“可你不知道，你這一湊趣兒，大殿下能得多少實惠。”他輕喘了下道，“那些奴才，在你看不見的地方手有多黑，你沒見過，朕見過。後來幸得大伴來了，朕才慢慢活出了人樣兒。朕父子，多有福分才遇見你們兄妹……月徊……”
他看她的眼神帶著眷戀，這時候不像皇帝，就是那個險些和她湊成一對兒的少年。
月徊噯了聲，往前挪了挪，“您今兒怎麼了？是不是身上難受得厲害，才說這一車喪氣話？”
他搖頭，“虱多不癢，難受得過了，就感覺不到了。朕不過想找人說說話，大伴這程子得替朕料理內閣積壓下來的題本，太忙了……朕就想起你來。要是你不跟著南下，一直在朕身邊……”
月徊說不能夠，“您忘了長公主鬨那事兒了，我出去是避風頭的。”
皇帝沉默了下又道：“其實那風頭，也不是非避不可。朕鬆口，是因為皇後進了宮，大伴又不在，朕怕你吃暗虧……早知道不讓你去多好，就不會錯過，弄得如今……想留你也沒臉。”
月徊最怕他趁病說這個，其實她離開的這大半年裡，他風生水起沒閒著。擬定的計劃正逐步實施，全大鄴都知道他專寵貴妃，要是將來打壓宇文氏，也是因為貴妃累及娘家，和削藩無關。隻不過步步為營到最後，得了熊掌又可惜魚，所以說人心啊，永遠沒個滿足的時候。
月徊心裡明鏡似的，她現在唯一擔憂的就是小四。猜不透皇帝究竟知道多少，為什麼貴妃遇了喜，他也還是隱忍不發。可又不能問，自作聰明要闖大禍的，他不提，她也隻能裝糊塗。
“我那天替您往各宮送珍珠，看見那些主兒們，個個生得如花似玉，我這樣的進來沒地兒擱，還是彆湊熱鬨的好。”她坦坦蕩蕩笑著說，“像現在這樣，我領了差事伺候大殿下，那才是物儘其用。宮裡不缺能給您作伴兒的女人，缺個我這樣一心一意照顧大殿下的。等過程子皇後娘娘和貴妃娘娘都臨盆了，宮裡皇子一多，我怕那些人刻意怠慢大殿下。”
結果皇帝竟不說話了，神色茫然地望著帳頂，半晌才一歎：“哪兒來那麼多的皇子……皇後，壓根兒就沒遇喜。”
月徊目瞪口呆，“啊？沒遇喜？”
皇帝澀然閉了閉眼，“有了比較，才會患得患失……生出許多不平來。一旦不平……露的馬腳便多了。”
他斷斷續續說，月徊聽得悚然，沒想到他會縝密至此。當初說皇後也遇喜，她以為是巧合，哥哥也沒有同她說起。如今皇帝親口說沒有，果然這才合乎常理。
這麼想來，貴妃的種種他都一清二楚。貴妃年輕，以為一切都在自己掌握之中，殊不知自己早成了彆人棋局上的棋子。他們鬥法不要緊，月徊最擔心的就是牽扯上小四。她又不敢直剌剌和皇帝提及，隻得迂回著岔開話題，“您禁皇後娘娘的足，也是有意為之麼？我瞧時候不短了，坤寧宮裡放恩典了吧？”
皇帝臉上神情淡漠，他對貴妃是真忌憚，對皇後也是真恨。
“朕親政不久，不能廢她，但朕能囚禁她到死。朕由來最恨的就是外戚乾政，原瞧她出自太傅家，必定知書達理，誰知她哥哥擅自調動西山緹騎，朕想讓她規勸規勸，結果……”他苦笑起來，猛烈一陣咳嗽之後勻了好半天的氣，才又道，“結果你知道她怎麼應對朕麼？‘皇上寧肯放著外人調度精銳，也信不過我哥哥’……朕就知道這女人短視，沒有皇後的眼界胸襟。”
