他們二人很快來到了青樓的內庭裡。得樓主令後，本就冷清的內庭已經不見往來人員。蘇夢枕站在孟良宵對麵，衝他道：“讓我看看你的刀。”
他話音剛落，孟良宵的刀便自袖中滑入手中，刹那間竟一刀斬出，劈向了蘇夢枕。刀已揮出，彩色流光方才完全顯現，折射在地麵上，像是一弧被劃破了的虹橋。
與這溢彩寶刀刀刃相抵的，赫然便是一把淒豔緋紅、同樣精美絕倫的紅袖刀。
孟良宵知道，蘇夢枕信任兄弟，從不對兄弟出刀。以往孟良宵想要看看他的刀，便多要挑在他動手之際，才能欣賞到紅袖刀出的風華。此刻蘇夢枕要看他的刀，卻並非是要看這柄寶刀，而是要看他孟良宵的刀法、孟良宵的刀。他的刀一揮出，便霸道剛猛，不留餘勢，雖與他本身俊秀少年的形象極不相符，與他如今鄭中神平凡陽光的外在亦不相合，卻實在符合他的真實性格。
但這似挾風雷依氣的一刀卻被蘇夢枕擋了下來。
刀招散發刀氣，灌注孟良宵雄厚中正卻又暴烈的內力，使得蘇夢枕的臉色越發蒼白，但他舉手投足間，已是揮劈卷砍出四刀，使得孟小侯爺不得不極力回防。
一道紅影籠在孟良宵頭頂，他舉手擋住，便聽蘇夢枕問道：“你為什麼遲疑？”孟良宵側身滑步，避開這靈巧一招，收刀回袖，不去說話，隻冷冷看著他。
“我的刀輕捷靈巧，你的刀霸氣渾然，你既將我的刀法習成了這般模樣，便合該胸臆暢快，理當更勝往昔，為什麼又要遲疑？”見他收招，蘇夢枕卻不理睬，反而一刀照頭劈下，孟良宵猶如未覺，這刀便堪堪停在孟小侯爺天靈蓋上方寸之處，削落了小侯爺的幾根黑發。
不待他回答，蘇公子又道：“出刀也好，做事也罷，最忌走在中間，搖擺不定。你既要殺人，便乾脆去殺，若不殺人，就不要妄動殺念。似你這般動了殺心，又因一時情緒處處留手，便是軟弱。若非你功夫夠高，身份特殊，早已死了無數次。”
蘇夢枕說完，也收了刀，攏在袖中的手指不禁摩挲起了刀身。他絕非奉承討好之輩，說起話來也並不好聽，雖然因著風雨樓對官場權貴之間滲透力不強，應對權臣時往往笑臉相迎，避免橫生枝節，但此刻應對起這位貴中之貴、重中之重的孟小侯爺卻絲毫也不客氣。
因為他實在已將對方當做了自己的兄弟。他不願意欺騙兄弟，不願叫對方沉浸在自己很強、自己無往不勝的美夢當中。
蘇夢枕遭親信背叛，身負內傷，更決定不日便率親信誅滅叛徒。照理說他現在應當好好保重，無論是吃藥還是休息，哪怕什麼也不做，也比動武要好得多。
可他還是選擇出刀，因為他已發現了孟小侯爺最大的缺點。
孟良宵初聽便很不服氣——卻不是因為蘇夢枕說得不對，而是因為自他記事以來，從來沒有一個人敢這樣指出他的錯誤、指責他的不足。但他又知道蘇夢枕說得很對——以他的功夫，昨日裡若非留情，定能將厲愁帶回金風細雨樓，以他的本領，也不會在上月伏擊青衣樓時放走了幾條漏網之魚。
於是他忍不住替自己辯解道：“是人就會出錯，你又怎知我不會改？再說，你信任手下兄弟卻屢遭背叛，還不是……”
他話未說完，便被蘇夢枕打斷，隻見蘇公子傲寒雙目中兩點鬼火緊緊盯著他，沉聲問道：“你覺得我錯了？”孟良宵抿了抿嘴唇，心中暗恨蘇夢枕不給自己留麵子，但出口的話卻不免軟了下來，“自然不是。”
