除了已經娶了正妃, 出宮開府的大皇子，其餘幾位未婚配的幾位皇子住在西三宮內, 而西三宮處於前六宮，平日裡如果沒有乾帝或是高位妃嬪的傳召, 不能隨意進入後宮。
其中三皇子、四皇子身邊已經納有幾位庶妃, 都是往年小選的時候從那些小官家裡送進宮, 本打算做女官的姑娘裡挑選的, 也有一部分是他們各自母妃所賜，因為出身不算高, 所以隻封了庶妃, 而皇子分位裡的一正妃，兩側妃的位置都還空著。
至於五皇子李成河, 雖然和四皇子李成延一般年紀, 卻沒有母妃對他處處關懷體貼, 身邊隻有幾個蔣貴妃賜下的教導人事的宮女，身份低微, 連賞個庶妃的位置都不配。
算是除了如今才十二歲, 還未初來初精七皇子之外後院最冷清的那一個。
自從乾帝準備為幾位皇子選妃的消息擴散開後, 目標盯準大皇子和三皇子的人是最多的，倒是四皇子，雖然出身同樣顯赫，卻有一副病怏怏的身體，隔三差五就要大病一場，光是那身子, 彆說能不能爭那個位置了，就連可不可以長命百歲，也是二話。
七皇子年歲尚小，乾帝會趁著這個機會為他選妃的可能性不大，因此也暫時被人拋在腦後。
至於五皇子李成河那就更不用說了，三品以上官員的女兒看不上他，四五品小官人家出身，偏偏又心高氣傲的，也想攀一個高枝，將來有望做一個人上人，一開始的目標也沒定在他這個不受乾帝重視的皇子身上。
被擬定給三公主李琅當伴讀的戶部尚書的幼女劉冰雁，名義上還是大皇子的表妹，又因為嫡長姐嫁到了三皇子母家，按輩分，三皇子還得管她那位嫡長姐一聲表嫂，一直以來，戶部尚書的立場都是很曖昧的，誰也不知道他到底偏向於大皇子還是三皇子。
不過有心人都看得出來，那個老匹夫一定是想掙一份從龍之功的，要不然，也不會在已經和大皇子扯上關係的情況下，將嫡長女嫁到三皇子的母家。
最大的可能，就是他想要左右逢源，可隨著大皇子和三皇子競爭日漸激烈，恐怕很快他就得選定立場了。
劉冰雁是戶部尚書的老來女，自幼備受寵愛，不久前被三公主那番話嚇到，早就熄了給公主當伴讀的心，可她的心思也是活泛的，既然不想給三公主當伴讀了，那不如選一條青雲之道，扶搖直上。
她想要被指婚給大皇子或是三皇子，雖然她現在年紀不夠，可這並不妨礙皇帝指婚，確定下名分，待她及笄後大婚就好，曆朝曆代，也不是沒有這樣的情況發生。
劉冰雁自認自己是一品大員的嫡女，出身尊貴，即便是皇子正妃也是當得的，可惜大皇子已經娶了正妃，要是被指婚給大皇子，就隻能屈居側妃，這還辱沒了她的家世和人品呢，但誰讓那是皇家的，將來自己的夫婿要是真的能夠坐上九五至尊的寶座，即便是側妃，將來至少也能封個妃位主子當當，如果運氣好，能夠誕下皇嗣，那個大位，未嘗不能爭一爭。
抱著這樣想法的，還有禁衛司統領燕卓的侄女燕婉，這些日子，經常可以看到對方打扮得如同開屏的孔雀，結伴在禦花園遊玩。
燕婉的身份比之劉冰雁更加敏感，她的大伯可是嚴忠英的人，誰不知道在朝堂上，嚴忠英的人和大皇子、三皇子等派係鬥紅了眼，不久前還是禁衛司的人，抄了大皇子李成名左右臂膀誠意伯的宅邸，殺了誠意伯呢，因此燕婉這副迫不及待想要嫁入皇室的行為就讓人有些看不透了，她這麼做，到底是女孩子家一時衝動呢，還是背後有人指示。
如果是後者，能夠指示燕婉的人也就那幾位，燕卓，或者說是嚴忠英，到底想要借著燕婉做些什麼呢？
這些，都是有心人反複思量的問題。
