牙儈把主家為何要賣這莊子說得清清楚楚。京城居大不易，老官兒致仕後就帶著家眷回了湘南。
湘南離京上千裡，管起莊子多有不便。家裡後輩讀書上又不出息，暫無人上京，便決定將莊子賣予需要的人家。
轉了一圈，吉安是喜歡：“若有可能，咱們把莊頭一家也留下。”這莊子被打理得非常好，看果林子就知了。果樹分枝乾淨，枝乾上也無蟲洞，樹下都有埋肥。林子邊上還圈了塊地，養了雞、鵝。
莊頭一家走出來，除了女眷，沒一個白皮子，手上粗糙但指甲乾淨。走起路來，也是雄赳赳大跨步。
楚陌點頭：“好，”擺手讓方管事去談價。這莊子的主家開價是八千兩銀，照著這片的地價，很貴了。莊上雖有一彎溫泉，但良田少，不到一百畝。果林子裡的果樹是都長成，可也不值多少銀子。
“一會價要是談得攏，我們就下定錢，然後往未青湖走走。”
聽過幾回未青湖了，吉安也想去瞧瞧：“要是談不攏價呢？”方管事說這莊子最多給到六千五百兩銀，她也覺差不多了。在陝東六千五百兩銀，都可以買個上千畝的大莊子了。
“那就再等等。”楚陌嘴套到吉安耳邊：“等不花銀錢的。”
要不是那彎溫泉，他都不想買。安安受過寒，他是想有了這處莊子，便可常常帶她來泡一泡。如此月事來的時候，也能少受點苦。
雙目一亮，吉安知道他是指什了，可又一想，隻覺那些未必能輪到他家，畢竟楚大老爺也不是個勤快人。昨兒下值回來，臉拉得老長，一問才知皇上點了他做朝堂記要。
今早上，她醜初就推他起來，他愣是鬨到醜末。剛在馬車上還跟她說，明日可以再晚一些，寅正到便可。理由很實在，卯時宮門才開。
他這麼作，吉安是希望，這口子還是消消停停在翰林院裡待著好。不圖旁的，就圖個心安。
吉安不知，楚陌做記要一日，過半官員想他彆再出現在朝堂上。都爬進太和大殿的大臣了，能有幾個乾淨？他隨便一扯，一張遮羞布沒了。那遮羞布遮著的不是一人，是一大片。
今兒他們沒被咬出來，逃過一劫，不代表以後都能安然無事。之前還笑話朱正傾，現在領教過了，沒人再覺朱正傾無能了。楚陌真的是口無遮攔。最叫百官看不透的是皇上，太和大殿那般威嚴的地方，竟縱著他。
四皇子良王去宮裡請了安，回到王府就給桂雲去了密信，又招幕僚來說早朝事。不知為何，他覺無論父皇還是老七都過於親近新科狀元楚陌了。而那楚陌，心機確實縝密，但行事也是出人意料得很。
他好像不怕…可他哪來不怕的底氣？
良王心裡不踏實。
內院良王妃陶熙雯，聽說王爺回來了，就著房嬤嬤將小廚房煨著的雪梨銀耳羹端上，去了前院。聽說張首輔在太和殿外暈厥了，這該是病沒好全吧？
內閣首輔總病著也不成，陶熙雯想到她父，說是文淵閣大學士，離內閣也就半步之遙。隻就這半步，差彆卻可比天跟地。
趙清晴的話，一直在她耳邊蕩。她也望父親能再進半步，如此在這良王府，自己也能更穩當。才到連華門，便與雪淩院竇側妃遇上，頓時麵上的笑減了兩分。
“請王妃娘娘安。”竇側妃乃西州布政使竇明嶽的庶女，一雙杏眸水汪汪，膚若凝脂，就是蒼白了些。因是不足月生，身子向來羸弱。可就這副身子骨，卻誕下一子，也是良王目前唯一的兒子。
陶熙雯心裡不喜，但天家不是尋常門戶。即便是個庶出子，那也屬皇室血脈，可比她這個王妃來得尊貴：“妹妹也是要去請見王爺？”
“王妃娘娘尋王爺有事，那妾身便不去打擾了。由著佑兒鬨一會，他該很快就累了。”竇側妃嘴上是懂事，但卻沒一點要退的意思。
“哪能讓咱們佑哥兒鬨？我尋王爺也沒什麼事兒。近來王爺有些火氣重，我著小廚房燉了雪梨銀耳羹，有勞妹妹代我送去前院。”
“娘娘大度，妾身替佑兒謝過娘娘。”
目送著那柔柔弱弱的竇側妃穿過連華門，陶熙雯麵上的笑漸漸散儘，嘴裡泛苦。娘家不得勢，她膝下又無子，明明是正妃，卻不得不讓著個上不得台麵的庶女。
可笑可憐！
前院書房，這幕僚才聽完良王敘述，還未來得及細思，房外就來輕敲。良王濃眉一擰，沉聲問：“誰？”
“王爺，桂雲來信。”
