“老三也是的，喘著氣呢，是個死人嗎？沒參加過會試，難道還沒見識過倒春寒？自己怎就不知道多加兩件衣服？”
朱氏冷笑：“我是真沒見過這麼狠的閨女。要是老三待她狠，也就算了。她這…可不是拎不清了。”是毒，連親爹都下得去手，要她是詹雲和，夜裡都不敢閉眼。
“親爹都燒糊塗了，做閨女的床都不扒邊兒。”這也算是老三的報應，洪氏哼笑一聲：“怪不得老三不讓她沾信旻的親事。”
“這不是胡來嗎？”張巧娘接過奶拿著的筷子和小碗，從裡鍋裡挑了兩小截鵝腿，吹一吹，送到欣欣手裡。小姑侄兩先墊一墊。
吉安幫兩小娃端著碗：“三哥也就是從那時冷了她。我是已經把話跟她說明了，讓她彆想多了。”瞅了一眼娘，“說句實話，若不是怕三哥出什麼事，爹娘受不住，我連他死活都不想管。”
“唉…娘謝謝你。”吉孟氏眼裡泛淚光：“他活該。”當年跟他說了多少好話，他死倔要娶黃氏。今天的果，全是他自己養護出來的。
“你們瞧著吧，”洪氏也不壓聲：“再這麼鬨騰下去，遲早有一天有人會帶著嫁妝回娘家。出了事情，就隻知道一哭二鬨，也不權衡權衡想法子處理。日子是這麼過的嗎？”
朱氏看著小孫女兩眼盯著肉，臉上露了笑：“三房母女都有一個大病，不管出了什麼事，嘴上連聲認錯，那心裡壓根不覺自己有錯。錯都是旁人的。”
一屋子明白人，楚陌伸手小心地戳了戳小豆子鼓囊囊的肉臉頰。欣欣見了，眼都笑眯了：“小姑父，豆豆臉嫩吧？”說完還俯下身在大侄女臉上吧唧了一口。
“跟你小時候一樣。”楚陌又往灶膛裡添了根柴。這個時候，他也就適合和兩小娃玩，旁的最好彆插嘴。
“善之。”朱氏這些日子就愛聽當家的講京裡事：“聽說你在京裡天天能見著皇帝老爺？”皇帝老爺長啥樣？村裡暗地都在傳皇帝老爺比吉家丫兒女婿還俊。她是不信。
楚陌笑著搖頭：“也不是天天能見到。之前皇上龍體抱恙，都是太子監國。”
洪氏接上話：“太子爺比你長得還好嗎？”話本裡都寫天下美眷全在深宮，也不知宮裡那些美眷比小妹強多少？小妹在她眼裡，已經是頂標致的了。彆說，她還真動了心思去京城瞅瞅。
不止她，當家的也有這念頭。
“太子啊？”離京一個月餘了，楚陌都快想不起他長什麼樣兒了：“宮裡膳食豐盛…”
“懂了。”洪氏不為難妹夫，話點到了就行。太子胖，一胖…她家欣欣就是個例子，“京裡豬肉貴嗎？替我親爹問問。”
吉安笑了：“肥瘦適中的，快四十文一斤。”這還是方大娘她們跑去南市才有的價，東城商行裡，豬肉更貴。
“四十文？”吉孟氏都驚歎：“咱們鎮上才十二文一斤。”小孫女說要吃窮陌哥兒，還真不是不可能。
“正常，”聽夠了哭的吉俞走進廚房：“那裡豬賣的就貴。像咱們這裡的良田，十一兩銀一畝，京郊旱地都要十八兩銀一畝。”京城居大不易，可不是說說而已。
楚陌笑道：“二哥還挺清楚。”
“明天有空，我帶你去碼頭轉轉。”吉俞玩笑：“你可是咱遲陵縣碼頭上的大紅人。回鄉一個月，好些人都惦記你。遇著爹，總關照一聲。吉老太爺，狀元女婿來看您，您得領來給咱大夥瞅瞅。”