既然退了一步，再退便不似頭一步這樣艱難了，孟良宵不肯低頭，與他對視，“你信任彆人，以才取人，彆人卻背叛你，自然是彆人的錯，是彆人辜負了你的信任、配不上你的情誼，既如此，付諸信任的你又有什麼錯？若你不是這樣的人，我又怎會讓你當我的兄弟。”
蘇夢枕微怔，似乎沒想到他會這麼說，心裡卻難免又覺得，他定然會這樣說。於是輕歎一聲，臉上的表情也溫和起來，揮揮手示意孟良宵來到自己身邊，見他乖乖照做，才直白說道：“孟小侯爺不會有危險，鄭中神則不然。你既決心闖蕩江湖，便要遵守江湖的規矩，若你不能果決，我寧可你回侯府裡，回莊子裡，讓你的長輩看顧你，也不要你留下來幫我。”
孟良宵有些不忿他輕視自己，卻也不得不承認，自己心裡的那絲彆扭氣惱早被他這句話說得消失無蹤。他總是被人眾星捧月百般討好的那一個，並不愛聽所謂的“大實話”，可此時說話的人變成了他內心實則十分信服敬仰的結義大哥，他竟不覺得被冒犯。
於是他有些尷尬地伸手摸了摸臉頰，嘴裡卻不肯認輸，隻說道：“我留手也隻是因為覺得對方並不該死，又有些見獵心喜想要多看看他的功夫路數……況且你又不是我，又不知道我究竟有多強，如果你有了我這樣的實力，恐怕比我還要不小心的。”
蘇夢枕不肯和他鬥嘴，隻是微笑著說：“我的確不知道你有多強，或許你比我想象中還要厲害得多，那你又是否願意聽我的話呢？”
孟良宵垂頭喪氣地歎了口氣，老老實實道：“聽的。”
一句話說出，他反倒覺得方才鬨彆扭的自己有些幼稚可笑了，於是大大方方地瞪了蘇樓主一眼，試圖扳回一城，“樓主殺敵，永遠在前，紅影刀光身先士卒，做手下的也不是不擔心的。”
蘇公子道：“因為我身邊能幫我的人太少，我要做的事情又太多。”
孟小侯爺斜睨他一眼，“鄭中神武功高強不弱於人，正缺上幾場比鬥才能一鳴驚人一舉成名，他叫蘇樓主向後讓讓，樓主信重手下，又是否肯聽呢？”
蘇夢枕終於笑出聲來，他眼中的寒火升起溫度，就連青白的臉色也緩和了許多，他笑著點頭，“聽的。”
打贏了嘴仗，孟良宵得意非常。不過這種快樂在他替蘇夢枕把脈之後便很快不見了。他瞪圓了眼，很有幾分痛心疾首，嘴裡也直嚷嚷，“你知道我前些日子給你輸送的內力，能夠為一個瀕死之人續命月有餘嗎？”
他說著，尋常武人視若生命的真氣內力自手掌中源源流出，替蘇夢枕護住心脈肺脈，好叫他能夠止咳平喘。孟良宵不禁胡思亂想起來，若叫外祖父知道他耗損真氣，竟也隻能叫一個病人勉強壓製咳嗽，必定會驚奇不已——因為他雖不通醫術，一身武藝卻與外祖父的醫道契合，倒也不是沒替外祖父打過下手。隻是以往到他出手時，被施救之人無一不是半死不活、奄奄一息。哪裡會像蘇夢枕一樣，雖傷病纏身，卻還能行動如常。
蘇夢枕知曉自身情況，也不勸孟良宵不必白白消耗內力，因為他已知道，這些事情上對方必是不肯聽他的。倒不如說，孟良宵性子古怪，在一些無關緊要的小事上，往往彆人越不讓他做什麼，他就偏要去做不可。蘇夢枕自認對自己的結義兄弟已有數分了解，曉得對方總愛語出驚人，更自認自己並不是會因為話語而動搖之人，卻還是被孟良宵的一句話說得呆在了當場。
