元正當日, 顧素未起了個大早, 因著今日是受外命婦朝賀, 故而知秋合同旁的宮人替她換上了鈿釵禮衣。
因著衣物多且繁雜, 所費時間甚多, 顧素未半睜著尚有些迷蒙的雙眸，隨口問了句前朝情況。
“娘娘倒好睡。”知秋見她一副將醒未醒模樣笑道，“今日是元正朝會，含元、宣政、紫宸三殿前幾日便由尚寢局的人早早去布置了, 此刻張燈結彩很是喜慶呢。再者, 都這個時辰了，含元殿中陛下怕是都已受百官、親王及各朝集使朝賀完畢，此刻應是中書令在呈奏各州表章了。”
顧素未聽後“哦”了一聲, 也不再問。
及至收拾停當, 知秋替她穿上鬥篷，又將手爐拿給她，方扶著她慢慢往寢殿外走去。
明義殿外她的車輿早已備好，隻等著她上了便往光順門處去。
不多時到了車輿旁，顧素未在知秋地攙扶下，踩著椅踏上了車輿, 剛要掀簾進去, 卻又轉過頭來。
“蘭靈去尚食局了嗎？”
昨日在尚食局時, 她便做主今日叫蘭靈一同在尚食局照看。
知秋聽她這樣問忙啟道：“回娘娘, 她已去了, 眼下隻怕到了好些時候了。”
顧素未這才略一點頭, 接著進了車輿內。
知秋等了片刻，確認裡麵的人已坐好，方吩咐駕車的駕士啟程前往光順門。
光順門外便是命婦院，而顧素未的明義殿離光順門卻不遠，車輿走了不過半個時辰便到了。
她下車時整好賢妃已在那裡等著了，見了她來，便快步迎上來，身後跟著芷喬並其他宮人。
“正說著你便來了。”賢妃拉了一把她的手，“方才內謁者監派了人來告知，說外命婦皆已到了，我還怕你未經曆過這等事，誤了時辰，正擔心著呢。”
顧素未因一直握著手爐，且方下車輿不久，手還是暖和的，眼下乍一碰到賢妃的手，對方指尖的微涼，叫她眉心一蹙。
“怎的不去闕樓處等著，這外麵多冷啊。”
光順門內處是有專門闕樓供接見外命婦前休息的，隻是一般用不上罷了。
賢妃：“也沒等多久，這走來走去地我還嫌麻煩。”
說著兩人便由候在光順門處的內典引領頭出了城門往命婦院去。
命婦院外停了各命婦的車馬。因大孟律規定，外命婦乘車騎馬入宮朝參著，允許至命婦朝堂下馬，隻是隨行人數卻控製得嚴格，進命婦院時，由監門校尉、內侍省內謁者監一並檢查後方可放行。
而命婦院說是院，其實與殿宇大小差不得多少。
外命婦車馬到宮門前，先由內謁者監按尚儀局遞過來的名冊一一點名核實，方引著眾人至命婦院外停車下馬。進了命婦朝堂後，內謁者監再次點名，並認定身份，確定無錯處遺漏後，內謁者監便去朝堂後室一並奏稟，再由主持宮嬪一並出來接見。
因而眼下顧素未同賢妃出了光順門便直接進了朝堂後室，待內謁者監將前方情況稟明後，兩人方一前一後去了前堂。
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尚食局。
砧案上刀影翻飛，一根根整齊排列地蘿卜青椒在持刀者嫻熟的刀法下由根成片、由片變絲。切好後的食材用刀刃一撇，白淨纖細的手腕一翻一轉，便將各種處理好的食材放入砧案旁的白瓷盤碟中，接著便有年紀不大的女史輕輕將裝好的盤碟拿走。
切完一種後，刀刃便浸入一旁放著的清水中，洗去上一種食材的味道，再重新拿了另一個來切。
因元正這日不止是接待外命婦，夜裡還有同冬至一般的夜宴，故而整個尚食局從天未亮便開始忙起，到眼下已是換了一批人了。
即便任務繁重，偌大的尚食局內依舊安靜，不顯慌亂，每人各司其職，除去刀刃落在砧板上得“篤篤”聲、翻炒菜肴的聲音，便是女史掌膳間偶爾交談之聲了。
蘭靈站在廚間一處不惹眼也不容易礙人行走地方，看著尚食局的人忙忙碌碌。
她自己並不懂這些，當初采選入宮是分到了尚服局的，可她也知曉，但凡入口的東西必得一再小心，不得出差錯，因而她特意挑了這少有人來往之處，以免擋了人。
閔尚食因得了顧素未和賢妃交代，雖忙得不行，卻還是在聽到人回稟說蘭靈姑娘來了後親自迎出來，見對方就在那站著，便忙叫人搬了張靠背椅過來，邊招呼她坐下，邊轉頭要喚一位掌醞過來，說自己這邊暫不得空，讓掌醞幫著接待她。
蘭靈清楚自己來尚食局的目的，聽了閔尚食話後忙道：“女官您莫要忙了，奴婢什麼也不懂，不過承蒙貴妃娘娘青眼，叫了來尚食局，說是幫著照看照看，可實際也幫不上忙。眼下您這兒正是缺人手之時，若叫了掌醞姐姐來陪著奴婢，豈不又少了一人調用？倒不如就讓奴婢在這待著。”她說著往忙碌地人群中看了眼，“奴婢來之前貴妃娘娘都交代了，說主要是看好國公夫人膳食，一會子做好後，奴婢同彆的姐姐一起往景雲閣送吧，也整好去向娘娘回話。”