輕輕地捏著小豆子的小手，楚陌道：“那明天我在後走，你拿個盆走在前頭收銅錢。”
吉安都給他們想好口號了：“走過路過彆錯過，兩文錢一睹楚狀元真容，便宜實惠又好看。兩文錢…兩文錢，買不了吃虧買不了上當。”
哄堂大笑，楚陌一手攬過他媳婦的腦袋，湊近逼問：“你就這麼賣丈夫的？”
“哈哈…”吉安頭頂著楚陌的頰，笑得毫無保留。吉孟氏見了，欣慰極了，她還從未見閨女這般笑過。
瞧瞧，朱氏感歎，一個院子長大的，小妹和然丫頭差彆也忒大了。
笑過後，吉俞走到灶膛邊，把她閨女和小豆豆牽出來：“家裡門戶不允許，要是能放開來，善之也不用走出門，就待在灶膛後燒火。我拿著麻袋站院門口收銅錢。看狀元郎燒火，不貴，二十文。估計這一天下來，能賺好幾十貫銅錢。”
“主意不錯。”吉安杵到楚陌耳邊，嘰裡咕嚕跟他說了三歲時賣春聯的事：“二哥把我偷出去，我以為他是要將我給賣了。”
“爹能打死我。”吉俞大笑：“小妹當時站街口，是這麼叫的，五文錢五文錢，買不了吃虧買不了上當。一副好春聯，喜氣洋洋一整年。賣之前，我還給她買了紅頭花紮上，彆提多漂亮了。”
吉安拉起楚陌，凳子分他一半：“最後他就給了我三文錢。”
“你後來也報複回去了。攛掇我閨女給你看桃，一天三文錢的工錢，兩個多月把人曬得黑黝黝，害我和你二嫂焦心了大半年。”現在提起來，他還心有餘悸，摸摸閨女白嫩的臉：“好在白回來。”
正屋裡哭鬨聲漸漸歇了，不知怎又回到了先前事上，吉欣然再言明，她絕不同意譚靈芷進門。隻她不曉，譚靈芷對她這個未來大姑子壓根就不在意。
齊州府知州府內院芬冉苑，一頭發灰白的老嬤嬤端著午膳進了內室，見姑娘正在理著已逝二太太的首飾盒子，心疼不已，擠出一絲笑：“該用午膳了。”
眼睛稍窄，但睫毛濃密的譚靈芷，臉模隨了祖父譚誌敏，下顎略寬，膚白隻鼻上及兩邊散落著不少雀斑。一頭濃密烏黑的青絲簡單挽了個髻，一雙被修剪得不粗不細的濃眉微微蹙著。
“娘的這些首飾都舊了，趕明等父親回來，我也送去幾件，當留作念想。”
老嬤嬤擺膳：“是該送幾件給老爺。”順便感懷一下已逝二太太的好，老爺心有愧疚，手麵也能寬點。
收了首飾盒，譚靈芷看桌上已經不帶一絲熱乎氣的飯菜，不由一笑：“她也就這點手段了。”
“姑娘，咱們忍一忍，不跟她鬨。”
“鬨什麼？我早就說了，隻要她不仗著繼母的身份，拿捏我的親事，生多少個跟我一點乾係都沒。我隻管自己和謙哥兒。”接了筷子，譚靈芷挑了一塊飯送進嘴裡。
老嬤嬤點點頭：“是這個理兒，親家那邊急，您最遲明年底就出嫁了。”出嫁後便當家，再沒有比這更好的了。
一想到以後，譚靈芷蹙著的眉都平了：“聽伍月說詹家少奶奶回娘家了？”
“是，”一家子總有那麼一兩顆老鼠屎，老嬤嬤歎氣：“她和她那個娘都巴望著陽安知府家裡姑娘呢。”不是她愛往臉上貼金，那李家姑娘她見過一回，容貌是出色，但本事上不及她家姑娘十分之一。