孟良宵故意伸手戳在蘇夢枕肩下傷處，見他難免一顫，才壞心眼地笑起來，繼續給他輸送真氣。待運完功，將一顆特製的加了諸多苦澀調味劑的藥丸丟給蘇夢枕，又從懷裡掏出一個瓷瓶扔給他，才說道：“再拖下去，你就隻有等死了，你這病我治不了，我喊外祖父進京給你治病吧。”
……
若說皇帝能夠代表天下萬民、諸葛神侯能代表朝中清流、蔡太師傅丞相能代表奸黨佞幸、風雨樓樓主蘇夢枕和六分半堂總堂主雷損能代表江湖黑/道，那麼老人莊的鄭太爺便能夠代表一種人所共有的憧憬。
隻因這位據傳已有兩百七十餘歲的神秘老人，早已活成了所有渴求長生之人心中的信念。
常人若想見他，那便真是隻有想想。就連當朝皇帝想要見他，被數次回絕後仍是不改想法，數度想要南下江南親自謁見，若非鄭太爺遣了外孫到京接受封賞，道君皇帝追尋仙人之心是絕不會停歇的。
鄭太爺活得久、活得好、活得威名赫赫、活得財可通神。這樣一位可以滿足自己欲求、對旁人一無所求的老者，隻要他不願，無論誰也無法勉強他出山，事實上鄭太爺上一次離開老人莊，已經是四十多年前的往事。
但孟良宵出口便要鄭太爺趕往京城為他的結拜義兄治病療傷，自然便是因為他有足夠的底氣。
孟良宵沒有見過自己的父母，卻也不會不存疑。二百七十餘歲的外祖父，十六歲的他自己，二人從麵貌到脾性均無一絲相似，反倒是府裡的仆從護衛們與鄭太爺生得更像一點。年幼時的孟良宵數度懷疑自己並非鄭太爺血脈，他性子偏激，一朝想岔了，對府中的下人們也沒什麼好臉色。
可下人們對他卻恭謹極了。
老人莊的主人名聞天下，老人莊的下人也實在是一群很奇怪的人。他們中多為老者，照理說來，即使鄭太爺威名遠播，底下仆從也不至於全無二心，視他如神。可事實上莊內下人、孟良宵的其餘親戚見了鄭太爺和他，無不是赤膽忠心、忠貞不二。孟良宵年幼時有一次在氣頭上，對服侍他不周的烏南說了句“你真煩，不要再跟著我”，當時便已有八十餘歲的烏南竟令他的親弟烏北打斷了他的雙腿，不顧傷勢地拖著斷腿安撫嚇呆了的孟良宵，直道：“惹少莊主厭煩，我百死難得其咎，可我若不打斷自己的腿，又如何能夠不追隨您？”
孟良宵對自己霸道、不聽人言、容易出口傷人的脾氣也有了解，他承認自身弱點，也不會在旁人身上找尋理由為自己開脫。可他仍不免會想，或許正因為他出生、成長在老人莊，被一群不辨是非、奉他為主的人嬌縱著養大，才叫他養成了這般的性子吧。
除卻仆從親戚，孟良宵的外祖父鄭太爺對他更是有求必應。他上京之前，鄭太爺便不住交代，但凡有拿不準、想不通的事，可問烏北，有需要莊子支持、他老人家親自出麵的情況，也勿要猶疑。依他所言，老人莊屬於他，更屬於孟良宵，孟良宵有權指使莊中的任何人——這個任何人，自然也包括身為莊主的鄭太爺。
所以當孟良宵此刻拿不準蘇夢枕的病症時，他第一時間想到的便是向外祖父求援。