月徊一聽就明白了，皇後話裡的“外人”，說的大抵就是梁遇。可是帝後畢竟是夫妻，於他們來說，她和哥哥確實是外人。不過她記得當初皇後出閣之前，隱約對梁遇有過好感，沒想到走進這紫禁城的中心，野心也就水漲船高了。
她兀自出神，皇帝調轉視線看她，“月徊，你能一輩子替朕看顧大殿下麼？”
月徊沒想那許多，應道：“自然會的。我和大殿下投緣得很，他一見我就笑，我哪兒舍得拋下他。”
皇帝足意兒了，點著頭道：“朕信得過你，隻要你答應，就一定不會食言。”
後來月徊退出乾清宮，把皇帝召見的前後和哥哥說了，臨了坐在圈椅裡歎氣兒：“我瞧他，又覺得怪可憐的，年輕輕的，身子骨一點兒也不健朗。”
梁遇正批紅，擱下了手裡的朱砂筆道：“下半晌又燒起來，燒得渾渾噩噩的，痰裡血絲兒愈發多了。我如今想想，不叫你留在宮裡是對的，攀了高枝兒又怎麼樣，隻怕不得長久。”
他的話說得囫圇，衙門裡心腹雖多，也要提防隔牆有耳。
月徊明白他的意思，太醫檔他每天都要經手，那些給聖駕瞧病的在皇帝跟前諱言，在他跟前卻得說大實話。
老咳出血來，著實不好，梁遇道：“他心思是真沉，欲也是真縱。自己不知道保養，上年就夜禦二女，縱是鐵打的身子，也經不住這麼磋磨。”
月徊大覺得可悲可哀，好在眼下還沒入三九，總不至於壞到那種地步。
事實也的確如此，聖躬不豫了兩三日，畢竟仗著年輕，好轉起來也快得很。
終於到了冬至前，冬至對家家戶戶來說都是大日子，民間要祭祖，帝王要祭天地。那個圜丘，建在大而不靠邊的空地上，皇帝得焚香禱告，完了還得上景山叩拜列祖列宗，有好一套的流程要走。
貴妃所能承受的忍耐也到了極致，這是個大好時機，倘或過了冬至，再想讓皇帝率領眾臣離宮，就得等明年。
宮裡每天都有負責采買的小太監進出，打發個靠得住的人出去傳句話，一點兒都不難。
東廠最大的好處就是能隨時入司禮監回事兒，他們算直係，比錦衣衛還便利點兒。後宮高位的嬪妃呢，隻要不走出這四麵宮牆，紫禁城裡沒有哪處去不得。尤其是梵華樓，建著六座掐絲琺琅大佛塔，裡頭供養七百八十六尊小銅像，冬至去那兒上柱香，誰也挑不出錯處來。
貴妃的肚子已經微微有些凸起了，她握著索嬤嬤的手哀求：“就這一回，我和他說上兩句話，讓他知道我的境況，往後就再也不相見了。嬤嬤，我實在受不了了，皇上隻想著皇後肚子裡的孩子，每日太醫院都有人進坤寧宮請脈，我這兒呢，五日才一回，我成什麼了！我心裡有好些委屈要和他說，隻有讓我見他一回，我才能鼓起勁兒來活下去。”
索嬤嬤被她纏得沒方兒，再加上已經打發人去送信了，到了這地步，索性咬咬牙，圖往後安生。
她隻好和貴妃約法三章，“隻這一回啊，我的主子。再有下回，奴才情願您處置了我，也絕不能答應您了。”
貴妃眉宇間攏了一個月的愁雲，這會兒終於散開了。她說好，描眉畫目換了衣裳，眼巴巴地瞧著西洋鐘上時刻將近，興興頭頭出了承乾門，往北橫街上去了。
入冬後多雨水，連著下了好幾天，今兒也是煙雨蒙蒙。走進梵華樓正殿，殿宇兩側點著成排的蠟燭，一陣風吹過，燭火簌簌輕搖。簷角雕花的橫木像篳篥上的簧片，嗚咽著，吹出了一片冬日的哀歌。