易全山雙親準備好晚飯讓孫子送至程偃家,大碗裝的芋頭燒雞，豆角炒肉，炒雞蛋,鯽魚湯,雞蛋餅子,空中飄來的肉香讓人口水泛濫。
其他人忍住饞意，識趣離開。
程偃家隻剩他們父子，程氏兩位族老，村長。程敘言本想留下易全山，但對方堅持離開，程敘言隻好作罷。
到底是活了幾十年的人,程氏兩族老聽說程敘言考上秀才後，糾結半日就轉換心態。
現在不是程敘言需要他們，而是程氏一族更需要程敘言,雖然對一個後輩低頭有些抹不開臉,但對方是秀才公，年少英才，這麼一想又想通了。
誰家有個天才小子，不哄著捧著。
程四叔公夾上一塊雞肉,目光不經意掃過程偃。
程偃的父親也是位能人，不過那時程偃家富貴，並未居住在村中,是以望澤村的程氏一族跟程偃一家來往淡淡。
後來程偃的父親給族內寄銀錢,提出辦族學，可惜他們本地無甚名師,族內又無有天賦的小子,這事就不了了之。
再後來程偃一家敗落,族內曾經得益程偃父親免稅的田地也再度交稅。
而程偃渾噩後被革除功名，自然也無相關好處。陸氏將兒子的過往瞞得緊，隻有幾位老人隱約猜到一點。
村裡的程姓族人很少出鎮，去渭陽縣的人更少，更彆說了解程偃一家。
時間能抹去很多東西，但終究會留下一點痕跡。
“十五歲的院案首啊。”程四叔公咽下雞肉，心中既自豪又複雜。
比起程偃這一脈，程四叔公跟程長泰一家的關係更近，血緣也更濃。如果當初程長泰一家沒有把敘言過繼出去，而是換成其他孫子……
村長沒有程四叔公那麼多彎彎繞繞，他就是高興，村裡出了一位年輕秀才，他實在是高興。
村長端起酒碗，“敘言，這碗酒我敬你。”那歲月磋磨的一張臉都重新煥發生機，眼睛明亮。
堂屋內燈火通明，這頓晚飯一群人吃了大半個時辰，最後三位老者被各家小輩帶走。
易知禮等人走後才提著一桶熱水過來。程敘言哭笑不得：“叔想的太周到了。”他飲酒後頭腦暈暈乎乎，確實不想動彈。
易知禮照顧他和程偃歇下，才輕手輕腳離開。
這一晚，村裡大部分人家都沒睡好。他們盼啊盼，盼著天明快些來。
天微微亮老陳氏就起身，人老了覺少，更彆說她心裡揣著事。她一閉眼就是過年那會兒，程敘言在院門外給她送年禮的情景。
那孩子長的真好，斯文俊秀，身姿筆挺，說話也有禮。哪哪兒都挑不出錯。
十五歲的秀才，真想再看那孩子一眼。
昨兒個他們聽到消息，村裡其他人都跑去程偃家，隻他們一家人沒去。
老陳氏坐在床沿發呆，忽然聽到外麵動靜，不知是哪房的人起來了。
天色大亮，程長泰一家的氣氛格外寂靜。相反，程偃家再次迎來好些人。
昨兒個鋪墊的感情差不多了，今天就該談正事。
村長像座石雕坐在邊緣處，不發一言，靜靜看著程氏幾個族老跟程敘言說和。
程敘言等人說完才開口：“曾叔公的意思，敘言明白。”程四叔公是對大人而言的稱呼，村裡人叫習慣了，但程敘言的輩分還要矮一輩。
他頓了頓，慢吞吞道：“這些年除卻程氏一族，還有村人皆對敘言及父頗有照拂。”
這話一出，程氏幾位族老眼皮子一跳。村長垂首吧嗒一口旱煙，吐出的煙霧掩住他眼底的笑意。
彆看敘言小時候軟的像麵團，可壓下本地一乾童生位居院案首，怎麼也不會是個懦弱廢物。
村長無意深究程敘言性子大變的原因，但程氏一族什麼都未付出就想摘桃，也沒那種好事。
果然，程敘言接下來的話應驗村長的想法。
程敘言道：“我名下可免稅三十五畝地，願效仿故去的奶奶，其中免稅的二十五畝數和免徭役的一個名額皆交給幾位族老分配。敘言終究年少，定不及曾叔公等人考慮周到。”
不給幾位族老反駁，程敘言加快語速：“剩下免稅的十畝數交由村長分配，敘言仍記得幾載前我父在村中胡跑，若非村人相助，我父危矣。”
程氏族老：………
村長抿了抿唇，壓住嘴邊的笑意，一臉慈祥道：“敘言說的哪裡話，你奶奶臨去前也為村人著想，我們勉強回報一二，你和你奶奶都是一樣心地仁善的人。”
“您太謙虛了，是您……”程敘言和村長互相誇讚，仿佛對方是絕世大善人。
家族對個人非常重要，既是根本也是約束，但這其中並非無半點空子。
程氏一族不像其他世族，大多數程氏族人是鄉下人家。程敘言與他們生活在村中，跟其他姓的村人來往，程氏一族的界限感就會模糊。
他被時代規則要求回報族內，但他也選擇回報村裡幫過他的人，在資源有限的情況下，再度分一小半資源出去，無異割“族內”的肉。
但偏偏誰也挑不出程敘言的錯，他照顧過族人，對同村人知恩圖報有什麼錯。
哪一個人說他錯了，豈非不是反向指那人是白眼狼。
對誰都好，對誰都不好。
程四叔公氣的瞪眼，卻又沒法子。按理族內小輩趕考，族內都要眾籌一筆銀子相助，銀錢不多，一般在五—九兩區間，但這是族內的心意。功利性來說，也可以看做是拉攏人心。
但他們之前不相信程敘言剛考上童生，次年能考上秀才。再加上程敘言跟外姓人來往過密引起他們不瞞。這才故意落下這步。
若當時給人送去趕考的銀錢，也不像現在這般氣短。
本以為事情到這就足夠讓他們鬱悶，但很快幾位程氏族老就知道還有新的打擊。
“你要把易全山的次子帶去縣城？！”驟然一聲暴喝差點把屋頂掀了。
村長也放下旱煙，目光緊盯著程敘言。
堂屋內安靜的嚇人，程偃躲在兒子身後，隨後又生氣的瞪向幾位族老。
程敘言拍拍他爹的手以作安撫，他不卑不亢道：“在郡城時我高熱病重，若非有全山叔我便折在那地，救命之恩不得不報。”