傍晚散值時,程敘言剛穿過小院的垂花門就被人叫住：“程大人，程大人。”
程敘言駐足，發現是一名庶吉士，對方大約在二十八.九的年紀,國字臉,未蓄胡,眉眼間帶著掩不住的愁緒。
對方拱手行禮：“程大人安。”
程敘言頷首,“不知你喚本官有何事？”
那庶吉士麵有難色，隨後深深作揖：“可否請程大人喝杯清茶？”
兩刻鐘後,兩人一前一後進入一家中檔茶樓。
二樓雅間,那庶吉士猶豫道：“程大人喝什麼茶？”對方肩膀不自覺含縮,肉眼可見的拘謹。
程敘言內心歎氣，果然銀錢也能折書生氣節,便是從天下讀書人中殺出來的進士,再進翰林的庶吉士,也會因為銀錢而底氣不足。
程敘言溫和道：“今兒天燥,不妨來盞花茶如何？”現下才初八，新茶還未出，自然是去歲的陳茶。而花茶是陳茶中相較便宜的。
果然，程敘言話出口,那庶吉士也悄悄舒展身體。對方叫了兩盞茶，又咬咬牙要了兩碟點心。
程敘言跟對方不鹹不淡的寒暄著，閒聊中程敘言得知對方是蜀地人,姓段，跟程敘言的籍貫地挨著,勉強能套個同鄉。
茶續兩盞,段庶吉士還未說到點子上,程敘言主動遞梯子：“你我也算半個同鄉，可是有什麼難處？”
段庶吉士麵上一熱，“程大人……”
少頃，段庶吉士起身又是一禮，深深低下頭：“程大人，段某家中有要事急需銀錢，某已經借過一圈實在湊不夠，這才……”他實在難以啟齒。
他此前跟程敘言未有交集，如今借錢時想著對方，段庶吉士自己都覺得沒臉。
他陷入自我厭棄中，卻聽麵前沉穩的聲音傳來：“還差多少？”
段庶吉士一時沒回過神，程敘言也不催，耐心等著，過會兒段庶吉士才低聲道：“……四…四十七兩。”
這筆錢對上京的貴人們來說不算什麼，可對庶吉士們而言卻是一大筆錢。
因為庶吉士未入品級，既不是官，自然無俸祿。平日裡朝廷撥的那點子補助，隻夠他們勉強飽腹，稍有意外就麻煩了。
如今段庶吉士就遇到這個意外，他大哥年前做工折了腿，那管事的直接跑了，段家找不到人賠償，他娘傷心之下病重。
送信路遠，段庶吉士接到消息時已經是年後，段家為了供他科舉，已經一貧如洗，段庶吉士隻得想法子籌錢，可他借來借去也才借個七八兩，再加上他平日裡替書肆乾活掙的幾兩碎銀，加起來也不過十三兩，這點錢哪裡夠。
段庶吉士不是不通俗務之人，知道最勞人是病，他原是想湊個五十兩整，可段家一大家子人吃喝拉撒怎麼辦，總得有個結餘，不然有錢買藥，沒錢買米。
既然他已經向程敘言開口借錢，三十七兩與四十七兩沒多大區彆，還有一年散館，待他分得官職肯定能還上這筆錢。
家人為他付出頗多，段庶吉士也想回報一二。
段庶吉士磕磕巴巴說著緣由，這麼大一筆錢，不說明緣由又非好友，誰放心借給他。
程敘言看他一眼，段庶吉士一直低著頭，渾身緊繃。
程敘言斟酌言語，道：“你也知本官成婚不久，一應開銷大，本官暫時能動用十五兩，先予你。待今晚本官回去與內子商量一番再決議，你覺得如何。”
程敘言仔細觀察對麵人的神情，若對方是惱羞成怒，這人就處不得。
段庶吉士感激涕零，又是深深作揖：“謝謝程大人，多謝程大人。”
程敘言扶住他：“明日一早本官予你回複。”
段庶吉士一通感激，眼眶都紅了。
程敘言心裡不是滋味，回家時候他靠著車壁，腦子晃蕩，深覺扭曲和病態，令他恍惚。
時下讀書人的地位很高，村子裡有位童生都是被村人敬著，若是秀才，舉人更是了不得。
舉人若是會操作，可做候補官，聽過窮秀才，少有窮舉人。
段庶吉士高中進士，入翰林，比之舉人更勝，卻窘迫成這般。這與程敘言幼時對讀書人的認知太割裂了。
晚飯後，程敘言同他爹進書房，簡單說遍大概，程偃聞言後歎道：“進士又非一次能考中，但上京的盤纏，來回花銷卻是實打實的。”
官府會在秀才中舉後獎勵金銀，地方鄉紳也會送一筆錢示好，但這是一次性的。
舉人上京趕考，族內也會湊錢支持，亦是一次性。除非考生所在的家族是當地大家族，不差錢，不然一般的平民家族也日子拮據，湊錢不易。
很多舉人不往上考，不僅是才學所限，更多是考慮現實。安居於舉人，可舒舒服服做一地方富紳，安穩度日。再往上考誰知會怎樣。
史書所載，貪官初入仕途也是清正廉明，可之後沒熬過苦日子，更沒守住本心。