慶隆帝先是鼓勵林淮玉一番，讓他好好考鄉試。接著賞賜不少東西給他們兄妹。林如海在江南事情上立下了不少功勞，慶隆帝還沒有獎賞他，就先賞賜一些東西給他的兩個孩子。
等林如海解決完福建那邊的時候，到時候慶隆帝會重賞他。
慶隆帝還特意安排了一些人保護林淮玉他們去金陵。雖說江南的事情解決了，但是不能保證理親王的人不會對林淮玉他們下毒手。
端陽節過後，林淮玉他們坐船前往金陵。
在去金陵的途中十分順利，也非常平安，沒有發生任何意外，也沒有遇到刺殺什麼的。
半個月抵達金陵。剛到金陵沒多久，天氣就變熱了。林淮玉懶得出門，就天天呆在家裡看書學習。
八月初九，是鄉試第一場考試的日子。
考場在金陵貢院，離林淮玉他們住的地方並不是很遠。
八月初九這一天，天還沒有亮，林淮玉就出門前往貢院。
這次要住在考場裡，林淮玉帶了不少東西，各種吃食、衣物被子、藥物等東西。
臨出門前，葉夫人又仔仔細細地檢查下林淮玉的行李，確定他沒有遺漏任何東西才放心。
葉夫人和小黛玉陪著林淮玉一起去了貢院。在去貢院的路上，葉夫人再三叮囑林淮玉在考試的時候注意身體。雖然鄉試很重要，但是它沒有林淮玉的身子重要。
她之所以這麼吩咐，主要是每次考鄉試的時候會有很多學生病倒。甚至還有考生病死。
“義母，您放心，我會照顧好自己的。”
“這一考就是九天。”葉夫人心裡是真不放心，“這天還這麼熱，這……”她沒想到金陵的八月份跟夏天一樣炎熱。考鄉試的時候又沒有冰塊，她真的很擔心林淮玉考試的時候會被熱出毛病來。
“考試的時候就注意不到熱了。”林淮玉倒是不擔心熱，而是擔心人會發餿。在考場裡待九天，九天不能洗澡，而且天還這麼熱，一定會餿的。一想到餿味，林淮玉胃裡就開始翻騰了。“義母，等考完試，你和妹妹不要來接我。”
“這是為何？”
“我怕我會熏死你們。”考完試，估計他全身上下都餿了，跟他待在一起一定會熏到的。“義母，你們在家還是幫我多準備水吧。考完試回來，我最起碼要洗四五遍澡。”
葉夫人被林淮玉這番話說笑了：“好，到時候給你多準備水，讓你好好地洗個澡。”
兩刻鐘後，馬車抵達貢院的大門口。
林淮玉跟葉夫人她們打了聲招呼後，就背著兩個特大的包裹去排隊。
貢院大門口的廣場上站滿了考生，隻見他們背上背著包裹，手上拎著包裹。每個人都是大一包小一包的，這副情景倒不像是去考試，而像是去逃難。
卯時初，貢院大門打開，考生們有序地進入。
走進貢院的大院內，考生們分成五隊站好。接著，再一個接著一個接受考前搜查。
由於考生們帶的東西多，所以搜查的人也多。隻是搜查行李的人就有四個，還有兩個人一一核對考生們的訊息。
鄉試的搜查要比院試更加嚴格，尤其是在核對考生的訊息時。為了防止有人替考，所以在考核考生這塊非常嚴格，會仔細地核對考生的年齡和容貌。如果有考生在考院試的時候很瘦，但是考鄉試的時候忽然長胖了，那就要被審查很久。
林淮玉前麵的兄弟，考院試的時候非常胖，現在卻非常瘦，容貌發生了不小的變化，考官拉著他再三盤問，再三核對，確定無誤後才放他進去。
這位兄弟的膽子應該不大，被考官嚴厲地審問都嚇哭了，好在最後通過了。
輪到林淮玉的時候，考官見他是兩年前揚州的小三元，忍不住多看了他幾眼。林淮玉的容貌和兩年前沒有什麼太大差彆，所以他沒有像前麵那位兄弟被嚴厲審問。
通過搜查後，林淮玉在衙役的帶領下來到考場。
他所在的考場又是第一考場，有了之前的經驗，他猜測第一考場的考生應該是整個江南的院試的案首。他的位子竟然又在第一個，難道之前的院試，他考了整個江南第一？
鄉試的“小屋子”，準確來說是號房要比院試的大一些，不過也大不了多少。目測了下，沒有兩平米。
在號房的左邊牆角處放了一個馬桶，這個馬桶還在散發出騷味，林淮玉心裡十分嫌棄，但是嫌棄也沒有用，接下來九天的拉撒都靠它了。一想到接下來的九天的吃喝拉撒都在這個小小的房間裡，他的胃就開始不舒服了。
林淮玉趕緊收回發散的思緒，把帶來的東西放好。他先把床鋪好，寫累了還能躺在床上休息一會兒。
陸陸續續有人進來，大家都先忙著擺好帶來的東西。等林淮玉差不多收拾好的時候，就見主考官帶著衙役們進來了。
鄉試開考前跟院試不一樣，主考官要帶著考生們祭拜孔孟。等祭拜完孔孟後，考生們回到自己的號房。這時，主考官會發表下講話，先是給考生們講考場的規矩，然後鼓勵考生們一番。
