走到後簷下，欣欣突然低頭去看自己空空的手，兩腿挪不動了，扭頭朝楚陌喊：“糕糕，給糕。”
“昨天的麥芽糖吃完了？”楚陌彎唇。一提到麥芽糖，欣欣就似才好的傷疤被揭開一樣，兩眼立時生淚：“嗚嗚糖長腿跑了哇都跑了…”
洪氏佯嗔地瞪了一眼楚陌，真是哪壺不開提哪壺。再瞅瞅自家閨女這沒出息的小樣，又忍不住發笑。
一早爬起來就翻糖，發現布兜癟癟，裡頭隻餘一塊。她爹騙她，說糖長腿連夜逃跑了。她滿屋摸查，要抓糖回來。忙得滿頭大汗，一顆也沒找到。
吉安拉著小哭包回到前院，正巧楚老太爺和周老管家出正屋。見到哭得臉通紅的欣欣，周老管家想起車裡還有幾樣糕點。
“不哭不哭，我們去拿又香又甜的糕糕。”
“嗝……糖跑了。”欣欣太傷心了，抓住遞來的手指，咻咻嗝嗝地跟著去拿糕點。
親定下了，楚鎮中鬆快不少，看吉安的眼神充滿了慈愛，這就是他家人了。
“安安啊，家裡有急事，太爺就先帶著陌哥兒回去了。”
“不等用完午飯再走嗎？”吉安也隻是客道一下，知道楚陌娘犯心悸，兩人現肯定是歸心似箭。
他倒想，但戲開演就得上全套。楚鎮中歎著氣搖首：“不了，”見自家小東西回來，轉身抬手拱禮，“親家，那我們就告辭了。”
吉忠明送他們到門口，又著大兒代他再往前送送。楚陌最後看了一眼吉安，揮鞭打馬。
望著馬車遠走，直至看不著了，吉安才扭頭回視盯著她的那道目光。沒料到小姑會突然看來，吉欣然心有驚慌，但卻沒躲閃，仍直勾勾地盯著。
瞧她強作鎮定的樣，吉安甚覺無趣，一句沒問抬腿繞過二嫂，跨進門檻。昨晚沒怎睡，現家裡也沒事，她想補個覺。
回到屋裡，才坐到炕上，裡屋門簾就被從外掀起。
“娘。”
“噯，”吉孟氏來到閨女身邊坐，這會她心裡正歡喜。隻陌哥兒他娘病得下不了床了，她也得收著點。從袖口裡取去一隻小黃梨木盒，送到閨女手上。
知道這是楚家下定的物件，吉安小心地將盒打開。見半塊乳白玉同心鎖躺在紅緞布上，眼波微蕩。
“另半塊在陌哥兒那。”吉孟氏也不去考究這玉價值幾何，她要的就是楚家的在意：“好好收著。”
吉安拿起盒中同心鎖，指下細膩溫潤。之前後院兩手相握的畫麵浮現於腦中，突然間她對未知的前路，少了幾分茫然，多了些信心。
“娘，您和爹近日是不是要出遠門？”
還真有此打算。吉孟氏抓住閨女的手：“親事定下了，兩家便有了聯係。咱們明知陌哥兒他娘病重，就不能裝糊塗。去探望一下，順便也認認門。”
那她要不要給楚陌娘親做個小件，聊表一下心意？瞧姑娘凝眉，吉孟氏欣慰，到底是大了，曉得顧全了，拍拍她的手：“你給娘做的抹額就很好。”
“好。”
送走娘，吉安拿了繡樣冊子，坐到桌前翻看，挑揀意頭好的花樣。聽外間動靜，微卷的眼睫輕輕一顫，腳步聲不屬於辛語。轉頭看去，見吉欣然掀簾進來，神色沒有絲毫變。
“小姑。”
吉安目光又回到繡樣上：“有什事？”她親事定下了，三房該很快就要去齊州府。瞧吉欣然的樣，應不是來跟她道彆。
看著端坐在桌前的女子，吉欣然比照著前生記憶，細細分辨著。一樣的清冷，一樣的目下無塵。眼神落在她正在翻的繡樣上，也未覺有什不對。
“後天，我和爹娘、信旻、信嘉就要離家了。小姑，多謝您。”
娘存著的這幅花開富貴太繁複了，做個扶額實沒必要。倒是獨繡一支，連著枝藤正合適，意頭也好。吉安已經在腦中勾勒圖樣：“謝我什麼？”
等得發急的吉欣然立時回道：“謝您勸奶分家。”一眼不眨地注視著其麵上表情，生怕錯過什麼。隻可惜，她們此刻不是正對著，不然可以看得更清。
吉安輕嗤淺笑：“不勸分家，難道還容著你娘繼續胡來？”不去瞧吉欣然露出的詫異，“一個女子，冬日裡天不亮披頭散發地跪在你門前，你說她意欲為何？”
回看過去種種，吉欣然急搖首否認：“不可能。”
“我娘年歲大了，經得起一回，不代表她經得起第二回、第三回。”吉安斂目：“黃氏心裡想什，我也不樂意費精氣神去猜。既然不願團在一起過，那就分開。”轉眼看還呆著的吉欣然，“你不用謝我，分家於你爺奶是好非壞。”
