吉安四人看完了旱田，到了果林。桃木上已打苞，可見零星粉白。
這時，吉忠明讀書人的本質露出來了：“這片桃林倒是不錯，春日裡若是得閒，可在樹下擺上一桌棋煮上一壺茶，與知己好友品茗對弈，可謂之人生美事。”
聽後，呂牙儈打趣：“我是俗人，隻會盯著花落完，這些樹能結多少果，哈哈……”
“倒也實在。”吉忠明可不認為錢財是俗物，他一家十多口人，嘴不能縫起來。
繞果林走了一圈，他們回到小院那。等了一盞茶的工夫，莊頭沉著臉一手提衣擺大跨步來了，身後沒人。
吉安目光落在莊子大門附近，正低頭安然吃麥苗的兩匹馬上，那馬膘肥體壯。日照之下，毛發油亮。
該是範州府那戶人家的。
莊頭到了近前，沒停下腳，往靠右的小院：“你們跟我進來說話。”以為他是要領人到屋裡坐下談，不想卻是站小院裡。
吉安見狀，沒有進門，吉孟氏跟著進去了。
買家、賣家在價上難免一壓一抬。莊頭咬死要六百六十兩銀，吉忠明夫婦隻願出六百兩銀，爭執聲漸大。就在激烈時，最左邊的小院突來吵罵聲。
吉安回頭看去，隻見一蓬頭垢麵辨不出男女的孩子逃出小院，慌不擇路。那孩子極瘦弱，腳上草鞋都跑丟了一隻。
“死丫頭，我看你是活膩了。”一個身著灰布襦裙的盤頭婦人，拿著根手腕粗的棍子追上來：“敢咬你奶，看我今天不打死你……”
院裡還有老婦的哭嚎聲。
孩子回頭看人，沒注意前路，一頭撞向吉安。吉安瞧著雖纖纖，但身子骨結實，手擋了一下，後移了兩步就穩住了身。倒是那孩子摔在了地上，露出了眉眼。
“吵什麼吵？”
莊頭大罵：“一天天的，沒個消停的時候，老子的運道全叫你們給敗沒了。”
快到近前的婦人，似鬆了一口氣，停下腳看著還癱在地上的女娃，咽了口氣轉身往回。
吉孟氏來到院門口，見吉安無事又回了院子裡，繼續配合著講價。實在是這個小莊子拿來給閨女當嫁妝正正好，她兩口都不想錯過。
看女娃臉上傷處倒插著十數小木刺，吉安心一疼，上前將人拉了起來，帶到屋旁。
女孩抬起粗糙得跟雞爪似的小手抹了把臉，緊咬著牙也不哭，眼裡儘是倔強。
吉安撩起帷帽下簷，取出自己的方巾，擦了擦手，半蹲下身：“你彆動，我幫你將臉上的小刺拔去。”也不等同意，一手摁住女孩後頸，一手小心地去拔。
女孩沒有反抗，隻盯著眼前這個和剝殼的雞蛋一樣白嫩的姑娘，清香鑽進鼻。她不禁湊鼻，又吸了吸，這比那老虔婆身上的脂粉味香多了。看清她眼裡的自己，垂在身側的手漸漸收緊。
拔下兩根，吉安見女孩眼裡生淚，便以為是太疼：“剛那是你娘嗎？”她想轉移她的注意力，又快速地拔下一根小刺。
“你犯錯了？”
她的聲音也很好聽。女孩不回吉安的話，仍盯著她看。她是在心疼她嗎？
吉安用方巾擦拭女孩冒血珠的傷處，眉頭微蹙：“女孩子要學會保護自己，保護不了，就隱藏。”抬眼回視她，“這個隱藏，不是說藏起來，而是淡化自己的存在，避人鋒芒。”
女孩梗著脖，抽了一下，啞聲說道：“娘是親娘，爹卻不是親爹。我娘打我，總好過那一家子打我。”她就是個累贅，有她要吃飯，娘即便生了弟弟，也還是任老虔婆磨搓。
吉安聞之鼻酸，原是這般。
“你買下人嗎？我很便宜，隻要出銀錢，我娘就會賣。”賣完了，娘就好跟於老虔婆好好乾一仗。女孩緊抿著嘴，兩眼睜得大大的，她不想讓眼淚流出眼眶。
“我……”吉安難得地愣住了，她能嗎？
在院後菜田外站著的錦衣少年，右手裡轉著小木珮，低著頭，腳來回踢著一塊小土塊。量完田回來的老管家，輕手輕腳地走至他身側，眯起老眼細看不遠處的兩人。
可惜，都側著身看不清臉。是來買莊子的另一家嗎？餘光掃了他家小祖宗一眼，心頭一動，輕輕拐了下人。
少年搖頭。
老管家會意，眉開眼笑，拍了拍小少爺的肩，就徑直向前。
正聚精會神給女孩拔木刺的吉安，聽到腳步聲，扭頭看去，見是一打扮樸實的老人，連忙起身帶女孩靠牆站。
走近了，老管家看到正臉，心裡感歎，好標致的姑娘！不想驚著人，目不斜視快速走過。吉安低垂著首，等人拐道，才轉過身準備繼續幫女孩拔刺，一抬眼，卻撞進一雙寒眸裡。
黑衣玉帶，身段頎長。麵若冠玉，氣質矜貴。俊雅少年，不外如是。
少年斂下眼睫，慢悠悠地從她們身邊經過，走向莊子大門。
前院，老管家連門都沒進，就站在門檻外衝迎上來的莊頭說：“良田不到五十七畝，旱地少還不肥，果子林棗樹、頻婆樹都有蟲洞。桃木也非良種。我家少爺說了最高五百五十兩銀，不賣我們就走了。”
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