暗無天日的地牢，牆上的火把照出一片昏黃亮光，刑具上乾涸的血跡在火光下斑駁又猙獰。
獄卒帶著沈彥之走到最儘頭一間牢房，躬身道：“世子，秦國公父子就在裡麵。”
沈彥之抬了下手，獄卒便無聲退了出去。
牢房地上鋪的稻草還算乾淨，但這地方常年不見日頭，充斥著一股難聞的黴味。
秦國公父子穿著白色囚服，靠牆根坐著，沈彥之在牢房外靜站了一會兒，他們也視若無睹。
沈彥之出言打破平靜：“伯父。”
秦國公似在閉目養神，並不應聲。
秦家大公子秦簡冷笑一聲：“沈世子如今正是直步青雲時，來這醃臢地方作甚？”
沈彥之抿緊嘴角掩去那一絲苦澀：“明台，我是為了阿箏……”
明台是秦簡的字。
沈彥之不提秦箏還好，一提秦箏，秦簡頓時滿臉譏誚：“為了阿箏？可彆！我家阿箏受不起沈世子這番深情！也擔不起沈世子是為她才叛國的名頭。”
“秦鄉關一役，就因為沈世子一紙通敵的書信，大楚五萬兒郎，被叛軍活生生坑殺在那裡！領兵的羅獻羅小將軍，十三歲從軍駐守北疆，他從雁門關外的戰場上都活著回來了，卻死在自己人手上！”
說到憤慨之處，秦簡站起來，兩手緊緊抓著牢門，眼眶泛紅：“但凡他羅家還有一個提得動刀槍的男丁，叛軍破得了汴京城門？秦鄉關戰場上有多少冤魂？這兩日汴京城裡枉死多少無辜百姓？沈彥之，這成千上萬條人命，這一樁樁血債，鋪就的是你沈家的榮華大道，你彆拿阿箏當幌子！我家阿箏當不起這個罪人！”
秦簡每說一個字，沈彥之臉色就白上一分，他閉了閉眼：“秦鄉關一役非我本意……”
但大錯終究是已鑄成。
他嗓子眼發啞，沒再過多辯解，看向牢中盤腿閉目而坐的秦國公：“伯父。”
秦國公是個文臣，坐在牢中肩背亦挺得筆直，儒雅的麵容上帶著幾分武將才有的剛毅：“簡兒所言，亦是老夫想說的。沈世子，阿箏是楚家婦，從未進過你沈家門，眾口鑠金，積毀銷骨，你若對她還有一絲敬重，就不該說出剛才那話來。”
沈彥之掩在廣袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖彌漫著一股鐵鏽味，他努力讓自己的聲音聽起來平靜：“我今日來找伯父，是為其他的。”
“陛下已開始肅清朝堂，伯父，楚國已亡，您……歸順新朝吧。”這句話他說得艱難。
秦國公看著他隱忍悲切的神色，似乎明白了什麼，態度卻依然堅決：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下來的清名，萬不可在我這裡敗壞了，沈世子且回吧。”
雖然早料到秦國公會這般回答，沈彥之還是忍不住問：“無道昏君，無德儲君，就這麼值得伯父效忠麼？”
秦國公隻道：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂。”
沈彥之閉上眼，緩緩道：“若代價是斬立決呢？”
***
兩堰山。
秦箏把玉白的手背貼在太子額前，探了探他身上的溫度後，輕舒一口氣，還沒發熱。
半個時辰前大夫過來給太子用搗碎的草藥包紮了傷口，又灌了一碗藥汁，囑咐秦箏得照料仔細些，若太子發熱了，可得儘快想辦法給他散熱。
秦箏怕他發高燒，事先讓寨子裡的人幫忙備好了浴桶和熱水，烈酒也準備了一壇。
酒精散熱快，把酒水稀釋進溫水裡擦拭降溫，比隻用溫水有效得多。
溫水浴也是能快速降熱的法子，隻是不能長久泡浴。
等太子散藥的期間，喜鵲看秦箏整個人悶悶的，主動跟她說起寨子裡一些事來，轉移她注意力。
秦箏也從她口中了解到，祁雲寨分東寨和西寨，東寨是林堯當家，西寨則是老寨主的結義兄弟當家，之所以分成了東西兩個寨子，主要是因為林堯和二當家的理念不合。
林堯不喜二當家手底下人的行事，他們劫掠，不管是商賈還是窮苦百姓，一律能殺就殺，能搶就搶，連老弱婦孺都不放過。
二當家的則認為林堯婦人之仁，大有想將林堯取而代之的心思。
此番林堯的妹妹落到水匪手中，似乎就跟西寨的人脫不了乾係。
不過喜鵲沒說完西寨那邊到底做了什麼，太子藥效就發作了，他身上開始發燙，額前也一直冒汗。
秦箏忙用帕子在水盆裡浸過給他擦拭，頸下和腋下的溫度居高不下，秦箏便直接用沾了水的帕子搭在那裡。
隨著時間推移，太子身上越來越燙，原本蒼白的臉色也變得緋紅，僅溫水擦拭明顯不管用了。
秦箏便讓喜鵲幫忙準備溫水浴，又叫了個寨子裡的漢子前來幫忙把太子放進浴桶裡。
太子胸口處有傷，秦箏備的溫水剛好隻淹過他腰腹，不會弄濕胸口。