等到貢院的鐘聲響了四聲後，衙役們開始發放考卷，鄉試正式開始。
雖然九天都呆在號房裡，但是考試是分為三場的，也就是說衙役們並不是把三場考試的考卷一次性全部發給考生，而是一場一場地發考卷。
鄉試的每場考試都是有時間限製的，時間為三天。第一場考試從初九到十二的早上。等到了十二早上，衙役們就會收走考生們的考卷，接下來發第二場考試的考卷。第二場從十二早上到十五早上。第三從十五早上到十八早上。
林淮玉拿到考卷後，數了下有十幾張。先檢查下考卷有沒有遺漏或者模糊的地方，沒有的話，就第一時間寫上自己的名字。
寫完名字後，開始大致地看一下所有考題。
鄉試的考題的確難，但是這個難在林淮玉意料之中。
這兩年，林淮玉除了從頭到尾學習四書五經外，還經常模擬考。
模擬考的考題是葉文賦和宋修文出的，難度比往年鄉試的考題難多了。林淮玉在這兩年裡不知道被摧殘了多少次，現在麵對鄉試的考題，他並不覺得難。
看完題，林淮玉開始提筆答題。雖然天氣很熱，但是就像他說的，考試的時候也不管熱不熱了。
第一天白天，整個考場的氣味還行，但是到了晚上，整個考場的氣味簡直了。屎臭味、尿騷味、飯菜的香味、汗餿味……各種氣味混合在一起，殺傷力十分強大。
幸好葉夫人給林淮玉準備了香片，這香片不僅能驅臭味，還能驅蚊。
八月的金陵，不僅天氣十分炎熱，蚊蟲也非常多，像考場裡就有很多蚊蟲，不少考生沒帶驅蚊蟲的東西，被蚊蟲咬地受不了，晚上都沒法睡好覺。
雖然不能洗澡，但是林淮玉還是燒了水，簡單地給自己擦了擦身子，換了身乾淨的衣服，不然九天讓他穿一套衣服，他一定會被自己身上的汗餿味熏死。
第一場考試，林淮玉花了兩個白天就考完了，剩下的時間用來睡覺了。
整個考場，隻有他一個人考得輕鬆，這讓主考官對他印象十分深刻。
第二場考試，難度依舊在林淮玉的接受範圍內。在他的接受範圍內，對他來說就不是很難。
第三場考試，除了最後一道題有些讓林淮玉意外，其他考題的難度仍然在意料之中。
十八早上，辰時初，主考官和衙役們就開始收考卷。
等收完考卷，考生們依序地離開考場。
林淮玉是第一個衝出考場的，一出考場，他趕緊用力地呼吸新鮮空氣。這九天，天天被各種難聞的氣味包圍，他覺得考場裡的空氣都是臭的。
第一次覺得屋外的空氣如此清新，如此清香。
林淮玉抬手聞了聞，發現他衣服上也是各種氣味。他這身衣服昨天才換的，按理說是乾淨清香的，但是在考場睡了一晚就染上各種氣味。
或許是這九天呆在考場聞各種氣味聞習慣了，他居然不覺得惡心，這太嚇人了。他得趕快回家洗澡，恢複正常人的生活。
林淮玉剛準備走出貢院，就見後麵有不少考生歪歪倒倒地走出來。除了他精神氣色不錯以外，其他考生不是臉色蒼白，就是神色憔悴。甚至有的考生麵如考妣，有的考生還被其他人架出來的。
考鄉試真的很“費”人，身體不好的人，考鄉試真的會考病，甚至會被考死。
林淮玉慶幸自己平時有好好地鍛煉身體，不然考完鄉試不一定能走出來。
他還是不要同情其他人了，趕快回去洗澡吧。
林淮玉走出貢院，遠遠地就看到自家的馬車。
葉夫人和小黛玉聽了他的話，沒有來接他，這讓他心裡鬆了口氣。等回到家，林淮玉迫不及待地去洗澡。從頭上下，整整洗了六遍，把自己洗掉了一層皮，他才覺得洗乾淨了。
把自己洗乾淨後，林淮玉來不及吃飯就睡著了。
在考鄉試的九天，其實林淮玉睡得還算可以，但是還是累。整整睡了一天一夜，他才醒。醒來後，飽餐一頓，他才感覺自己活了過來。
接下來，就等鄉試發榜。
鄉試發榜的日子在九月，這時桂花盛開，所以也稱桂花榜。
在鄉試發榜的這一天，林淮玉早早去貢院了。鄉試發榜，考生們必須到場，這和院試是不一樣的。
還沒有發榜，考生們已經全部到齊，每個人臉上都是緊張又期待的神色。
林淮玉原以為自己不會緊張，但是此時他的心跳地非常快。
咚咚咚，他能清楚地聽到自己的心跳聲。
他有信心考中舉人，但是他不敢保證自己能考中解元。
辰時初，開始發榜。
作者有話要說：古代的考生考科舉真的不容易的，太難了。
鄉試考了，接下來就是會試和殿試。
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