“眼下年關在即，你們正是需要本錢的時候。再者…”程敘言刻意頓了頓，眉眼帶笑：“我聽聞做營生的有講究，大年是一年才有一次的好日子，該是聚財的好時機，若此時給出大筆銀錢，豈非有營生漏財之意。”
恰好石母帶著糕點回來，石父忙不迭把糕點擺上，“秀才公你們嘗嘗，這糕點口感很是不錯。”
他始終低著頭，不讓程敘言和程偃看到他泛紅的眼眶。他何其有幸，在父輩基業麵臨絕境時遇到這麼一位大善人，他真的，真的不知該用什麼樣的言語去感謝。
程敘言隻做不知，撚了一塊鬆仁糕吃著，半垂的眼睫遮住眼中的情緒。
稍作停留後，程敘言提出告辭，他沒有過問石家鋪子的情況，更未插手石家鋪子的營生。
街上的行人散去七七八八，程敘言問道：“爹累不累，如果累的話…”
“沒關係，慢慢走著看夕陽也很不錯。”程偃偏頭笑：“你覺得呢？”
程敘言自然沒意見。
隨著他們往租住的院子去，原本身邊行走過的三兩人也淡去，街道還是那條長長的街道，這一次街上隻盈了滿街的橙色餘暉。
偶爾有一隻不知名飛鳥略過，天空再度恢複寂靜。
程偃講著從前，老實說這不是多久遠的從前，隻是那個時候陸氏尚在。
“你奶奶在世時教你許多，爹承認你奶奶教的大部分東西是對的。但是鬆柏和芙蓉不一定相配。”
太陽徹底落下去，暮色漸漸襲來，程敘言站在暮色中，他抬起頭直視身邊的男人：“您想說什麼呢，爹。”
程偃比程敘言高一個頭頂，他微微垂首，與程敘言視線相平：“你很聰明，但不要覺得彆人是傻子。玩弄真心的人，最後也會被人玩弄。”
“這是自然。”程敘言垂下眼，黑色的眼睫比夜色更濃稠。
程偃有意再開口，但見兒子神色最後還是歇了這個心思。他上前抱住兒子，“半真半假，半假半真都沒關係，可若一絲真都無，豈非可悲。”
他拍著兒子的背：“你看，冷的時候相擁，身體能感受到溫暖。”
陸氏臨終前用最狠辣的方式教會程敘言冷酷和果決。她沒有多餘的時間，所以走了極端。
但凡事過猶不及。
殺人者人恒殺之。程敘言沒到那個地步，可對人無情無愛者，終其一生也再難覓得愛。
臨界鋪子的布招在風中擺動，程敘言看著自己伸在空中的手抿了抿唇：“我很抱歉，爹。”
他低著頭大步往前走。
程偃也有些意外，他竟然被推開了。當初的孩子真的長大了。
他抬頭望著灰暗的天空，忍不住感慨：時間過得真快。
明明他記憶中的小敘言還在哭鼻子，害羞臉紅，現在那個孩子已經長大能擔事，有自己的思想。
晚上父子倆躺在同一張床上，卻是背對背。
“敘言。”漆黑的屋子裡傳來男人清越的聲音。
程敘言猶豫片刻才應聲，他內心深處很抗拒跟程偃談及陸氏相關。刀子戳在誰心頭誰記得久。
以他今日頭腦，程敘言當然能看出陸氏臨終前在激他。可他放不下的是陸氏最初對他的算計。
如果他真的死在望澤村的河中，陸氏會像口中說的那般：死了就死了。
但是程偃沒提陸氏，甚至也沒想教育他，隻是道：“年後安心跟著你的老師念書罷。”程偃不知道何謂係統，但既然那看不見的存在能教程敘言四書五經，那麼尊稱一聲“老師”很合理。
程敘言含糊應了一聲。
隨後屋內傳來一聲低低的歎息。
次日天光大亮，程偃和程敘言父子倆沒事人一般相處，程偃給程敘言講解這個朝代的兵製。
他揉揉眉心，不好意思道：“過去這許多年，也不知道如今是何模樣，我姑且講講，你姑且聽聽，心裡有個底就好。”
程敘言點頭。
程偃的姑且講講，一講就是大半日，期間易知仁給正屋送茶水點心聽了幾句，頭都大了。
為什麼每個字能聽懂，但程偃叔把它們連接後就那麼晦澀呢。
晚飯後，程偃提筆在黃麻紙寫下一道策論題目：“晉武平吳以獨……事同而功異”。
這一段出自《宋史·列傳》，“這是爹當初參加鄉試時考過的策論題，我給你講講策論題的答法，你試著做一下。”
程敘言掃了一眼，心裡無甚把握，程偃道：“答題之前先審題，通讀題目知曉話下的典故。”
讀書人說話做事一般偏委婉，官場上尤是。直來直去易得罪人更易犯忌諱。
策論題一般結合時事，但出題人不會明說時下問題，所以會從典故入手。
然而要命的是，縱使程敘言能從係統中學來許多，可係統不會隨時記錄當下發生的大事，他自然也沒得學。換句話說，程敘言如果不走出這個小小的縣城，不了解外麵的局勢，那麼他在鄉試中必然處在劣勢，屆時彆說取得好名次，不落榜就謝天謝地。
而且程敘言最好祈禱上天，當他參加鄉試的那一屆，出題人最好不參加黨爭。否則考題中夾帶私貨，考生更是苦不堪言。
考生怎樣在不得罪各黨派，不得罪龍椅之上的那位，還得言之有物，簡直是地獄難度。
見屋內氣氛凝重，程偃口風一轉：“如果黨爭激烈，這也側麵預示一個王朝即將走向末路。看如今盛世太平，百姓安康，敘言不必擔心這一點哈哈……”
程敘言：………雖然但是，確實有點道理。