薔嬤嬤抽帕子擦了汗：“姑娘，若還想嫁去吉家，暫時咱們就當不知這事。”
“親是一定要成。”譚靈芷慢慢坐回凳上：“嬤嬤安心，成親前我不會透一絲半點給信旻。”若真是黃氏，那吉伯父、信旻幾個的臉麵就全沒了。
一想到此，她又坐不住了。這樣不成，吉家才逢大喜，如果黃氏的事被揭出，怕是小姑一家都得沒臉。
“嬤嬤，你趕緊拿銀子給大逵哥，讓他帶上二逵哥去東溪鎮。尋摸出黃氏的姘頭，將人先拿了。”
“好。”薔嬤嬤也惱，那黃氏都三十好幾了，舒舒服服的日子不過，竟來這出醜。轉身才要走，神情一定，沉凝兩息又回過頭，往姑娘身邊湊了湊。“待成了親，您尋機將黃氏的事揭出來，試探一番，看吉老爺怎麼處理。”
譚靈芷眼波一晃，她也有此想。若能探到底，她便曉…怎麼待譚家這一窩的臟了。腦中不自禁地浮現出娘親死前的枯槁，她多希望六歲那年捉迷藏，沒錯入那方地窖。
沒錯入，娘親就不會因為尋她，而發現譚誌敏的醜陋。那娘親也就不會被譚誌敏挾製著……眼眶泛紅，譚靈芷鼻間刺痛，無論如何，她都得先保存自己，然後才能護著謙哥兒。
“去吧。”
“是。”薔嬤嬤眨了兩下眼，憋回淚意，趕緊去辦姑娘交代的事兒。
距離陝東不過百裡的攏北傑陽知縣府裡，詹雲和拿著邸報，已經看了三遍。楚陌真的封侯了，和吉欣然說的一模一樣，宣文侯。又從頭看一遍，放下邸報，起身走向後窗。
背手看滿園的紫薇花。這是前任知縣太太養護的，顏色豔麗，有點俗，但此刻瞧了正好。他眼裡太寂寥了。
一人赴任，無家眷相伴。夜來時，他也會孤枕難眠。羨慕楚陌嗎？不知為何，呈現在眼前的不是楚陌那張刀刻似的冷顏，卻是眉目溫婉仰看楚陌的吉安。
詹雲和眼睫輕顫下落，楚陌比他幸運。再掀起時，眸中已恢複平靜。下放傑陽快一年了，這一年裡，他六赴遲陵縣暗察。
現可以確定的是，駱斌雲是死在昌平二十三年十月初十、十一。那兩日恰逢大雪，故痕跡難尋。吉欣然提到過津州駱家與楚家有過節，駱斌雲失蹤時，楚陌正陪母到寒因寺上香。
寒因寺，他也排查過了，除了三聖佛寶殿前的那株菩提樹，彆的地都沒問題。他想動菩提樹，但寒因寺僧人枯坐樹下，堅決不允，還差點招來遲陵縣知縣。
得另尋時機。
看蜻蜓低飛，落在一盛開的花朵上。詹雲和深吸一口氣，昨日母親予他來信，說唐悅兒大病，已經癡癡迷迷下不得床了。她求他給份體麵，他拒了。
腦中再現吉安麵貌，他將來的妻子…樣貌可以不及吉安，但品性要似。詹雲和彎唇，嘴裡儘是苦澀。他也是人，也渴望有賢淑知心的妻子作伴。四周皆冷意，他求一份溫暖。
吉家二老隨方圓離京才一天，就有帖子送到小楚府。吉安拿著燙金描花的帖子，瞅了又瞅。這太常寺卿家老太太六十大壽…她得去翻翻辛語記錄的冊子。
要是來過禮，那他們家便照著走禮，人就不去了。府裡少了爹娘、師父搭手，小虎子幾乎全賴她和楚侯爺身上。
她家小楚侯爺隻要醒著，沒的一刻消停，不是要往東就是要往西。現揪著他爹，已經出府有一會了。
府外，楚陌左手抱著兒子，右手幫楊小爺摁著馬：“上去。”
楊小爺兩手壓了又壓馬背，還是有些不忍：“楚小叔，要不再等半月，我餓幾天。”他的柱子還是匹小馬，萬一被他壓壞了怎麼辦？
“伊…”他不上馬，小虎子卻傾了過去。楚陌手腕一轉，五指大張，將不安分的兒子箍在懷裡：“你上次也這麼說，”有意打量了一番墩子，“半月過去，肉沒怎麼掉。”
“這都是吃席吃的。”楊小爺把馬繩交給跟著的三三，湊上前，朝著小虎子拍拍手：“來，哥抱抱你。”
小虎子見多了楊寧非，也讓抱。楊寧非歡喜了，抱著軟軟嫩嫩的小虎子一邊走一邊嗯啊啊地給他哼些怪調。
楚陌抽走三三手裡的韁繩，一躍上了馬，跟在他身後噠噠噠。
走了五六丈，楊寧非聽著身後馬蹄聲不對啊…忽地一扭頭，見人高馬大的楚小叔正騎著他的小柱子，頓時哭喪臉急道：“你快下來。”