這個時候？良王霍地站起，守門的侍衛立時推門進來，將信呈上。拆開一看，良王眉頭鎖得更緊。要軍餉？不是該七月份嗎？現才三月底。
這頭良王難為，京郊楚陌心情亦不好。談了半天價，咬出了莊子東家給的底價，七千五百兩銀。方管事還想再談，不料又來了兩家看莊子的。其中一戶，還帶了侍衛。
莊子再好，價不合適，吉安是不會買的，拉著冷下臉的楚陌往馬車那去。方管事見少爺這般，也怪自己沒再利索點。走到馬車那，吉安接了辛語遞來的水，送一杯到楚陌嘴邊。
就著妻子的手喝水，楚陌鳳目瞥向停在他們馬車左上的那輛雕花馬車上。他記性向來好，這層層簇簇的雕木趙粉牡丹，不就是新科進士打馬遊街那日，趙家姑娘扔的花？
辛語也給方管事倒了一杯溫水。
“謝謝小辛語了。”
飲完杯中水，楚陌扭頭吩咐方管事：“打聽一下，這莊子最後賣給了誰？”雖然太子不討喜，但為了他今天暗示的，他願意再喂他兩口飯。按例每年七月，軍餉下撥。今年南風軍的…可以攔一攔。
隻叫楚陌意外的是，沒幾天太子就招了他，說趙子鶴上奏南徽境邊有異動，欲提前準備糧餉。
景易神色沉重，正臨新舊更迭，他怕的就是這個。
南徽有異動，楚陌斂下眼睫，眸裡滑過疑思：“太子殿下以為呢？”
提前要糧餉…皇帝龍體欠佳…老和尚去了遼邊。南徽邊境有異動，趙子鶴的意思是要備戰嗎？那糧餉必不是往年那個數了，番一倍番兩倍都有可能。國庫裡的金銀是有數的，各地倉裡的糧食也是有數的。
給足了南風軍，那七月份北伐軍的份呢？提前要…提前搬空了糧倉、國庫，若北邊亂，那……楚陌眼神一定，垂在身側的雙手慢慢收緊。
“給，”景易斂目：“但不能他要多少就給多少。”
楚陌彎唇：“幾天前，下臣告假去京郊看莊子，因著價太高，沒買成，回來還被殿下您取笑了。昨日府裡的老管事出門，遇上牙儈了，聽說南風軍趙家買了那莊子，八千兩銀一文未還價。”
大眼一緊，景易抿唇，他知道楚陌的意思了：“拖嗎？”
“派人去南徽細查。”楚陌隻覺這糧餉要得怪異：“前頭楊小爺有些日子沒來下臣府上鬨了，下臣怪想的。等回了府，得著人去永寧侯府問問，他什麼時候有閒？下臣要尋他切磋武藝。”
大白天的這位在說些什麼胡話？景易勾唇，南風軍要軍餉，北伐軍就不要？仰首朝上輕吐一口氣，他還有一話要問：“善之，若南徽邊境沒異動呢？”
楚陌神色一收：“那殿下就該為北伐軍備足軍餉了。”
嘭一聲，景易一拳搗在案上，怒斥到：“他敢。”
“太子殿下，不要去賭人性，那是必輸的局。”楚陌拱手告退。他才離開，皇帝就從殿後走出：“暗衛一刻前送到的消息，追蹤了景程隱三年，發現他在不久前去過遼邊。”
眼睫一顫，景易吞咽了下：“跟丟了三年，又找到了？”不會是故意留下的蹤跡吧？曾伯祖去遼邊…善之說給北伐軍備足軍餉。抵在案上的拳頭被握得咯咯響，真的不妙啊！
皇帝老眼幽深，背在身後的手數著碧璽珠串，一二三…手下驀然頓住：“龐大福。”
“奴才在。”像是準好了準備，肥臉龐大福雙膝跪地。
“把暗衛營的玉符交給太子。”皇帝輕歎，若趙子鶴有意製造邊境異動，故弄玄虛騙軍餉，那以小七手裡的那些人是絕對查不明白的。楚陌說的對，不要去賭人性本善。
楚府，吉安正拿著自己用石墨畫出來的店鋪擺設圖，與永寧侯世子夫人說道著：“鋪子有三層，我們可以直接將它裝成家裡模樣，把毯子鋪上，衣架上掛著編織出的衣服，門口櫃裡放線鞋，櫃子上放賣的襪子……”
費氏懂吉安的意思了：“東西還是少了點，咱們得再想想，還有哪些新奇物。”
“東西少不怕，我們可以接受定製。”可惜最近她沒夢見吉安安，不然肯定燒玻璃賣。
楚陌著家，費氏就起身告辭，準備回去。在經過楚陌身邊時，聽聞一話，大驚瞠目。
正合畫冊的吉安也頓住了手，扭頭望向她家那口子。他剛說什麼？南風軍趙家以南徽邊境異動為由，向朝廷要軍餉。這話聽著怎麼不對？輕前言重後語。
費氏盯著楚陌，久久才會過意，抬手抱拳：“多謝。”肅著臉疾步離開。