日頭高升,金鑾殿上逐漸安靜，江平德偷偷打量天子臉色，見其眉眼間生出乏意,低聲喚：“聖上？”
天子：“嗯。”
江平德上前三步,立在禦階前熟練的一甩拂塵，高唱道：“有事啟奏,無……”
“聖上。”一名言官出列,舉著笏板一禮：“聖上,微臣有事啟奏。”
江平德默默退下,天子掀了掀眼皮，掃向那名言官。那言官莫名一激靈,隨後穩住心神道：“聖上,微臣要彈劾欽差程敘言濫用職權，以公務之名行小人行徑,折騰嘉州府上下十四名官員，致使嘉州官員至今未能下地。”
言官話音落下，滿殿目光落在他身上。
江平德垂眸，遮住眼中的譏諷。
言官跪下，激動道：“聖上，程敘言此等小人難以勝任欽差之職,懇請聖上收回成命，另擇人選。”
前排官員事不關己,淡然看戲。
金鑾殿上靜的出奇,良久，天子幽幽道：“怎麼程愛卿跟你說的不一樣。”
那言官愣住。程敘言難道已經對天子稟明此事？
若是如此,恐是不好。
天子把著手上的玉扳指,不鹹不淡道：“程愛卿說他初到嘉州府,地方官員激動至極，熱情邀程愛卿巡視府城，盼程愛卿熟悉地勢後早日解決洪水之患，相救百姓。”
天子聲音低沉，音量不高，然而一字一句都像鼓槌，敲擊在言官心上。
那彈劾程敘言的言官頓時白了臉，還勉力強撐著：“聖上，程大人也不該帶著一眾官員暴走好幾個時辰……”
“鄭大人此言差矣。”另一名大臣出列，乃是都察院左副督禦史：“為官者當心係百姓，如今正值盛夏，說不得何時天降暴雨，嘉州府一應官員定然也是利劍懸心，與百姓安危相比，嘉州府官員不過徒步而已，不值一提。”話落對方一轉矛頭，直指鄭言官：“莫不是在鄭大人心中，百姓身家性命連官員一根毛發也比不得，當真是草民草民叫著，就命如草芥不成？”
鄭言官眼皮子一跳。
“聖上明鑒，微臣絕無此意。”鄭言官心中怒極，麵上誠惶誠恐道：“是微臣所知不全，微臣有錯，還請聖上降罪。”
其他官員低眉斂目，便是鄭言官同黨也不敢此時幫腔。
少頃，禦階之上傳來冷聲：“既然有錯，就回府反省罷。”天子起駕，百官見狀齊齊恭送。
鄭言官跪在大殿上，額頭汗珠砸落，在地磚暈出一點痕跡。
天子讓他回府反省，卻未限定時日。若天子未想起他，那他豈不是一直待在府中？
鄭言官踉蹌起身，外麵的太陽曬得他頭暈眼花。
“真羨慕鄭大人，之後好一段日子不用趕著時間上朝了。”
鄭言官看過去，譏諷他的正是剛才的左副督禦史。鄭言官心中憤憤：“嚴大人，不知下官何時得罪過您。”他將【得罪】二字咬的格外重。
其他官員也放慢腳步，豎起耳朵。
左副督禦史笑了笑：“鄭大人說笑，本官隻是秉承職責，予朝廷予天下一個公道爾。並無私怨。”
鄭言官臉色鐵青，死死盯著嚴大人的臉，隨後重重甩袖離去。
嚴大人也不惱，攏著手，強烈的陽光激得他眯眼，“今兒真是天熱。”
他悠悠行走，身邊不知何時多了道身影。同時傳來聲音：“你素來不管閒事，今日怎的為人說話？”
嚴大人肅著臉：“沒有的事。”
同行之人瞥他一眼，隨後輕笑一聲，沒有再問下去。
如果程敘言在這裡，就會認出這位幫他說話的嚴大人，正是多年前特意傳召他，勸導他，還贈與他時事整合的長源府知府嚴知府。
這些年過去，當初的一地知府已經逐漸走向中央權力集團，任都察院左副督禦史，正三品京官。都察院權限頗大，既可監察百官，亦能審理重大案件。
走出皇宮，嚴大人登上馬車，腦海中不期然回憶起初見程敘言時那青澀稚嫩的模樣。那時的程敘言還隻是一介秀才，一心帶父求醫。