天下間神醫頗多，但“神”與“神”之間，往往也有上下高低之彆。作為一位冗疾纏身、甚至不知道自己還能活多久的病人，蘇夢枕理應對鄭太爺這樣一位神醫中的神醫歡迎異常。可他並非貪生怕死之輩，更不是一位會為了一己之私而勞煩兄弟長輩、擾亂當下局勢的首領。於是他並未應下，隻說道：“老人莊偏居江南一隅，你進京已經是個信號，若鄭太爺入京，爭端必然更多。”
“你是說官家身邊的既得利益集團？”孟小侯爺這些日子裡也學到了很多，他無意挑起爭端，卻也實在看不上這些裝神弄鬼、弄虛作假之輩，於是便道：“他們絕非外祖父的對手。”
蘇夢枕搖搖頭，“雙拳難敵四手，你外祖父縱使再強，卻也難擋宵小暗算。”他這句話說完，便見孟良宵用一種很奇怪的眼神看著他，這眼神中難掩錯愕和驚訝，似乎在奇怪，他怎會說出這樣的話來。蘇夢枕難得好奇起來，“我說的可有不對？”
孟良宵笑出聲來，想起外祖父的音容樣貌和行事作風，深深歎氣，“我不該妄議長輩，但未免你多想，仍是要說上幾句的——宵小怕什麼？怕比他們手段更下作的人。小人又怕什麼？怕比他們更能鑽營的人。我不知道外界眼中的老人莊究竟是什麼模樣，但我可以坦誠地告訴你，大哥，論起愚弄人心、故弄玄虛，任是官家身邊所有道士一齊上陣，也斷不可能是我外祖父的對手。”
說罷他站起身，衝蘇夢枕擺擺手，“既是病人，便該認清自己的身份，老實待著、老實聽話就好。”蘇夢枕被他說的忍俊不禁，學著他的樣子頗為無辜地道：“我隻是建議，至於要不要聽，還得看你自己。”
於是當下，兩人便敲定了邀請鄭太爺入京一事。
孟良宵更是提及，可以請鄭太爺出麵，在各方見證下，親自與金風細雨樓結盟。蘇夢枕卻想得更多，他與孟小侯爺結義，實在是看重他的本領與性格，認為他雖年幼，卻可信可靠，且有俠義精神，兼之有一同出生入死的經曆，打心底裡將他看作自己的幼弟。蘇夢枕並非迂腐之人，自然不介意借老人莊之勢來壯大己方勢力，更何況多日前他便已計劃好，要以雷霆之勢，在京中與六分半堂分出個高低勝負來。
京城太大了，能容得下教九流，留得住四海五湖，京城又實在太小，迷天盟、六分半堂、金風細雨樓、還有或大或小、或在明處或在暗裡的其餘集團勢力——蘇夢枕由衷覺得，不該將精力、物力乃至人力耗費在毫無意義的武林鬥爭中，他們或可將目光放得更長遠些。邊關戰事、百姓安居、收複中原、還我河山，這些均比江湖紛爭要有意義得多——因此，這天下武林，隻有一個聲音便已足夠。
孟良宵從不拖泥帶水，他回到府中，便寫信回莊，邀請鄭太爺進京。隻是他寫了信方才想起，莊中葬禮將至，若是外祖父不來，可如何是好？他既已在蘇夢枕處誇下海口，若是外祖父不來……他想著便在信中添了一句，他想念揪外祖父胡須的滋味了。
雲雀在一旁看他寫信，又聽他說了信中內容，數度憋笑，最終還是笑了出來。她頂著孟小侯爺不善的目光，一邊笑一邊說：“少莊主放寬心，在咱們莊子眼裡，任何事比起你的事來說，都是小事。”
鄭太爺已經收到了信。
這封由雲雀親自寄出的信，不過半個時辰便自汴京城中寄到了江南的老人莊裡。一隻淺褐色的雲雀鳥落在鄭太爺膝頭，不住跳動，嘰嘰喳喳地似乎在向他邀功。鄭太爺微微一笑，伸手在鳥兒頭頂摸了一摸，便站起身來。雲雀鳥展翅離開他的膝蓋，卻並未飛起身，而是癱倒在一旁地上，伸直了雙翅，嗉囊處鼓鼓囊囊，不願動彈，顯然是饜足極了。
