會試前,林淮玉又回到足不出戶，除了讀書，兩耳不聞窗外事的狀態。
小黛玉見她哥哥天天關在書房裡讀書,心裡又是心疼又是擔心又是佩服。心疼她哥哥這段時間不分晝夜,起早貪黑的讀書，每天除了讀書學習,什麼事情都不做。擔心她哥哥這麼拚命努力讀書,會把身子累壞。佩服她哥哥能這麼專心地讀書。
葉夫人也心疼林淮玉，每天除了換花樣給他做吃的,還換著法子給他補身子和腦子。
葉文賦對林淮玉這樣專心致誌讀書學習的態度非常欣慰。當年，他考會試前也是這麼用功讀書。
賈璉得知林淮玉正在拚命讀書學習，這段時間沒有來打擾他。偶爾過來一次看望他,叮囑他注意身子,好好休息。至於其他的事情,他並沒有跟林淮玉說。
林淮玉對榮國府裡糟心的事情也不感興趣，也懶得詢問。對他來說,現在什麼事情都沒有會試重要。
在林淮玉閉關讀書學習的期間,小黛玉倒是去了幾次榮國府看望賈母。不過,每次都有張嬤嬤和趙姑姑陪同。再加上有王熙鳳護著,她去了幾次倒是沒有發生什麼事情。
賈母的病一直不見好,但是也不嚴重。太醫說是因為冬天太冷的關係，所以賈母的病遲遲不見好。等明年春天暖和了,賈母的病就會好起來。
王夫人趁著賈母生病的這段時間,徹底“奪回”了教育管理賈寶玉的權利。為了讓賈寶玉能像林淮玉一樣考取功名,王夫人直接讓他從大觀園裡搬出來，住在賈政的前院裡。不止如此，她還特意請了先生教導賈寶玉。
賈寶玉每天都被關在前院裡讀書。無論他怎麼鬨,王夫人依舊關著他，逼他好好讀書。
除了管賈寶玉，王夫人還大力整頓大觀園，把大觀園裡的不少丫鬟、婆子，還有之前的戲子都打發了。
為了能讓賈母好好養病，王夫人還下令不許打擾賈母。有什麼事情直接跟她說，不許去煩賈母。她這麼做，徹底掌管了榮國府，所有的事情都是她說了算。
雖然沒有人告訴賈母，但是她老人家精明的很，哪裡看不出來二媳婦在“謀朝篡位”。她對二媳婦這麼做很不滿，也很憤怒，但是她如今在病中是，什麼事情都做不了，隻能暫時裝作什麼都不知道。
賈璉和王熙鳳夫婦倆也看出來王夫人在架空賈母，不過他們兩人也裝作什麼都不知道。
今天又有一些婆子和丫鬟來找王熙鳳，求王熙鳳幫她們在王夫人麵前求情。這些婆子和丫鬟都在大觀園裡伺候，晚上不好好守夜，在大觀園裡賭|博。不少丫鬟還私|通小廝，在大觀園裡行苟且之事，被王夫人知道了，氣得要把她們全部打發賣了。
這些人來找王熙鳳辦事，自然送了不少禮。王熙鳳沒有收她們的禮物，也沒有直接拒絕她們，而是表示會幫她們求情，但是成不成功就不一定了。
見王熙鳳這麼好說話，丫鬟婆子們非常感激。
這些年，王熙鳳沒有再管理榮國府的事情，脾氣變好了不少，對下人們的態度很是溫和，這讓榮國府的下人們對她的態度發生了變化。
以前，王熙鳳在寧榮兩府的下人眼中就是一個惹不起的母夜叉。而現在，王熙鳳在他們的眼裡就是一個慈和大度的璉二奶奶。
王熙鳳對待下人的態度之所以轉變地這麼大，並不是她想博取好名聲，而是覺得沒必要。她以前管家，自然要嚴厲地管教這些下人。如今，她不管家，沒必要像以前一樣嚴厲地管教這些人。再者，自從知道賈家會出事，賈璉和她一直都保持著與人為善的態度。
