娘還讓蒸了兩籠白麵饅頭，今晚有口福了。
穿上棉衣，吉誠出了門，正屋裡，吉忠明正等著他。父子兩說話也沒避著人，吉安掀簾進屋時，正巧聽見她大哥說什州府裡大人下察民情，稅課司的人這回行事規矩，少有為難人。
“州府裡的大人？”吉忠明蹙眉：“駱斌雲駱大人嗎？”
吉誠搖首：“不清楚，聽說中午就離開了。”他私以為應該不是駱斌雲，那位可金貴著呢。
“這個天離開？”外麵風雪交加，吉忠明蹙眉。不過能下來體察民情，也實是有心了。
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西出遲陵縣二十裡，有山名善林，遍布寒竹。善林山上有寒因寺，寺裡供奉三世佛。平日附近州縣百姓心有想念，都是往這跑，香火極旺。寺裡為了方便香客歇息，在山腰辟地建客院。
尋常時候，白日裡客院少有空著的。但近日寒涼，氣候又惡劣多變，上山的香客寥寥，來去也匆匆，到了晚上客院空蕩蕩。
今日落雪，善林山這片更是少有人踏足。山頂的寺院，天黑後都不見燈火。倒是山腰處的客院東廂，透出微末昏黃。
守門的婆子坐在地上，整個人都縮進棉衣裡，倚靠著門牆打盹。屋裡傳出的聲聲嬌哦，絲毫未影響到她。兩帶刀錦衣男子，一南一北，靜立廊下，閉目養著神。
雪不停，夜漸深。東廂吟哦還在繼續，且愈發激烈，偶有男子葷話摻在其中。亥正，房中安靜了下來。門口的婆子終於動了，站起身，輕悄悄地推開門，進屋三五息間就出來了，接著守門。
不一會，有微渺香氣自房中散出。
靜立在南的錦衣立時睜眼：“什麼味道？”
婆子打了個哈欠，懶懶地說：“不用大驚小怪，我家奶奶身子骨弱，難能安眠。陝東府回春堂給配了寧神香，這寧神香裡有黃香草。”
男子湊鼻子聞香細辨，確定是黃香草的味，才閉上眼。猖狂了幾個時辰的風，後勢不繼，漸漸停了。雪依舊在下，夜靜謐得可怖。
子時，吱呀一聲，客院的門被從外慢慢推開。門外黑衣人頭戴鬥笠，並未蒙麵。暗夜微光下，原就挺直的鼻更顯深刻，緊抿的薄唇驀然鬆開，唇角一點一點地上揚。
跨步入內，從容地關上門。然後走向南廊，來到昏睡在地的錦衣男身邊，蹲下身，伸出修長乾淨的手，至錦衣男脖頸處，慢慢收緊徒然用力一捏。
昏睡中的錦衣男立時沒了氣息，頭倒向一邊，掛在頸上。
解決了一個，黑衣人抬首看向對麵。眼尾上揚的瑞鳳目中不帶一絲情緒，站起身，沿廊走……
昌平二十三年，齊州府這場初雪下了一天一夜才歇。地上雪積有半人深。
吉家老二吉俞，跟拔蘿卜似的挪動兩腿，走了近一個時辰才回到家裡。
進門就見院中豎著十來座大小不一的雪人，他那個長得隨娘的圓潤閨女，被裹成了球，正含著糖在雪人群裡歡快繞圈。
“欣欣，快回頭看看爹。爹給你帶桂花香糕了。”
在廚房忙活晚飯的洪氏，以為自己聽錯了，跑出來一看驚喜道：“你怎麼回來了？”
她相公同孩他大伯一樣，都卡在了院試。後來走了家翁的老路，到鎮上私塾坐館，教蒙學。
原吉家離鎮子就三裡路，日日來回也不耽誤事。隻前年私塾建了宿舍，開始有學生住宿後，相公就被要求搬到私塾裡住。不過好在私塾分給先生的都是獨門的小院，她有時也會帶著欣欣過去待幾天。
“天太冷了，昨夜裡有學生燒炭取暖，門窗都關嚴了。萬幸唐夫子起夜查了趟房，沒出什事。”
吉俞跺了跺發麻的腳，將背著的包袱交給婆娘，抱起衝撞來的胖閨女：“下午雪停，唐夫子就讓管家安排車馬，送住宿的學生回家取冬衣了，我們也跟著休息兩日。”
“二哥。”吉安從正屋東耳房裡走出，三個哥哥，她最喜歡的還是這位的性子。沉穩之外不乏爽朗，行事偶有跳脫，但多不出格。
唯一一次出格，就是在她三歲時，二哥第二子信啟落地，忽感負擔沉重，故在年節前寫百副春聯。然後偷了她，到縣城裡給他賣春聯。
彆人家一副春聯賣四文錢，他要她賣五文。前世今生，那是她第一次將美貌變現。
最後春聯全賣出去了，她也分得了三文錢。回到家裡，之後三天二哥都沒能下炕。
盯著小妹看了一會，吉俞又轉過臉瞧向他的塌鼻圓臉閨女，是愁眉苦臉。
“欣欣，今年陪爹去賣春聯吧？你大力吆喝，爹用力寫，咱們能掙一文是一文。你的嫁妝，爹肯定往厚裡備。”
吉孟氏才走出屋就聽到這話，氣笑道：“你就不怕春聯砸手裡，血本無歸？”他竟還敢提賣春聯這茬事，看來是那年老頭子打得不夠狠。
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