葉庚半途碰到一臉焦急的車夫葉忠，葉忠剛把自家夫人和大姑娘送到王家，得了夫人的吩咐前來報信。
一個時辰前，王家三老夫人派了一個婆子到葉家，說是掛念外孫女，請自家夫人和大姑娘過府一敘。夫人心知不好，偷偷給他留了話。
一聽王家將妻子女兒請去，葉庚心裡一個突突。王家三老夫怎麼可能會掛念他家娉娘，此次相請怕是和外麵的傳言有關。
他匆匆趕到王家，王家三房僅派了一個庶出的七舅兄招待他。這位七舅兄平日裡不著四六，正經話說不來幾句，混賬話卻是叨叨不停。
他憂心妻女，隻得勉力應付。眼看著天色漸黑，王家各院的燈籠亮起，三房內院還是沒有任何消息傳出。
七舅兄又吃又喝，點心都續了兩盤。
此時葉娉和王氏正跪在三老夫人的院子裡，來來往往的丫頭婆子進進出出，沒有人往她們身上多看一眼。
王氏心下發苦，嫡母規矩大，稍有偏差便是罰跪。早年她在眾位庶出的姐妹中還算好的，一月裡跪不到兩回。嫁人多年，她以為自己已經脫離這森嚴的高門大宅，不必再受嫡母的擺布。然而兜轉十幾載，她發現自己還是嫡母捏在手中的木頭人。
她不敢看跪在身邊的女兒，愧疚又難堪。
燈火將母女二人跪地的影子投在地上，一團團模糊不清。春寒料峭的夜，屋內溢出的暖光與外麵的寒涼形成鮮明對比。
幾個衣著光鮮的丫頭提著食盒魚貫進去，葉娉聞到飯菜的香氣。透過半掩的門，依稀能窺見裡麵的富貴。
腹中傳來饑餓感，她的雙膝早已麻木。
豪門世家，果然規矩重。
“娉娘，是娘連累了你。”
“娘，是我不好。如果不是我在外麵惹了事。也不會害娘受這樣的氣。”
王氏低頭，淚水滴落在地。
是她無用。
若她是嫡女之身，有娘家可依，她的女兒何至被如此輕賤。
葉娉輕輕拍著她的背，想安撫她的情緒。
旁邊立著一個雕像般動也不動的婆子，在葉娉有動作時，那雙眼白多於眼珠的眼睛淩厲掃了過來。
“表姑娘，賜賞不驕，教罰不躁。長者有訓時，當恭聽反思。長者有責時，當謹遵身受。我王家門庭百年清貴，萬不能因一句妄言一個錯行壞了老祖宗留下的規矩。”
一個婆子，再是得臉也沒有教訓主子的道理。
然而在王家的下人心中，庶出的姑奶奶和表姑娘比她們的身份還不如。她們好歹在老夫人老爺夫人跟前還有些體麵，而嫁出去的庶姑娘們唯唯諾諾，在娘家半點臉麵都沒有。
葉娉有原主的記憶，她知道這些下人是怎麼看她們母女的。以前原主最不喜歡來王家，王家表姐妹們將她呼來喝去，比府裡的丫頭還不如。原主小時候和一位表姐爭吵過，起因不過是因為一朵珠花。珠花是原主的，被那位表姐從頭上扯了下來，撕扯間珠花被扯破，原主心疼得大哭。三房的六夫人，也就是那位表姐的親娘問也不問，直接將原主扔在冰天雪地裡罰跪，王氏哭求半天無人理會。
大病一場後，原主學乖了。小小年紀就知趨利避害，討好眾位表姐妹，但心裡對王家是越來越厭惡。她以為巴上溫如玉，王家這些人便不敢再欺她，卻不知溫如玉和王家嫡係才是一體。
世家如大樹，附屬眾多。
葉家依附王家，王家就是他們的天。
“這位媽媽，王家老祖宗留下的規矩裡可有下人能教訓主子的？我憂心我母親的身體，出手安撫是為孝道，敢問王家的規矩可是摒棄了孝道？視孝道為錯行？”
那婆子眼白翻著，哼了一聲。“如此歪曲他人之意，無怪外麵傳表姑娘心術不正。”
王氏白了臉，輕扯女兒的衣服。
“娉娘，忍忍就好了。”
“娘，你忍了這麼多年，他們可有半點憐憫之心？”
