“我不是因為銀子，那三十兩還剩二十兩，夠用了。”
“那……”
福兒突然有些不好意思說了，眼神也有點羞羞的。
難道他是舍不得自己？
見她羞紅了臉，衛傅也有些不好意思，摸了摸她的臉，又摸了摸繈褓裡大郎的小臉蛋。
“等我回來。”
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建京城裡果然熱鬨。
一路可見背著書箱的考生，或三五一群，或單獨一人，但身邊跟著書童。
幸虧衛傅二人來的早，找到個離貢院近的客棧，再來晚點恐怕兩人就找不到地方住了，隻能回去。
城裡多了許多穿著生員服的人，散布在各處客棧、酒樓、茶肆裡，把酒言歡的同時，不忘談論一二時事，衛傅特意出來逛了兩日，隻可惜聽來的消息一無用處。
到了開考當日，寅時衛傅和王多壽就起了。
兩人洗漱吃過早飯，各自檢查要帶去的考籃以及必備之物，王興齊和王興學兄弟二人都來了。他們開始沒來，是為了省房錢，昨晚過來的，就是為了給二人送考。
起初衛傅不覺，直到一行人走到街上，才明白送考的意義。
入目之間尚在黑暗中的大街上，全是星星點點的火把光亮，看不見頭也看不見尾。沒人坐車，黑暗中，許多人都默默走著。
不多時，衛傅就知道為何沒人坐車了，因為越靠近貢院，人群越是擁擠，車早就過不去了，隻能下來徒步走。
時不時就能聽見人群中，有人說被人踩掉了鞋，有人在喊我的帽子，若有人護著些也就罷，若沒人在兩邊護著的，大概就是這種下場。
王家的男人都高大魁梧，一左一右把衛傅和王多壽護在中間，四人一路疾行，不多時就穿過重重人群，到了地方。
貢院前的大街，早已被衙役們用木柵欄隔成了幾片地方。
幾十個衙役高舉著燃燒著的火把，另有數名穿著官袍的大人們以及穿著生員服的人立在一旁。
考生們一個個從柵欄經過，先驗明身份，再有作保的廩生領著入內。
衛傅沒有作保的廩生。
但沒關係，遼陽縣的縣令正等在這，早早就跟衙役們說了，那個就是他們遼陽縣的案首，自是省卻了廩生作保這一過程。
之前衛傅就聽說了，院試比府試縣試要更為嚴格，除了五生結保，還需要一名本縣的廩生作保。
王多壽找的就是當初他在學館讀書時的先生作保，本來王多壽也想讓姐夫找那位老先生作保的，卻被衛傅給拒了。
王多壽見姐夫似自有主張，以為他找了保人，殊不知衛傅至今還不肯定自己有沒有應試資格，便不想連累他人。
正好當初他去縣衙領那幾十兩銀子，這位遼陽縣陳縣令為了向他示好，主動說為他作保。
其實陳縣令是清楚有些廩生為了賺取銀子，幫人作保都要收取數量不等的銀子，又見衛傅出身農家，便以此來示好，殊不知正合衛傅的意。
此時見果然可以，衛傅也鬆了口氣，對陳縣令不卑不亢地拱了拱手，便往裡麵去了。
而那裡正等著十幾個虎視眈眈充作搜子的衙役，諸如衛傅這種考生，還要經過一場極為嚴苛的搜身，才能入貢院。
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院試又考兩場，分彆為正試和複試。
兩場考完，三日後放榜。
放榜又分團案和長案，團案是一張圓形紅紙，其上以考生座位號排列，分內外兩圈，內圈是二十人，外圈是三十人，這五十人都為合格者，超出五十名外又叫落圈。
長案則是由上到下，以考生的名字作為發案。
由此，縣、府、院三試的頭名才叫案首。
而連中三個頭名者，又俗稱為小三元。
這一次發案後，大家發現這次院試的案首竟然是之前遼陽縣縣試案首，又是奉天府府試案首，也就是說此人是小三元？
許多考生想要結交這個叫‘衛傅’的考生，可竟無人識得。
而人群中，等著看放榜的王多壽和王興齊兄弟二人，也不做聲，出了人群，就急急忙忙打算回黑山村報喜。
此時位於建京城東南角，一處莊嚴肅穆的府邸中，有兩人正在說話。
一人身穿官袍恭敬地站著，一人卻是家常衣裳，正在廊下逗著鳥籠中的畫眉鳥。
“真不管管嗎？”
那正在逗鳥的人，是個五十多歲麵相威嚴的老者。
聞言，他頭都沒回，用銀杆撥了撥畫眉的鳥喙。
“管什麼？你會百密一疏，那位也不會，把自己管好了就行。”
“可皇……他到底是怎麼想的？”
老者放下銀杆，長歎一口氣：“誰又知道，所以我才說讓你把自己管好就行，你又不是提學道。”
“那如若他再赴今年鄉試，如若還真過了，這一次何有道不是慘了？”
老者意味不明地嗬嗬了兩聲，沒有說話。