譚靈芷細嚼慢咽：“隨她吧，她要是能做主，吉伯父也不會勞動老太太來府城。親事是吉伯父定的，成親的事也交給了吉大伯和吉二伯，隻要信旻不死，我是嫁定了。”
這個家，她一刻都不想多待。至於黃氏和吉欣然那兩不知好歹的主兒，她一點不懼，等進門了，有的是法子收拾。
“還是吉老太太眼神明亮，見了您就歡喜。”
譚靈芷婉笑：“人敬我一尺我敬他一丈。老太太的好，我記著。”家裡這般，她不望高門，隻求哪天譚家沒了，婆家能許她一席容身之地，再多…便是謙哥兒。
輕吐一口氣，不想了，想多了傷神。她目前最該考慮的事，是怎麼從爹和祖母那裡多掏點嫁妝出來。
吉家午飯擺上桌，不管心情好壞，各人都拿筷子吃飯。男桌沒鬨酒，碰了幾杯便罷了。
吉安夾了一塊酸菜白肉，也不去看坐對麵在挑著飯粒的吉欣然，菜放進嘴裡，細嚼兩下眉頭微不可查地一蹙：“今年的酸菜不是大嫂醃的？”
“是我醃的。”巧娘夾了一塊嘗了嘗：“是不是沒娘醃的夠味？”
“沒有，就是跟以前吃的不太一樣。”沒那麼酸，吉安又夾了一塊：“我在京裡也醃了，還是家裡的好吃。”
吉孟氏給她夾了截鵝翅膀：“好吃就多吃點。”
“謝謝娘。”吉安餘光瞥見楚陌正朝這看，不禁發笑，她就多吃了兩口酸菜。男女桌菜都一樣的，楚陌嘗了，明明巧娘醃的跟自家府裡的沒差，正要問什麼，左眼微縮，一聲“律”傳來。
周明也不敲門，急跑進院子裡，駐足在正屋外：“少爺，皇上駕崩了。”
什麼？詹雲和筷子掉了，扭頭去看楚陌，他離京才多久？楚陌幾乎是第一時間留意吉欣然，見其一臉不可能的樣子，心中更是確定之前所想，斂目問道：“什麼時候的事？”
“五月二十四午時一刻，邸報下午就會到陽安府。”
那不就是前天，怎麼可能？吉欣然死死握著筷子，昌平皇帝是七月中旬駕崩的。這裡肯定有陰謀，轉眼望向男桌那位主，見其起身，走到小姑身後。
“安安，我們去換身衣服。”
不管邸報到沒到，他們既然得知消息了，就得照規矩來。吉安隨楚陌去了東耳房。吉家是耕讀門戶，幾個當家的爺們都有功名在身，清楚該怎麼行事。
一家子動手，很快將屋裡屋外鮮亮的都給撤了。欣欣、小豆豆的紅頭繩也換了素淡的。詹雲和今日是來請罪，穿著本就不鮮亮，站在屋外看東耳房。
楚陌的消息竟比朝廷的邸報還要快。這是太子殿下有意為之…還是楚家本來就深藏不露？
換了身黑衣的楚陌，牽著吉安出了東耳房。身上這件銀灰色襦裙是春裡做的，還沒穿過。好在料子輕薄，現在穿也不熱。
“趕緊吃飯。”吉孟氏叫他們回飯桌，這一桌子肉菜今天得吃乾淨。明天消息傳開了，他們家多少得忌諱點。
才坐下，楚陌就聽詹雲和問，什麼時候回京？
“我才回鄉一月餘，尚有許多事沒處理，除非有急召，不然暫時不會歸京。”
他就不怕再回京，京裡已變天嗎？詹雲和看著低頭用飯的楚陌，若自己處在他那個位置，該是馬不停蹄地趕回京。機不可失，此時助太子順利登位，待一切塵埃落定，大功加身，升官是必然。
可惜，他非楚陌，彆說助太子登位了，就連宮門都進不去。