不是葉娉不想忍，而是這樣的忍讓毫無意義。未問一個字，便是這等不分青紅皂白的責罰。連一個下人婆子都敢蔑視她們，如此卑微得到了什麼？
葉家對王家言聽計從，仰王家鼻息而存，圖的是什麼？不過是危難時有人拉一把，失勢時有人護一護。
原主被女配迫害時，王家是幫凶。甚至原主死後，王家在女配的授意下對葉家打壓，迫使葉庚被貶外放。
人說供佛千日，盼的是險時有人庇護。他們葉家供著王家這尊大佛，換來的卻是滅頂一般的傾覆。
既然如此，這樣的大佛不供也罷。
然而這樣的話，葉娉此時是不會說的。母親是王家女，受王家影響之深，不到痛徹心扉之時不會醒悟。
她在母親的乞求的眼神下，緩緩垂眸。
此事急不得，得徐徐圖之。
王氏見女兒沒再出聲，提起的心慢慢放下。娉娘還小，還不知道這世間有些人永遠高高在上，終其一生都無法與之比肩。哪怕是骨肉至親，卻在一出生時就分了等級。他們的靠山是王家，哪怕王家再輕賤他們，也比受旁人的欺辱強上數倍。
那婆子見葉娉沒再頂撞自己，倨傲的臉上現出幾許得色。
在王家，莫說是庶女，就是庶子都難翻身。一個出嫁的庶姑奶奶生養的表姑娘，還不是任人搓圓捏扁。
夜幕越發黑沉，寒風瑟瑟而起。
母女倆不知跪了多久，屋子裡的丫頭開始往外撤碗碟。一道道纖細的身影翩然而去，遠遠地傳來說笑聲。
約摸一刻鐘後，院子外傳來腳步聲。
來人是一位年約二十多歲的青年，油頭粉麵還搖著折扇。那雙輕浮的眼在看到葉娉後亮了一下，嘴角勾起玩味的笑。
“原來是四姑姑和娉娘妹妹。”
王氏低著頭，應了一聲。
青年腳步放緩，歪著頭似是想瞧清葉娉的模樣。
葉娉頭垂得更低，心口泛起一陣惡心。這青年是三房四爺的嫡三子王沐，王沐是原主後來身敗名裂的關鍵人物。
女主成功離間原主和女配後，女配因此惱了原主。在一次王家擺宴時被設局，當原主衣衫不整地和王沐被人堵在房間時，王沐的母親四夫人罵她不知廉恥，聲稱王家容不上這樣的媳婦。若是旁的人家，她指不定就會屈身為妾。但王家有家訓，凡王家血脈，不論親外皆不能為妾，所以有四夫人攔著。她進不了王家的門。
王家不恥她，縱容有心人毀了她的名聲。她名聲儘毀後，葉庚和王氏夫婦並未放棄，打算送她到青州去。
誰知女配心思狠毒，壞了她的名聲還不夠，還要徹底毀了她。她在離京之前又出了事，被一個酒肉之徒輕薄了去。
那酒肉之徒四處宣揚，還拿著她的貼身衣物登門求娶。葉氏夫婦自是不能同意，咬著牙說要養女兒一輩子。
女配豈能讓他們如願，私下威脅原主，若是不嫁那酒肉之徒，那麼葉家彆想在京中立足。原主不想嫁，又不想連累父母，萬念俱灰之下用一條腰帶結束自己如花的生命。
原主以為自己一死，女配應該會放過他們全家。沒想到葉庚還是被外放出京，一家人全死在赴任的路上。
這王家號稱百年清貴，在葉娉看來實則積垢太深。高木修竹聳立入雲，誰知樹底下的腐葉森森，惡臭陣陣。
王沐進去後沒多久又出來了，臨走時深深看了葉娉一眼，眸光中儘是獵豔興味。
又過半個時辰後，屋內終於出來一個體麵的丫頭，將王氏請進去。王氏進去後待了近一個時辰，紅著眼眶出來。
葉娉起身時，感覺膝蓋以下都沒了知覺。
母女二人相扶著，一步一步走出三房的院子。
葉庚得了消息，等候在二門外。看到妻女的樣子，他心裡泛起難受的澀意。王家規矩大，他不敢上前相扶，亦步亦趨地跟著。