她意思了下去給這些人向王夫人求情，不曾想被王夫人狠狠地訓斥一頓。自這以後，她就有理由光明正大地拒絕婆子丫鬟們來找她幫忙。
婆子丫鬟們見王熙鳳求情都沒用，也沒有再找她。
“奶奶，太太一下子這麼絕情，府裡的人怨聲載道。”平兒一邊給王熙鳳揉肩，一邊說道，“大家都在埋怨太太。”
“隨他們去。”王熙鳳睜開眼，撂了下眼皮看了一眼平兒，叮囑道，“你可不要多管閒事。”
“奶奶，奴婢就算想多管閒事也管不了啊，太太連您的話都不聽，怎麼可能聽奴婢的話。”沒有人來找平兒幫忙，不過有不少人來找平兒抱怨，“奶奶，太太一下子這麼嚴厲管理府裡是想做什麼啊？”
一直以來，王夫人給賈家所有人的印象都是溫和和善的，畢竟她信佛，經常禮佛抄佛經。哪怕這幾年管理榮國府，依舊是溫和和善的。但是，沒想到她突然一下子變得這麼嚴厲無情，讓榮國府的下人們有些接受不了。
“很簡單，府裡養不了這麼多人了。”這些年，王熙鳳雖然沒有管理府裡，但是對榮國府的財政情況還是有些了解的。“再說，這些婆子和丫鬟的確不像。換做在彆的人家，早就打發出去了。”
“那您之前怎麼還幫她們求情啊？”
“做做樣子。”王熙鳳閉著眼享受著平兒的按摩，“你不要小看這些婆子和丫鬟，等到關鍵的時候，她們會落井下石要了你的命。”
聽到王熙鳳這句話，平兒手中的動作不由地頓了下，“奶奶，您的意思是……”
“太太做了那麼多的事情，府裡的這些丫鬟婆子多多少少知道些，等明年出事，你覺得這些丫鬟婆子會怎麼做？”
“趁機報複。”
“對，有時候真的不能小看這些丫鬟婆子。”這就是王熙鳳願意幫她們求情的原因。
平兒明白王熙鳳的意思，語氣裡充滿佩服：“還是奶奶英明。”
“我這麼做，也是為了我們以後少受點罪。”王熙鳳忽然伸手把平兒拉到她跟前，“平兒，等過了年，我就把你打發出去。”
“奶奶，您不要奴婢了嗎？”平兒被王熙鳳這話嚇到了。
“我怎麼可能不要你，提前把你打發出去，你就能逃過一劫。”平兒從小就在王熙鳳身邊伺候，這些年不僅對她忠心耿耿，還幫她做了不少事情，她不能讓平兒跟他們一起受苦。
“奶奶，奴婢不走，奴婢跟你們一起……”
平兒的話還沒有說完就被王熙鳳打斷，“你是不是傻啊，你跟我們一起受苦有什麼用。我把你打發出去，你還能幫我照顧巧姐兒和荗哥兒。”
“小姐和少爺不是要去葉府嗎？”
“是要去葉府，但是有你這個熟人在身邊伺候，巧姐兒和荗哥兒就會安心些。”王熙鳳神色認真地叮嚀道，“再說，有你伺候照顧，我和璉二爺也放心。”
“奶奶……”平兒舍不得離開王熙鳳。
“你就當是為了我。”王熙鳳緊緊握住平兒的手，“林表弟跟前的劉寄奴不錯，我把你嫁給他怎麼樣？”
“啊？”
“你們歲數差不多，你嫁給他，這輩子不會吃苦。”王熙鳳早就有了這個想法，隻是一直沒說，“你也知道林表弟日後會很有出息，劉寄奴從小就在林表弟跟前伺候，是林表弟的心腹，你嫁給他不僅不會吃苦，說不定還會享福。”
平兒從來沒有想過自己會嫁人，王熙鳳這番話把她說懵了。
“讓你嫁給其他人，我怕你受委屈，但是嫁給劉寄奴，我就不怕你受委屈。”王熙鳳真情實意地對平兒說道，“說實話，讓你嫁給劉寄奴，還是我們高攀了。”
“奶奶……”平兒的雙眼微微紅了。
