半月後程敘言收到友人來信,葉故任期滿，即將回京。
程敘言特意派時明見天去碼頭侯著，隻是一日一日沒個影兒,今日天陰,一大早烏雲重疊壓在頭頂,令人喘不上氣。
時明趕著馬車出府，門房道：“今兒天這麼暗,大船難行，時管事恐怕又白跑。”
“誰說不是呢。”
時明趕著馬車晃悠悠前行,忽然簾子一動，一隻八哥從裡麵飛出。
時明笑道：“你說葉大人今日回不回？”
八哥拍拍翅膀,粗嘎道：“回。”
時明輕笑一聲，“我也這般覺得。”
之前葉大人來信，說家中又添丁,敘言哥還讓人準備好些物什送去，是名很可愛的小姑娘。
錚兒這一輩中，年齡相仿的多是男孩,如裴家公子,徐家小公子。
裴家則是無女主人,葉氏病故後，裴讓一直未續娶,是以隻有裴熾一子。
徐霽體弱，能得徐聞一麟兒,已是上天厚愛,哪敢多求。
一群小子天天混一起,頑皮得很。如今添名小女孩,但願那幾個小子收斂些,尤其是錚兒。
時明想些有的沒的，手上動作不停，不過片刻他已經到碼頭。
今日碼頭的工人少一半，天天在這處乾活，一看天就知道該不該去。
八哥盤旋在上空，引得人們去看，它在時明頭上繞了兩圈，忽然展翅向湖中去。
時明心中一動，也從馬車上下來，向前走幾步。湖水被風吹動，水麵泛起漣漪。
忽而，水麵一陣碧波浩蕩，一艘大船緩緩而來。八哥在甲板上盤旋，引起一陣騷動。
人群中一道含笑的聲音傳來：“竟是你來接我。”
“遲到了，遲到了——”八哥嘎嘎叫。
甲板上的眾人茫然。此時一名中年人伸出右手，八哥拍拍翅膀落在其上。
葉故莞爾：“時隔數年，你竟還記得我。”
“笨蛋。”八哥理著自己羽毛，拿屁股對著葉故。
葉故的妻兒也驚呆了，高氏道：“是豆豆嗎？是的罷。”
“是豆豆，豆豆~”八哥應聲。
高氏驚訝掩嘴：“可我們好幾載未見……”
葉故適時道：“八哥依聲辨人。”但他離京許久，沒想到豆豆還記得他，這小家夥確實聰明的過分了。
葉故一雙兒女眼睛冒星星，仰望著豆豆，眼裡的渴望快溢出來。
小女兒雙手捧心，期待問：“你好豆豆，我叫囡囡。我們可以做朋友嗎？”
“不可以。”八哥拍拍翅膀飛起來。
小女兒一瞬間失落無比，高氏攬過小女兒，安慰她。
八哥嘎嘎叫：“我是你叔。”
甲板上倏地一靜，隨後爆發出此起彼伏的大笑聲。葉故也忍俊不禁。
眾人驚歎這隻八哥的靈性，一名衣著富貴的人尋來，對葉故道：“兄台所飼飛禽，靈性非常。在下見之十分喜愛，願以高價購之，不知兄台可否割愛？”
葉故笑道：“非是在下所有，此禽乃是奉主之命來迎吾。”
對方震驚十分，又看一眼空中八哥，麵露遺憾。
此時大船靠岸，八哥引著葉故一家穿過擁擠的人群與時明彙合。
時明趕車道：“我家大人公務繁忙，特派我來此迎接，還望葉大人莫見怪。”
“哪裡的話。”葉故笑道。他同時明問起程敘言近況，著重詢問程錚和程念。
另一邊八哥飛往官衙，程敘言正在辦公，一道黑色身影衝進來，“到了到了。”
程敘言又驚又喜，趁著晌午用飯時間趕回府。
葉
故在前院帶大兒同程錚等人交談，高氏帶小女兒在後院與卓顏話家常。
程敘言剛穿過垂花門，就聽得院子裡笑鬨聲。竹葉掩映，男子長身玉立，一如當年。
葉故聽得動靜回頭望去，青竹擋住日光，在程敘言的頭臉投下一片陰影，襯的他眸光極盛。
葉故張開手，笑道：“好久不見，仲惟。”
兩人相望而行，將對方抱個滿懷。院子裡的笑鬨聲忽然止了，幾個孩子齊齊望著他們。
程敘言長呼一口氣，歎道：“這回能在京中待幾年罷。”
葉故笑應。
裴熾看著二人交談，眸光微深。他記憶裡，他爹同敘言叔來往從來都是克製有禮。敘言叔對旁人也是如此，裴熾便以為程敘言是這樣守禮克製的人。
可如今瞧著敘言叔同葉大人相談，言語親昵，方知他對敘言叔認知委實片麵。
裴熾垂下眼，忽然手掌溫熱，他抬眸看去，阿緹眉眼彎彎笑意盛濃。
對方的體溫順著交握的手傳遞過來，滾燙入心。裴熾緊緊回握。
程敘言看向葉故的大兒，“這是奎兒罷。”
葉奎向程敘言行禮：“小子葉奎見過程大人。”
程敘言揉揉他的腦袋，“我與你父相交，你該喚我叔叔。”
葉奎咧嘴一笑，喚道：“敘言叔。”
葉故：“嘖。”
葉故對程敘言道：“你莫被他哄去，這小子頑劣得很。”
程敘言大笑：“少年心性，何嘗不可。”
程敘言帶葉故等人往飯廳去，府中早已備上美味佳肴。
葉故稍作歇息，次日進宮麵聖。
程敘言早前跟吏部尚書小聚，之後也派人留意吏部，這幾年葉故在地方勤勤懇懇，既有功勞也有苦勞。按理葉故是該升遷，但官場上的事從來不是那般分明。
程敘言無意做權臣，但護佑好友，予好友一個公道卻是可以的。
葉故的運氣本不算好，但又算好。他跟另一名官員“撞了”，對方有背景，若無程敘言跟吏部尚書知會一聲，葉故鐵定被刷下去。
如今有程敘言插手，葉故同另一名官員背景相當，吏部尚書難以抉擇，最後便單純比較二人政績。葉故略勝一籌。
聽來頗為滑稽，官員本就以政績論升貶，但卻淪落到最末的考慮因素。
最後葉故成功升遷，官拜從三品，留任上京。唯一不美的是無多少權力。
葉故本人倒是想得開，前些年在地方為官殫精竭慮，如今正好緩緩。順便抓一抓兒女的學習。
他家奎兒跟錚兒阿緹差一大截。葉故有點心傷。於是葉故厚著臉皮將葉奎也送去程府聽學。
誰知半月後，葉奎逃學被程錚抓個現行，揍了一頓。
葉故去領人時，葉奎哇哇哭，“夫子講的太深，我聽不懂，我每天都跟聽天書一樣……”
另一邊程錚昂首挺胸跟程敘言炫耀：“我之前常逃學，什麼路數都用過，葉奎在跟我跟前跑，這不班門弄斧嘛。”