阮氏母女拿著那張燙手的帖子參加了荷花宴，赴宴的心情卻和起初大不相同。
曹氏還好，畢竟年紀在這擺著，這些年在京城也算是見過些世麵，縱然心中不安，卻也能勉強維持出笑臉，不至於讓人一眼看出端倪。
阮芷嫆就不行了，整整兩天都恍恍惚惚的，不僅沒能像預想的那樣在京城諸多官眷們麵前露臉，博個好名聲，還在人家問她話的時候走了神，事後被曹氏好一通訓斥。
兩人就這樣熬到了宴會結束，回程路上阮芷嫆更加不安，拉著曹氏的手問道：“娘，待會回去了要是爹爹問起怎麼辦啊？”
阮劭安當然會問起，恐怕不止問起，還會斥責他們。
估計他現在就已經等在家裡呢，隻要他們一進門，就會立刻被帶到他麵前。
曹氏畢竟是一家主母，最多挨頓罵，但阮芷嫆一定會受家法的。
阮劭安向來重男輕女，可若是氣急了連兩個兒子都會罰，更彆說阮芷嫆了。
阮芷嫆隻要一想到回去後不知要麵臨什麼責罰，就忐忑不安眼淚都要流出來了。
曹氏瞪她一眼，壓著嗓子道：“沒出息的東西！我費這麼大的周折帶你去荷花宴不就是想給你尋一門好親事嗎？”
“你若是表現好了，真入了哪家夫人的眼，便是那帖子的事讓你爹丟了人，他也能按下不提。”
“可你這兩天都乾什麼了？可跟哪家夫人說上話了？還是跟人家的女兒攀上關係了？”
“就這麼回了家，你爹就是罰你我都不好幫你求情！”
阮芷嫆一聽，含在眼中的淚滾落下來。
“娘，你又不是不知道爹爹罰我向來罰的狠，出了這樣的事，讓我怎麼安心在荷花宴上跟人應酬啊。”
“早知道……早知道當初還是該直接找大嫂要帖子的，那就沒這麼多事了。”
曹氏輕嗤一聲，神情氣惱還有些不甘。
“你以為謝氏就願意把帖子給我們嗎？宣平侯府早就下了帖子，她若是不去，定會提前跟人說的，怎會當天才決定？”
“明明早就已經不打算去了，卻從沒想過要把帖子給咱們，問問咱們去不去，甚至連不打算赴宴的口風都沒漏出來一星半點。”
“要不是我一直派人盯著國公府的大門，怕是到荷花宴結束都不知道她到底去了沒有！”
“人家擺明了不想把帖子給咱們，咱們還上趕著去要，就算最後要來了，那也欠了人家的情，不是什麼有麵子的事。”
“不然你爹知道你姐姐去不了之後為什麼也讚成咱們去找你姐姐，而不是去找謝氏？”
她說著深深地看了阮芷嫆一眼，意有所指地道：“就是因為謝氏是你姐姐的大嫂，是你的大堂嫂。”
她著重強調了“堂”字，一字之差說明了在鎮國公府眼中阮芷曦和阮芷嫆的不同。
阮芷嫆眼眶通紅，吸著鼻子道：“姐姐真是命好，從小就寄養在國公府裡，伯父伯母待她比幾位堂兄還好些。”
“明明都是他們的侄女，姐姐卻像是他們的親生女兒一般，我就隻是個侄女而已。”
曹氏目光微沉，咬著後槽牙道：“是啊，她真是命好。”
“我若早知道鎮國公府這麼想要個女兒，當年就不該答應你爹帶她一起進京！等生下你之後再帶著你來多好。”
這麼好的機會，就白白讓阮芷汐那丫頭撿去了！
不過是個沒了親娘又不招親爹喜歡的小丫頭，一朝卻成了鎮國公府的掌上明珠，曹氏每每想起此事就意難平。
母女兩人在氣惱與不安中回到阮家，進門後果然立刻就有下人來通傳，說是老爺讓他們過去。