆黑中摩挲，居然在左臂摸到一塊小疙瘩。
他頓時清醒，不敢再待在木板床上，趴在桌板上度過後半宿。
天亮後他看著胳膊，果然出現紅又腫的疙瘩，數量有兩三個，很明顯是被什麼惡蟲咬噬。程敘言看著那床被褥眉頭緊蹙。