宜寧侯老夫人渾身一震，澀聲道：“似兒，你怎麼會有這種想法？”
“外祖母恐怕不知，福清公主在宮中多次遭到暗害，每一次都與慈寧宮扯上關係，十四公主甚至因此喪了命。如果說這事與太後有關，可太後樣樣圓滿，幾乎沒有不如意的事，讓人完全想不出有何理由會與一個公主過不去。我百思不得其解，聽了外祖母的話又有了新的想法——”
宜寧侯老夫人聽薑似說起宮中的驚心動魄，不由心驚肉跳，忙問道：“什麼想法？”
薑似抿了抿唇，語氣沉沉道：“如果太後從一開始就不是真正的太後呢？那麼如此處心積慮頂替真正太後進宮的人定然有所圖謀，而且所圖不小。這樣一來，這些想不通的事就能解釋了。”
宜寧侯老夫人滿臉震驚：“太後不是太後，那她是誰？”
薑似沉默半晌，問道：“外祖母就沒有發現一點蛛絲馬跡？”
宜寧侯老夫人尋思許久，還是搖頭：“隻有感覺不對，且沒過多久她就進宮了，從此幾乎沒有來往，頂多年節上外命婦進宮請安時見上一麵，哪能發現什麼。”
見太後這邊問不出什麼來，薑似話題一轉：“我還聽說當時有個異族女子住在侯府上？”
宜寧侯老夫人臉色微變，下意識繃緊身體。
薑似頓了頓，問道：“那位異族女子與太後之間發生過特彆的事麼？後來又去了哪裡？”
宜寧侯老夫人深深看薑似一眼，徹底沉默下來。
薑似不敢催促，垂眸等待。
屋內光線不甚明亮，宜寧侯老夫人的聲音聽著有些虛無。
薑似聽她一字字道：“其實，那位異族女子才是你的外祖母。”
薑似猛然睜大了眼睛，錯愕望著宜寧侯老夫人。
對於她和阿桑容貌相似，她曾有過一些猜測，可聽外祖母親口說出這些心中還是難免掀起驚濤駭浪。
最艱難的話說出口，宜寧侯老夫人後麵的話就順暢多了：“那年我出門踏青遇險，幸被一名異族女子所救，見她孤身一人四處漂泊就帶回了侯府小住……後來她結識了一名進京趕考的讀書人，那名讀書人落第後卻不見了蹤影，結果沒過多久她發現有了身孕，生下一對孿生女兒。”
宜寧侯老夫人望著薑似歎了口氣：“那對孿生姐妹中的一個就是你的母親阿珂。”
“另一個呢？”
“不見了。”
“不見了？”
宜寧侯老夫人苦笑：“是啊，就在她生產之後的第二日她就不見了，隨之不見的還有孿生姐妹中的姐姐，而妹妹被留在了侯府。那時我恰好要臨盆，半個月後生下一女卻不幸夭折，於是把她留下的女兒當了自己的女兒來撫養。”
女兒不涉及爭爵位、爭家產的問題，培養好了一副嫁妝嫁出去對家族來說是不錯的助力，宜寧侯老夫人這樣做不足為奇。
“外祖母，您知不知道她是哪裡人？”
宜寧侯老夫人沉默一瞬道：“她應該是烏苗人。”