“我幫你試過了，柱子承得住你。”楚陌下馬，一個閃身上前，奪回兒子，轉身回家。
楊寧非踮腳抱著柱子的頭，眼淚花子都泛開了，一頓安撫。可柱子不太領情，嗤鼻兩聲。
吉安是一心想在家裡躲閒，但外頭不放過。這禮部才把誥命文書和一品誥命服送來，大街小巷就開始傳，楚陌與津州駱家溫婷議過親。沒成，是因在議親時，楚陌遭了誰算計。
“你們說這都什麼命？駱溫婷後嫁的呂從庸，他爹才被罷了官，前頭那位就封爵了。”一馬臉婦人說得眉飛色舞，腕上的鐲子金燦燦。
“那呂尚書被罷官，還是前頭那位下的手。”對麵尖嘴婆子輕搖著圓扇。那圓扇倒是精致，麵上的水墨與婆子一身灰棉顯得有些不融。“要不說人家好手段，不但攏住了人，還要將駱家趕儘殺絕。”
“心裡不虛嗎？她今天的所有榮華本都該是駱家姑娘的。”
“真沒想到小門小戶，心思竟如此深，也是讓我們開了眼界，就是可憐了駱家姑娘。好好的侯夫人，落成了賤商婦。”
“幾回流言，就沒傳她個好。依我看，無風不起浪，她定不是善類。”
“善類？妖婦還差不多。”
這流言一傳開，反應最大的非楚府，而是三禾胡同張家。張仲聽了下人報信，忙趕回府，質問大兒：“婷丫頭跟楚侯議過親的事是誰透出去的？”知道此事的，兩隻手數得過來。
張恒安問過他院裡那位主了：“不是咱們府。”
想想也知不可能是他大兒媳，張仲氣極：“混賬。”老大家的當初會私做主張替婷丫頭議親楚侯，也是在未知駱斌雲和韓芸娘之事前。後來曉得，臉當時就燒紅了。
有駱斌雲和韓芸娘的醜事在，但凡不糊塗的，都會將議親的事藏得嚴實，恨不能兩家一點瓜葛都沒。
可若是糊塗的呢？張仲頭暈。楚陌好好地在家帶娃兒，為什麼要去招惹他？
“備馬車，我要去津州府。”
“爹，大姑這…”
“你沒這大姑，以後她就是駱張氏。她哪像張家人？張家人沒有這麼刨自己根的。”
相較張仲，小楚府裡吉安除了有些意外，倒是沒生一點氣。抱著兒子躺在搖椅上，晃啊晃。沉思許久，悄悄扭頭看向書案後在畫母子圖的楚侯爺：“還要多久？”
“好了。”楚陌擱下筆，繞過書案，上來抱走趴在安安懷裡的小虎子，將他放到另一張搖椅上躺著。
懷裡沒有一坨肉壓著，吉安往上坐了坐：“外麵的流言是怎麼回事？”
楚陌不瞞：“尚不清楚。不過之前我著人找過駱愈。”
“駱愈？”吉安聽著這名好生熟悉，細細想，月娘沒在她這提過，那她是在哪聽過？
“駱愈是津州駱氏給駱斌雲他娘物色的嗣子。父母不在，家業全被族裡占了。這些年他也一直由駱氏養著，現年十九，已是舉人。”楚陌把小虎子快蹭到腳脖的襪口往上提了提：“我找駱愈，是要他清傲些。”以駱斌雲劣跡為由，拒絕入嗣。
此行於駱張氏是莫大的羞辱，會加劇她的憤恨。她恨毒楚家，那是最好不過。之後再挑出駱楚兩家議過親的事，自會有人找上駱張氏亦或駱溫婷。
隻…這流言來得早了些，外頭還一邊倒，好似全忘了駱溫婷與張培立那點不乾淨了？很明顯散流言的人對安安不善，要汙她的名。一回兩回的，流言話術激烈，若非安安心明，怕是早與他置氣了。
聽他這通說，吉安想起駱愈是誰了，他不就是《重生欣然錦繡》那本書裡，去抄譚家的那位大人？
“駱愈同意了？”
楚陌點頭：“駱愈清明，知入嗣嫡三房於己無助益，相反麻煩還不小，原就沒打算入嗣。且，他跟駱氏還有一筆爛賬要算。”
再回味剛方大娘給她複述的那些傳言，吉安翻身：“相公，我們打個賭。”
“打賭？”楚陌稀奇，放過兒子的小腳丫，趴到她搖椅把上，興致勃勃地問：“賭什麼？”
吉安摸著他的臉：“賭…駱溫婷會找上我或你。”見他鳳眼裡儘是笑，大著膽子下注，“我賭四百文錢。”
“我賭她找上你，下注五百文。”楚陌覺他媳婦真的是可人極了。安安總不出府，有些人著急非常。
“不要下這麼大，我總共隻有四百七十七文，不夠輸的。”吉安也覺駱溫婷會找上她。剛細想過，若沒去年王嘉鎮那頓吵，她還真有可能犯傻。