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“淑妃病了，大皇子孝順，時常進宮侍疾，在去淑妃的景陽宮的路上，遇到過戶部尚書、工部侍郎、中書令……府裡的小姐，三皇子這些日子頗有雅興，時常去禦花園賞花遊湖，也碰到了不少進宮參選的小姐，誠陽縣主不慎在禦花園遺落了一塊手絹，正好就是三皇子撿到的……”
空曠的宮殿內，中央擺著一個巨大的煉丹爐，冒著刺鼻的硝石味道，還有複雜的藥味，丹爐冒著煙，似乎還在運作，因此房間內十分暖和。
此時宮殿裡頭跪著一個人，稟報的正是這段時間發生在宮裡的大小瑣事，有關幾位皇子和參與選秀少女的事情，更是事無巨細。
“倒都是一些不安分的。”
乾帝躺在太極八卦圖紋的蒲團之上，四腳朝天，這是道人教給他的，最能夠吸收天地靈氣的姿勢。
此時乾帝眯著眼睛，聽著心腹傳來的消息，冷哼了一聲，但是表情卻沒有太大錯愕，好像一切都在他的掌控之中。
“劉家的，燕家的……”
乾帝眼中閃過一絲冷漠。
“琅兒大了，也開始有心眼了，罷了，雖她去吧。”
似乎是在喃喃自語，可跪在乾帝不遠處的那個樣貌普通的青年卻依舊不敢離開，低著頭，不知道是否聽到了乾帝的這一聲低喃。
“昌平侯府那幾位呢，倒是沒聽你提到。”
作為上一任宮鬥的成功者，現在皇子皇女們玩弄的這些手段，都是乾帝曾經用剩下的，更何況現如今他還是李朝最尊貴的皇帝，真正的封建社會集權者，隻要他想要調查的事，真的鮮少能夠瞞過他。
這些年，他癡迷長生之道是真的，但真的撒手不管事，任由一個太監掌權，可就有待考量了。
“昌平侯的兩位小姐不愛出門，平日裡要麼待在頤和宮中，就算要出去走走，也不愛去禦花園那樣的地方，而是選擇在頤和宮附近，幾乎沒什麼人的小花園裡散步，倒是昌平侯的侄女，淩家二房那位嫡出的小姐似乎有些想法，時常會去禦花園裡湊熱鬨。”
乾帝的人也不是誰都盯著的，換做淩蕪和淩茁這樣的，或許身邊布滿了乾帝的眼線，可就淩薇這樣和真正的昌平侯隔了一層血緣關係，親生父親隻是五品小官的姑娘，就不會有人時時刻刻盯梢了，在向乾帝稟報消息的時候，往往也會忽略淩薇這樣的人。
“淩堯棟是個聰明人，教出來的姑娘也是安分的。”
乾帝有些意外，淩家那位六小姐也就算了，即便不是淩堯棟的親閨女，好歹是淩堯棟當成親閨女教了十一年的，可那位流落在外十一年的真千金，在陡然間接觸奢靡的生活後，還能謹小慎微，保持鎮定，就十分難得了。
“老四身體不好，向來不愛參與這些事，老五呢……嗬、老五啊……”
乾帝想到了自己另外兩個兒子，老四體弱多病，在奪嫡這件事上向來都沒有存在感，可老五呢，這段時間，他也老老實實待在西三宮，不像另外兩個兄長一樣在後宮裡亂竄。
他真的是安分嗎？據乾帝對這個兒子的一些了解，恐怕未必吧。
“到頭來，最聰明的反而是那一個。”
乾帝一聲輕笑，不知道到底是滿意，還是不滿。
“真人，長壽散煉成了。”
門外，一個道童打扮的小太監弓著腰站定，手裡捧著一個托盤，托盤上放著一個精致的白玉壺，裡麵承裝著一堆粉狀物，那些正是他口中的長壽散。
在這間用來求仙問道的宮殿裡，乾帝不允許彆人喊他陛下，隻允許他們稱呼他為真人。
“你下去吧。”
乾帝睜開眼，收起四肢，坐起身，盤腿呈打坐姿態，這句下去吧，是對著剛剛來稟報消息的密探說的。
“是。”