真的隻是這樣？吉欣然又混亂了：“我爹中舉了。”
吉安點頭：“然後呢，他就不是你爺奶的兒子了？”原是在試探她。善林山上方圓老僧那句話還真沒白說。
一句堵得吉欣然啞口，是啊，親生的兒子。看著那人，她還是覺哪裡不對，但又捉摸不到。
倒是吉安有一話想問她：“你認識辛語和楚陌？”
吉欣然大驚瞠目，急急搖首：“不認識，”說完就慌忙轉身快步離開。
就這點道行？吉安回眼繼續翻繡樣冊子，打算再找一個，做一雙扶額。正屋裡，吉孟氏在翻箱，既要去範州府，體麵一定要擺出來。探病不能穿得過麗，莊重一些為好。
“這件怎麼樣？”
“不錯，墨綠不張揚，花紋也不顯。這件褙子還是信耘下定時做的。現丫兒有人家了，年底信耘又要成親。我看咱們此次去範州府，你也舍得一回，給自己買兩身好樣兒衣服。”
“多花那銀子做什？我買幾匹好料子回來，想要什樣做什樣。”
“冬日裡冷，你眼神又不好，我可不再給你穿線。”
“那就讓丫兒給我做。她現在有人家了，繡坊的繡活不能再接了。”等老三一家走了，她還得去縣裡給郝掌櫃報個喜。怎麼說人家也是看著她家丫兒長大的。
吉忠明笑道：“還是買兩身吧。”
吉孟氏不理。
西廂三房，黃氏沉著臉在收拾箱籠，她還在氣昨日那個老和尚。自己簽都求了。他倒好，竟不給看，頭也不回地揚長而去。
越想越氣，是她不配嗎？
吉欣然在自個屋裡躲了一會，腦裡全是她小姑那一問，還有…還有探究的眼神，直覺自己的秘密快蒙不住了。倉惶跑進主屋，一把抱住她娘，哭求道：“娘，我不想在這待了，咱們明天就離開好不好？”
“明天走不了。”吉彥從外回來，冷眼看著二人：“後天一早啟程。”如今他不急己身，倒是十分憂這快及笄的閨女。
“爹，真的嗎？”吉欣然淚眼朦朧，其中儘是期待。
吉彥笑笑：“是真的。”哭吧，到了府城，你會連暢快哭的空都無。冷哼一聲，轉身往兒子房裡去。
母女麵麵相覷，不敢再作聲。
二十這日，一大家子都聚到了正屋，為三房踐行。女眷沒啥話說，陪著黃氏母女擦擦眼，就當走過場了。男桌那邊，三兄弟鬨了幾杯酒，誠心祝福兩句，也算了事。
最真情實感不舍得離開的，隻信旻、信嘉兩半大孩子，在信耘身邊賴一會，哭過了再去二房尋信宜、信啟。四個抱一塊，哭聲震天，東廂屋頂都壓不住。
送走三房一家，吉誠去縣裡車行，打算雇輛馬車，和老二陪爹娘走一趟範州府。
隻計劃如此，但風雲難測。才雇了車馬，晴了大半月的天突然就陰了。當晚便下起雪，一夜埋了道。
雪才消融，範州府送信的人上門。
“這是吉忠明吉老爺家裡嗎？”
正在門前給馬車鋪褥子的吉誠，看著臂上紮麻的腫眼中年男子，心一沉：“是，這裡是吉家。”
中年男子撲通一聲跪到地上，哀聲道：“親家老爺，我家大奶奶前夜裡走了。”
“啊？”一腳跨出門的吉孟氏聽著這話，實被驚了一跳，眼眶跟著紅了，急忙道：“快起來說話，家裡陌哥兒可有人看著？老太爺呢，他老人家身子如何？”抽了帕子擦拭眼角。
知道陌哥兒他娘病重，但也沒曾想她這麼快就撒手了。
中年男子雙目含淚，就著親家舅老爺的手爬起身：“大奶奶病了多年，老太爺早有準備，隻少爺可憐啊……”
怎麼不可憐？吉孟氏回頭看走來的老頭子。他們就慢了幾天，便與陌哥兒娘錯過，此生是無緣得見了。那孩子真是叫她心疼。
隻吉孟氏不知，她惦念的孩子，此刻正冷著臉與桐州府韓氏當家人韓定奇對峙著，其乃楚韓氏嫡房堂叔。
“陌哥兒，你娘病重，為何不給桐州府去信？”
“有必要嗎？你韓家是出得起看病的銀子，還是請得來名醫？”楚陌黑色錦衣外罩著麻衣，坐在主位，絲毫不將年過五旬的韓定奇放在眼裡。冷眼飄過，分毫不掩地勾唇譏笑。
到底是不用費心思昌茂族裡，一頭烏發養得比他馬廄裡的馬鬃毛還要油亮。
啪……
保養得宜，麵上不見老態的韓定奇拍案而起：“你當你在與誰說話？”幾年不見，這小崽子還真是長大了。
楚陌笑之：“想要我敬你，可以。”扭頭看一旁的迅爺爺，“去把我娘留下的賬本取來，請韓家主過目。”