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一個透明的四方形玻璃箱裡,一隻蝸牛在緩緩地蠕動。
它是隻琥珀螺,分布於國內各地的一種蝸牛。
它本來生活在那些陰暗潮濕的地方,像是草叢、溝渠等。它既喜濕熱,又能耐乾旱和寒冷,還能在水草、水麵上做漂浮運動,它以腐殖質為食,還有地衣、菌類、苔蘚、藻、植物的幼芽嫩葉等。
琥珀螺的貝殼大小變化範圍很大,通常是長卵圓形,有螺層3-4個,殼高5-15毫米,寬3-8毫米,殼質薄,殼麵呈淡黃色或黃褐色,身體透明或半透明,而富有光澤。
但是玻璃箱內的這一頭蝸牛,那兩隻觸角特彆的腫脹,相比正常的琥珀螺,就像是兩坨可憎的增生之物。
而且,在它那透明的體內,可以清楚見到有些東西在那裡麵,卻不是它的內臟器官。
突然間,它蠕動的速度加快起來,以一種蝸牛平常難以達到的速度瘋狂地蠕動。
它那兩條腫大的觸角,反射出鮮豔的光亮,似成了兩個鑽頭,不斷地旋轉,不斷地閃爍變幻。
“同學們,這是一隻感染了寄生蟲的蝸牛。你們看到的顏色、光線,其實是大量寄生蟲在它體內蠕動著。”
這個大學的生物課堂上,隨著老師的話語,教學屏幕播放起一段放大十倍的慢鏡頭影像,還是這樣的琥珀螺蝸牛,學生們都看到了令人毛骨悚然的細節,那確實不是什麼天然光澤。
是蝸牛體內塞滿了寄生蟲,一條一條,它們不斷地推擠跳動。
“那是雙盤吸蟲,它們使這隻蝸牛的身體形態發生了變化,還控製著蝸牛的大腦。”
教學屏幕中的影像一換,雙盤吸蟲,在鏡頭下一條條看上去十分碩大的寄生蟲。
這些生物學的學生們,有的皺眉,有的好奇,有的早已有所了解了。
“先是蝸牛吃了雙盤吸蟲的蟲卵。”中年男人的老師講道,“寄生蟲就這樣進入宿主體內了。”
“之後蟲卵會發育為孢子囊,主要寄生在蝸牛的肝臟。在這個時候,蝸牛還是沒什麼異常表現的。可能連它自己也不知道自己體內有蟲了,而且辛辛苦苦進食攝取到的營養物質不斷被寄生蟲偷走。我們不是蝸牛,對這一點是不確定的,也不清楚它們具體的感受。”
課室裡一片輕笑,不過學生們很快就靜下來了。
他們看著屏幕的模擬影像,演示寄生蟲是怎麼長出尾蚴,接著怎麼壯大,再由蝸牛的身體向外伸出分支,進入到那兩隻觸角中,然後形成了完整的孢子囊,裡麵滿滿的都是幼蟲。
正是它們使得蝸牛的觸角不斷膨脹,以致無法正常收縮,隻能亮晃晃地垂在外麵。
看著這些畫麵,有些學生真的覺得,這被雙盤吸蟲寄生的蝸牛也太可憐了。
“一旦進入到蝸牛的眼柄,雙盤吸蟲就開始有能力控製宿主了。蝸牛本來喜歡在夜間活動,但被控製之後,會變得在白天、光線充足的地方活動,而且移動速度是正常蝸牛的三倍之多,這或許已經是蝸牛的生理極限。”
老師指示著講台上玻璃箱裡的病變蝸牛,它的觸角如同霓虹燈般閃爍。
“雙盤吸蟲是通過什麼方式控製蝸牛的,還沒被研究出來,同學們,以後看你們的了。
但這種寄生蟲真的很聰明,它們把蝸牛搞得色彩斑斕的,使其失去恐懼知覺,大搖大擺地走在陽光下,這麼惹人注目,還會控製蝸牛爬上比較高的葉子、那些特彆顯眼的地方。為了什麼?就為了讓鳥類看到。鳥類一看那裡有個閃亮亮的東西,那形狀是蟲子吧,飛過去一口吃掉了。那其實是蝸牛的觸角,裡麵全部是雙盤吸蟲。”
老師頓了頓,拿起粉筆往黑板寫下,強調地道:“攻擊性擬態,在這裡是寄生者獲益的情況。”
攻擊性擬態,一個生物學概念,簡而言之生物利用交配承諾、虛假食物等手段誘騙獵物上當。
比如豬籠草模擬花朵來誘捕采蜜的昆蟲。進食、生存、繁衍,這是大自然的智慧。
“蝸牛是第一中間宿主。”老師一邊往黑板上寫著,一邊講道:“鳥類是第二中間宿主。雙盤吸蟲進入鳥類體內後,又會在那裡繁殖,然後蟲卵隨鳥糞排出,鳥糞又被其它蝸牛吃掉……這樣周而複始。”
學生們聽得有點雞皮疙瘩,雙盤吸蟲利用蝸牛當虛假食物,獵物是鳥類。
小小的一條寄生蟲,也就毫厘之大,卻有著如此險惡怪誕的招數。
而且分得清白天和黑夜,高和低,顯眼和隱蔽。