屋內昏暗，程敘言起身將窗戶支的開一些，他盯著外麵的野草，跟程偃說起這次院試的試題。
程偃溫聲道：“科舉久了，題不好出。隻能刁鑽著來。”
程敘言深表讚同。忽然他道：“爹幫我看看我答的好不好？”
父子倆談論的認真，易全山進屋添上熱水就帶著兒子出門買菜。
如果程敘言沒生病，他們或許會在郡城找活，賺點小錢給敘言買份禮也好。可眼下敘言剛有好轉，他們放心不下。
天黑後，程家父子倆躺在一張床上，程偃側身輕輕拍著兒子的心口。
程敘言：………
程敘言無奈：“爹，我不是小孩子。”不需要這種哄睡方式。
“不是把你當小孩。”程偃眉眼一彎，又轉移話題，語氣篤定：“你這次至少在甲科。”
甲科是院試前十的統稱，常作廩生。
程敘言他們之前科考皆需廩生作保，其每年油水不少。
聞言，程敘言挑了挑眉：“這麼相信我？”
程偃笑容不變：“我相信自己的眼光。”
程敘言：………
程敘言哼了一聲，睡覺。
程偃盯著他的睡顏，聽他呼吸聲逐漸平緩，他才點點程敘言的額頭：“傻小子，這院案首你也能爭的。”
次日程敘言是被鼻尖的癢意激醒，他睜開眼，入目是一簇頭發。
程敘言立刻抬眸，果然對上一張笑盈盈的臉：“爹。”
“嗯呐。”程偃歡快應聲。
父子二人起床，程敘言跟其他人打招呼，程偃也學著兒子跟其他人打招呼。
眾人善意回應。
早飯後，有人來邀請他們參加文會，程敘言婉拒了，裴讓他們十分理解，出門後也幫著程敘言解釋。
人家命都差點折在郡城，這時候把人叫出來吟詩作對，是缺心眼還是缺大德。
不過裴讓他們參加文會有弊有利，院試的時候，裴讓就覺得此次的經義題太難。若說他心中原本有七八分把握，此後便隻剩四五分。尤其是第二場那道無情搭的經義題，根據前言不搭後語的題目破題，實在難為他們。
有的人甚至都沒反應過來，稀裡糊塗就答了，恐怕現在都忘記當時的作答內容。
還有考生直接考吐了，單純字麵意思。
於是這幾日有人鼓動眾人去官府鬨，院試題太難，對他們不公平。
裴讓回來後，隻跟程敘言單獨吐槽：“他們說的輕鬆，去官府鬨什麼？”
鬨到最後讓整個國朝的人都知道他們此地的讀書人有多廢物？
那才叫顏麵掃地。
程敘言應了一聲，附和裴讓的話。
此次又非科舉舞弊，院試題太難這種理由太荒謬。況且在整個國朝來說，這次院試題的難度約摸在中等。
如果出題者存心提高難度，那麼詩賦，律法，甚至算學都可深入。到時候嚎叫的人恐怕比現在多一半。
程敘言垂下眼，盯著不遠處的半舊花瓶出神，果然他學的還不夠。
院試尚且如此，鄉試呢。
他捫心自問，若是詩賦，律法，算學三類考試題目加深難度，他能答上嗎？
程敘言隻有五成把握。
小院裡的氣氛逐漸壓抑，易知禮沒事不敢出門，心中也對科考產生極大的畏懼。
太難了。
難怪縣城和鎮上的秀才老爺備受尊敬。
終於，放榜的日子到了。
天微微亮，程敘言就聽的屋外的響動聲，其他人都起來了。
他想了想也起身穿衣。
裴讓見他，驚道：“你起這般早作甚？”
其他人也望過來，跟著勸：“是啊程兄，病來如山病去抽絲，你可不能輕心。”
程敘言低下頭，仿佛赧然，他輕聲道：“我念著今日放榜。”
其他人：這就沒法子了，原來大家都一樣。
程敘言飛快掃過其他人一眼，他們都一樣。沒有誰特彆。
眾人簡單用過早飯，各自的身邊人都去幫忙看榜。
易全山不認得幾個字，所以這事交給易知禮。
裴讓帶的人是裴家的小廝，認幾個字沒問題。
眾人坐在院中的石桌邊，易全山端來茶水點心，也不見人動。他們這般緊張模樣，與旁邊無憂無慮的程偃截然相反。
“咳——”
其中一人起身，“在下想起一事，需得交代兄長，先行失陪。”
他們租的小院離官衙有大半個城的距離，這一來一回實在等不住。
有了第一個人，很快就有第二個，最後連裴讓也坐不住。
程敘言隻好隨他一道，沒想到他們在半道撞上回來的易知禮。
對方激動的抓住程敘言的胳膊，“院案首，敘言哥你是院案首啊——”
街道兩邊的人齊齊看過來，謔！好俊秀的後生，好年輕的院案首。
裴讓猛的轉過頭，又是案首，那敘言豈非是“小三元”。