天子最後任命檀大人為欽差,巡視地方官員減少稅收之事。
那日金鑾殿上，檀大人雖未辯過吳大人，但檀大人言語中能看出檀大人去田野實地走訪過,憐憫百姓,這樣的人做實事不會差。
天子道：“此事並無嚴格準則，你可酌情處理。”
檀大人躬身應是。
每個地方的情況不一樣,有些收成有個七七八八的,稅收就減免的少一些。有些受旱嚴重的地方，稅收就減免的多一些,凡事以民為本。
檀大人即日出發,程敘言也在留意此事,他跟他嶽父通信,卓父治下的地方還好，降了兩場及時雨，總算保住今歲的收成。
程敘言的籍貫地就沒那麼好的運氣,天不作美,村裡人都在發愁今年的稅收，沒想到易知禮帶回來一個好消息。
“今年稅收酌情減少？”村長幾乎不敢相信自己的耳朵。
易知禮用力點頭，周圍倏地一靜，隨後村民們爆發出巨大的喜悅聲。
“太好了！！”
“我還說今年冬天日子難過,這下不用挨餓了。”
“聖上仁德,聖上仁德啊——”
村長領著村民齊齊朝北方朝拜,易知禮也跟著跪下。
秋收時候官府派人來田間查看,發現確實收成不好，便在往年的稅收基礎上減少一半。
但今歲稅收的這一短缺還需要想法子補上,沒想到入冬後海運那邊給新帝驚喜,利潤頗豐,直接補上大半稅收。邊關的糧草甲胄都有著落了。
新帝最近可謂是意氣風發，然而好景不長，十一月中旬北方接連傳來災情，懇請朝廷支援。
十一月底邊關告急，今歲大寒，關外戎人凍死人畜無數，以致全力攻擊我朝邊防，懇請朝廷增添兵力。再添兵力不僅僅是人數，還有糧草甲胄等。
朝堂上吵個沒完，有官員道先救災，另一官員立刻反駁，邊防衝破百姓危矣。
吳大人此時將矛頭對準程敘言：“程大人，你可有悔？若今歲秋收按照往年稅收收取，現在國庫充盈，必能補上邊防戰力又能救災。可因你短見，如今兩頭不顧，程大人，你罪大惡極。”
程敘言根本不理會吳大人，朝天子拱手道：“聖上，微臣有一提議。”
新帝忍住心中激動，麵上平穩：“愛卿且說。”
程敘言：“太仆寺主管牧馬，天子行駕。但有道是術業有專攻，微臣想著，與其交由讀書人，不如交由精通此道的人。”
此言一出，滿殿皆靜。
謝閣老眯了眯眼，沉聲道：“不知程大人認為何人精通此道？”
程敘言躬身一禮：“臣見識淺薄，不通人性，區區粗鄙之語，聖上姑且聽聽。最後如何需得聖上拿主意。”
程敘言的提議隱晦，但眾人都明白是什麼意思。這是想把太仆寺的職位給賣了。
太仆寺不涉朝政，但又實打實的有官職品級，名大於利。當然專人來做這個職位，能不能獲利就看個人本事。
新帝並未給出答案，退朝後謝閣老走向程敘言：“程大人。”
程敘言拱手一禮。
其他人沉默的看著他們，謝閣老意有所指：“程大人讀的聖賢書，明的禮，如今入得官場，還望程大人莫忘初心。”
程敘言垂首：“謝閣老所言甚是，下官謹記。”
謝閣老深深看他一眼，甩袖離開。吳大人冷哼，“賣官鬻爵，奸臣當道，國之危矣。”
程敘言置若罔聞，吳大人沉下臉也甩袖離去。其他官員對程敘言露出輕鄙之態。
裴讓眉頭微蹙，程敘言行事謹慎，今日這番冒進行為實在不像他。
裴讓心裡揣著事，傍晚散值後下意識想跟人商量，可他一問，才發現葉氏病了。
裴讓板著臉：“什麼時候的事？”
管家小心道：“昨兒個夜裡恭人就不太好了，今日起身便暈了回去。”他跟在裴讓身後道：“已經請了大夫，如今恭人服過藥歇下了。”
裴讓進的正院，冬日裡灰蒙蒙，屋內門窗緊閉，徹底隔絕外麵微弱的光，屋內未點燈，裴讓幾乎看不清腳下。
裴讓不悅：“其他下人呢，恭人病著，屋內沒個地暖也沒個炭盆？養你們何用。”
翠翠從外麵回來聽得這話，立刻跪下：“大人恕罪，大人恕罪。”
屋裡這般大的動靜，葉氏睡的再沉也醒了，她忍不住咳嗽，拉回裴讓的注意力。
管家在屋內點上燈，昏黃的燈火驅散黑暗，也映出葉氏憔悴的麵龐。
裴讓本來還端著，見狀迅速在床沿坐下，他把著葉氏的手：“怎麼這麼涼？”
葉氏彆過臉，不願理會他。
裴讓不悅：“葉氏。”這是十分生疏偏正式的叫法。裴讓在表露不滿。
然而葉氏不為所動，完全無視裴讓。
裴讓氣笑了，他起身俯視床上虛弱的葉氏：“你還能跟我鬨脾氣，想來身體康健得很。”
裴讓大步離去，管家左右看看，跟上裴讓。
屋內傳來低低的抽泣聲，翠翠將門關好，跪在床沿，葉氏艱難的撐著身體半坐起來，擦掉翠翠臉上的淚：“我都沒哭，你哭什麼？”
“姑娘為什麼，為什麼要這樣？”翠翠眼淚掉個不停，抽抽噎噎：“我們可以告訴姑爺……”
“又有什麼用呢。”葉氏垂下眼，麵上無悲無喜。半晌她想起什麼，對翠翠道：“熾兒那邊，你哄著些，必要時候把人送去程家也好。老爺若是問起來，你儘管推我身上就是。”