“我不是心眼小兒，不讓你跟璉二爺，而是你跟璉二爺會受到牽連。”王熙鳳輕輕地歎了歎氣，“你要是跟璉二爺隻能做個通房，但是你要是嫁給劉寄奴就是正妻。能做正妻就正妻，不要做姨娘，也不要做通房。”
平兒被王熙鳳這番話說得眼眶都濕了，聲音有些哽咽：“奶奶，我舍不得您……”
“又不是見不到我。”王熙鳳說著說著也有些傷感了，眼中閃爍著淚光，“你跟我這麼多年，我得讓你嫁好，讓你下半輩子無憂。”
“奶奶……”平兒趴在王熙鳳的腿上哭了起來。
“平兒，你聽我的。”
“好，我聽奶奶的安排，隻是……林公子那邊……”
“我會讓璉二爺跟林表弟說說。”王熙鳳擦了擦眼角的淚水，笑著說，“就憑我們家平兒的姿色，劉寄奴那小子肯定會看中。”
平兒被王熙鳳說得有些不好意思，“奶奶，林公子身邊的姑娘也不差。”平兒說得是佩蘭和桂枝。
“你不比她們差。”王熙鳳想了想說，“如果劉寄奴看不上你，我再重新給你安排。”
“一切聽奶奶的安排。”為了奶奶，她願意嫁人。
“你放心，我一定讓你好好地嫁人。”
等賈璉從外麵回來，王熙鳳就跟他說了平兒和劉寄奴一事。
賈璉聽了後覺得王熙鳳這個安排挺好的，不過能不能成還得看林淮玉那邊。
“我明日去看望淮哥兒的時候跟他說說這件事情，但是不一定能成。”
“我知道。成的話，自然最好。不成的話，我再給平兒找。”
“還是你想的周到，把平兒提前打發出去，讓她到時候去葉府照顧巧姐兒和荗哥兒。”
“我想著有平兒照顧，也能讓林表弟他們少操些心，我們也能安心。”
“離明年殿試結束不遠了……”賈璉望向王熙鳳，問道，“怕嗎？”
“說不怕那是假的，不過有你在，就沒有那麼怕。”
“我也是。”
翌日，賈璉去葉府看望林淮玉，跟他說了平兒和劉寄奴的事情。
林淮玉聽了後，一臉吃驚：“表兄，你想讓平兒嫁給劉寄奴？”
賈璉一見林淮玉這副表情，就知道他誤會某件事情，他趕緊澄清道：“平兒不是我的通房，我沒有收用。”他以前是動過收平兒的想法，不過那個時候王熙鳳不同意，他就沒敢亂來。後來，他又被林淮玉警告注意私生活，嚇得早就把好色的毛病改掉了。“你表嫂不想連累平兒，想在出事前讓平兒嫁人，想來想去隻有你身邊的劉寄奴合適。你表嫂也知道讓平兒嫁給劉寄奴，是平兒高攀了。”
“我理解表嫂的意思。”林淮玉明白王熙鳳要把平兒嫁給劉寄奴的目的，“不過，這事不是我說了算，得問劉寄奴願不願意。他要是願意，我不會反對。他要是不願意，我也不會逼他。”娶人結婚畢竟是人生大事，關乎一生，所以林淮玉不會強逼劉寄奴娶平兒。
“行，那你問問他。”賈璉說道，“他要是願意，明年就讓平兒嫁他。他要是不願意就算了。”
“我待會問問他。”
“淮哥兒，那我先不打擾你了。”
“不管劉寄奴願不願意，到時候都讓他去榮國府找你。”
“行。”賈璉知道林淮玉要忙著讀書，說完這件事情就告辭離開了。
他前腳剛走，後腳林淮玉就把劉寄奴叫了進來，問他願不願意娶平兒。
之前，林淮玉他們住在榮國府的時候，劉寄奴是見過平兒的，也和平兒接觸過，也從彆人那裡聽說過不少平兒的事情。
“少爺，人家能看上小的嗎？”
“這麼說，你願意？”
“平兒姑娘長得漂亮又能乾，小的當然願意娶她。”
“你願意，人家就會嫁你。”