他將茶盞重新置於案幾上，下人抬眸飛快看他一眼，沒想到跟程敘言目光對上，趕緊收回，匆匆離去。
程敘言立在偏廳中等候，豆豆站在案幾上，隨後又落在程敘言肩頭。
不多時，一名身形修長的中年男子逆光而來。他著紫色豹紋的武官袍，烏發全束，蓄短胡，眸光銳利似鷹，踩著一雙嵌紅寶石的黑麵白底皮靴，腰環玉帶，係美玉。
“勞程秀才久等。”聲音渾厚有力。
程敘言拱手一禮：“學生見過宋大人。”
“不必多禮。”宋謙越過他在上首落座。他朝程敘言昂首：“坐。”
“是。”程敘言在椅子上坐下，八哥比芝麻大點的眼珠子好奇的望著宋謙：“大人好。”
豆豆到底不是人，嗓音有些難以忽視的粗噶，又詭異的帶著稚氣。
程敘言摸摸它的腦袋，果然引走小東西的注意力，豆豆有一下沒一下的啄程敘言的手，力道不重，至少沒給程敘言啄出血。
偏廳響起男人的低笑聲，宋謙道：“你這八哥確實養的好。”
話題開啟，程敘言順著說下去，兩人你來我往，明明是武官和秀才，居然也能聊好幾個來回，然而細究會發現全他麼是廢話。
宋謙垂下眼飲茶：真是條泥鰍。
小小年紀就有朝堂上那些老油條的影子了。
他擱下茶盞，一臉欣賞道：“程秀才於危難中挺身而出，秉性良好，本官又聞你此來南塘是為父尋醫，孝心可嘉，如此忠勇孝義之人，本官意欲為你上請旌表。”
所謂旌表，即官府頒賜用以表彰的牌坊或匾額。【注】
對於讀書人來說，哪怕是一般百姓來說，它的象征意義也勝過金銀。
程敘言怎麼也沒想到宋謙會有這種想法，他忙不迭起身道：“大人，學生恐擔不起這樣的美譽。”
“有何擔不起。”宋謙擺擺手，“若無你出手，那一貨船數百人性命危矣。有功當賞，莫叫人寒心。程秀才覺得這理可對？”
程敘言愣在原地，少頃，他躬身一禮：“學生多謝大人。”
宋謙起身向他走來，親自扶起他的手：“雖說勿以貌取人，但程秀才一身書卷氣，本官確實難以想象程秀才的英勇身姿，不知程秀才可願在本官麵前露兩手。”
宋謙比程敘言高個頭頂，程敘言垂下眼：“大人喚學生名姓即可。”
宋謙爽朗一笑，拍拍程敘言的背：“好，敘言爽快。”
他大步向偏廳外走去，程敘言背上書箱跟上。沒想到從偏廳出去，穿過一道垂花門就是演武場。
眼前視野開闊，夯實平整的地麵空無一人，四周擺著各色武器。程敘言站在演武場邊緣，此時他們身後傳來沉重的腳步聲。
兩列共十人，著統一服飾的侍衛，個個結實有力，精神飽滿。
宋謙對程敘言笑道：“你去挑人。”
程敘言放下書箱，又脫掉最外層的長衫放於書箱，讓豆豆乖乖待在書箱上，他上前對領頭的侍衛抱拳，對方也對程敘言頷首：“秀才公，得罪了。”
兩人在演武場上站定，隨後默契出招，雖然宋謙有心理準備，可看著青衣書生拳拳帶風，身手利落，他還是有些不適應。
場中程敘言與人纏鬥幾個回合，倏地，在對方右腳踢過來時他直接踹開，沒想到對方逆時針旋轉一圈再度踢來。
程敘言一把抓住他的右小腿：“得罪。”
侍衛雙眸大睜。
下一刻他左腳後跟傳來一股大力，視野天旋地轉：遭了——
然而他並沒有預料中的疼痛，他凝神看向上方，程敘言微微頷首。
宋謙眉眼染笑，侍衛的後頸被程敘言用腳背墊住了，否則這摔實在地上，也夠侍衛受的。
侍衛麻利爬起來，臉色微紅，對程敘言抱拳一笑後匆匆退下。
八哥雀躍的飛向空中，大聲叫著程敘言的名字，“厲害厲害，敘言厲害。”
眾人的注意力也不受控製的被八哥引開片刻。
很快第二個，第三個跟程敘言對打，宋謙沒開口停下，侍衛雖然知道這場車輪賽比試不公，也不敢停下。
在對戰至第六人時，程敘言的動作變慢，對方一腳踢過來時他雖以雙臂交叉抵擋還是被踢的退後好幾步，他喘著粗氣，眼看對方還要再攻擊，他趕緊道：“我認輸。”
他一屁股坐在地上，汗水大顆大顆落。
對方很是不滿：“你怎麼能認輸？”
程敘言緩口氣，無奈道：“我打不過了，當然要認輸。”
八哥落在程敘言肩上，用毛絨絨的腦袋蹭蹭他。
對方朝程敘言伸手，等程敘言借力站起來，對方由衷稱讚他：“你也很不錯了。”目光落在八哥身上：“養的鳥也很不錯。”
正好午時將近，宋謙命人帶程敘言去廂房沐浴更衣，留人用午飯。
午後程敘言著一套嶄新的圓領綢袍，帶著二十兩紋銀，如來時那般坐上馬車回院子。