鄭太爺一抬手，烏南便猶如一道影子，出現在他身後。
烏南的麵容瞧上去比鄭太爺還要老邁，腰背也不挺直，眼睛昏黃一片，呼吸間帶有老年人特有的遲滯雜音，任誰瞧上去都是一副老態龍鐘、命不久矣的模樣。但眼下這莊子裡任何一個人都知道，這老朽外表隻是烏南的遮掩，他做起事來，也比外界尋常年輕人要妥帖得多。
鄭太爺說：“阿宵要我入京。”
於是闔府便無聲沸騰起來。
烏南取了披風給鄭太爺係上，幾位灑掃的仆從也忍不住目露精光，地上懶洋洋躺著的雲雀鳥振翅高飛，嘰喳輕鳴幾聲，便飛向雲端，不見了蹤影。
“挑二十人隨行便夠，另把鶴和幾頭山君帶上，阿宵最是喜歡這些新奇動物的。”鄭太爺吩咐一聲，便起身回屋。
眼見主人離開，烏南狠狠瞪向院中仆從，將這些躁動不已、急於表現自己的烏龜鳥獸定在原地，才撫了撫胡須，得意一笑，“跟主人同行意味著什麼，想必你們也都知道。此次離莊入京，覺得自己合適的，便自來找我吧。”
吩咐完下麵的人，烏南又變回一位最恭謹、最謙卑的仆人那樣，來到了鄭太爺屋中。鄭太爺正坐在一張搖椅上，膝上攤開一本厚厚的書冊，見烏南來了，便衝他道：“青衣一百零八樓，莊子裡剿了幾處？”
烏南深深垂下頭，不假思索地恭聲答道：“七十六處，加上少莊主親剿的九處，朝廷剿滅的二十二處，隻餘了總樓。”鄭太爺點點頭，烏南急忙替他倒茶，他又向後靠了靠，烏南便也跟著來到他身後，恰好站定在最利於伺候他、服侍他的一步之遙處。
鄭太爺沒有說話，烏南卻不能保持沉默，於是他斟酌片刻便又說了起來，“少莊主有意親自動手，我便叫孩兒們留了總樓與那霍休的性命，隻將他的財富都帶回了莊中，待少莊主生辰時候好叫他開心。”
見鄭太爺仍舊沉默，烏南又道：“少莊主與金風細雨樓的蘇樓主交好，咱們一路北上，也可給予他們便利。我素來聽聞煙雨樓收益不好，漕運、販鹽這些買賣所過河道，也可令他們暢行。”他幾句話間，便要將天下人無不為之側目的鹽業、水上運輸等利潤極高的行業交付給少莊主的兄弟去做，且絲毫未有不舍之意，更顯氣度非凡。
鄭太爺果然點頭，露出笑意，“你這一族，不愧於傳聞，果然擁有丞相之資。”烏南忙道不敢，麵上表情幾近虔誠，衰老身軀徑直跪在地上，忍不住用衣袖擦拭雙眼，竟是大喜過望後喜極而泣，“不敢叫太爺稱讚，能為太爺效犬馬之勞，實在是老奴全族生有幸。”
“行了，”鄭太爺揮揮手，將他叫起身，“我蒙仙師傳承方可點化你們，實則我自己也不過是這條路上的行路人罷了。這是我的緣法，也是你們的緣法，你們不敢稱我為道友，卻也不必這般輕賤自己。”烏南口中連聲稱是，望向鄭太爺的目光仍舊將他視如神明。
鄭太爺的目光順著支開的窗戶望向遠方，外麵乾坤朗朗，天高地闊，他忽而生起一股久違的豪情，輕輕歎道：“我的時間已經不多，此番進京，與皇朝氣運相連，不知是否能另辟蹊徑，謀一條活路……”
站在他身後的烏南立時接道：“太爺放心，莊子上下定勠力同心，供您驅使。”：，，.