沈陵忍笑, 促狹道：“既然你不是, 那我就走了。”
“是是是, 是我們少爺！少爺, 少爺, 他認得您！你們是莊子上派出來的人？”那小廝激動地說道。
“上不上來？”沈陵又問道。
湯鳴則深吸一口氣, 站起來, 仍是背對著他, 道：“多謝沈陵兄。”
說起來他來這兒還和沈陵有關, 他當初下場之前, 信誓旦旦要取這案首, 第一試被那嚴清輝搶了, 第二試總歸是他, 這最關鍵的三試又成了沈陵。
要知道這童生試最關鍵的就是最後一試，不管你前頭考第一還是什麼，被稱為案首的隻有第三試，前麵得第一有何用, 大家都隻看最後一回。
他如何能服氣, 又被人嘲笑，他爺爺竟還說他, 一氣之下, 湯鳴則就跑莊子上來散心，看這邊有山，帶著小廝來獵些野味，誰知道這厄運是連著來的。
幾個人找了個捕獸網, 把他們從下麵給拽了上來，現在太陽都已經西斜了，這主仆兩被困了大半天，又餓又渴。
沈陵和小武哥說是他考童生試的時候認識的，小武對讀書人迷之喜愛，非常熱情地邀請他們來家裡吃頓便飯。
湯鳴則待小武還是很客氣的，兩個人被擦傷了，隻能先找個落腳點，找人回莊子報信。
兩個人被困了大半天，又餓又渴，小廝吃得凶，扒了兩大碗飯，湯鳴則先喝幾杯水，再開始吃飯，雖餓著，卻也不忘吃飯的禮儀，不愧是大家培養出來的。
彆說蔣家人，沈家人也未接觸過湯鳴則這樣的官家子，都不知如何說話了，多有諂媚和討好，湯鳴則禮儀風度皆有之，沈陵瞧不過眼，讓他們繼續去忙明日的婚禮，他留下來招待湯鳴則。
“你怎麼會進這山裡？”待兩個人都吃的差不多了，沈陵又給他們滿上茶水。
湯鳴則咕嘟咕嘟把水都給喝了，環顧這低矮簡陋的房屋，問道：“你家在這兒？”
沈陵道：“這是我姨母家，我表姐明日出嫁，我們家來喝酒。”
湯鳴則氣也消了，總之這臉麵也丟了，瞧著沈陵這稚嫩的臉，湯鳴則才覺不好意思，自己先前竟然和一個比自己小的孩子賭氣，輕咳兩聲：“挺巧的。”
沈陵看出他的尷尬，隻以為是因為丟了麵子，沒想到這官家子還挺好麵子的，沈陵便順著他說道：“是啊，沒想到在這兒還能碰到。”
湯鳴則見他無二的態度，心裡頭也為初時的態度感到抱歉，哎，人家還是個孩子，啥都不懂呢，就他在那邊生著悶氣。
湯鳴則態度也正常了起來：“我似乎沒有在文會上遇到過你。”
沈陵是收到了幾個文會的邀請，他成了童生之後，也算是正式跨入儒生的圈子，以文會友是常態。但沈陵以自己年幼為由，推掉了所有的文會，後來漸漸就沒有了。
年幼是一個理由，其次他不喜這些文會，類似於現代的應酬，沒事找事，有這個時間他不如多看幾頁書。
“我未參加任何文會。”
“怎麼不參加？”湯鳴則心想他這個案首應是很受歡迎才是。
沈陵理直氣壯：“我年幼且不善交際，不若在家中多看幾頁書。”
湯鳴則想想自己這些日子，不是參加文會，就是散心，恍然間驚覺自己竟然許久未碰過書本了！而他的對手筆耕不輟，此時他竟覺得難怪對方能得案首。
是啊，他現在交際有什麼用，都是一些童生，正應該是奮發圖強的時候，他竟然浪費了這麼久的時間，湯鳴則被自己嚇出一身汗。
湯鳴則道：“你說的對，不如多看點書。明年的院試，你可參加？”
“自然，湯兄呢？”
湯鳴則挺起胸膛，道：“自然！”
湯鳴則想起這些日子的鬆懈，此刻便是坐不住，恰好莊子裡來人了，湯鳴則和蔣家人道謝道彆，留下了一兩金錠作為感謝，了去這份人情。
朝沈陵揮揮手：“咱們院試見。”
那輛華麗的馬車漸漸消失在村口，蔣家人為這一兩金錠而歡喜十足，普通人家一輩子都賺不出這一兩金錠。
第二日，大紅出嫁，湯家的莊子還送來了禮，讓蔣家驚喜不已，麵上有光，男方那邊的親戚也是高看一眼，大紅這門親事算是高攀的，有湯家做臉，大紅嫁過去也能被婆家高看一眼。
湯鳴則還單獨送了沈陵，是一個小匣子裡頭裝著一套上好的筆墨。這筆墨一看就是上好的筆墨，但如果有的選擇，沈陵內心更希望是關於科考的書，他們這樣的大戶人家肯定有很多私人藏書，是平常人都接觸不到的。
古代士人階級為何能壟斷，就從這書籍上來說，大部分普通人考上秀才都是艱辛萬苦，因為他們能夠買到的書籍隻夠支撐他們考上秀才，許多譯本、釋義都無法得來。