城樓上驚鼓一響, 城牆上每隔數米就放置的火盆似火龍銜珠全燃了起來，亮若白晝。
守城的將士傾巢而出，蝗蟲螞蟻般一窩蜂往城樓上湧, 攀著鷹爪鉤上城樓是十幾名高手直往下衝想去開城門，卻前進得艱難。
能攀著繩索上城牆的好手畢竟是少數, 楚承稷和林堯親自開道, 又有王彪和趙逵兩大力拔千鈞的重力形武將, 一路殺到城門下方, 楚承稷林堯做掩護, 趙逵和王彪合力才將厚重的城門打開了。
留守在外的人馬喊殺著衝進來，跟城內官兵廝殺做一片。
城樓處的守軍人數有限, 很快就被這支沒有番號也不知來曆的大軍攻占了上風。
聞詢趕來的殘餘青州城守軍在城門內列陣迎敵, 領軍的卻是個身著儒袍身形乾瘦的文官。
但見那文官一聲大喝：“哪來的宵小之輩，竟敢犯我青州之地？”
林堯遠遠瞧見了, 還同楚承稷嘀咕：“看來這青州城內當真是無人了, 一個文官竟頂起了武將的差事來。”
這支擋道的殘軍不過千餘人，隻要一聲令下, 他們這邊就能把對方衝個人仰馬翻。
楚承稷看著那身姿煢煢站在陣前的乾瘦文官, 眼底卻閃過一抹複雜。
這文官名喚宋鶴卿, 與秦國公乃至交, 本在禦史台當差, 說起來原太子能順利娶得秦家女，也有他的一份淵源在裡邊。
宋鶴卿為人正直到有些死板，也不屑與人結交, 朝中大小官員，但凡做錯事都被他逮著彈劾過。楚煬帝在位時，不理朝政醉心煉丹尋求長生之法, 他彈劾的折子更是把楚煬帝罵了個狗血淋頭。
楚煬帝盛怒本要斬他，秦國公不惜觸怒聖顏也要保宋鶴卿一命，他才得以被貶至青州下方一個小縣做縣令。
原太子再提出求娶秦家女時，大女兒秦國公尚且能以有婚約在身拒絕，原太子為逼秦箏嫁入東宮提出要娶秦家小女兒，秦國公再出言拒絕，無疑就是不把天家放在眼裡，又一次開罪皇帝，這才有了太子妃悔婚嫁入東宮一事。
宋鶴卿此番能調回青州主城，也是青州知府死後，他臨時頂上來的。
楚承稷對身後眾人道：“爾等且在此等候，我上前同他交涉。”
林堯聽他這麼說，當即就意識到對方隻怕是楚承稷相識的楚國舊臣。
楚承稷一人催馬上前，兩方人馬都拉緊了弓弦，燃起的鬆脂火把將他的影子拉得老長，一張冠玉似的臉在火光映照下忽明忽暗。
宋鶴卿眯眼看著對方單槍匹馬過來談判的人，蒼老而乾瘦的身形挺得像是一顆青鬆。
他今日是抱著必死的決心召集這幾百殘兵前來迎敵的，對方人數上遠勝他們，卻選擇談和而不是強攻，委實叫他有些意外。
但不管對方是何居心，隻要能保青州百姓性命無虞，他便是死，也無憾了。
待楚承稷馭馬走近，他看清楚承稷臉時，飽經滄桑與世態的的一雙眼裡，竟泛起混濁淚光。
楚承稷下馬，對著宋鶴卿一揖：“宋大人。”
曾幾何時，宋鶴卿也抑鬱不得誌，惱太子行事荒誕，可在楚國國破，楚帝自戮後，再見到楚承稷，湧上心頭的隻有滿腹心酸：“太子殿下……”
楚承稷道：“異族來犯，內亂四起，河山破碎，民不聊生，今高坐帝位的，非是明君，我欲重整河山，庇我萬民，宋大人雖隻授過孤半日課業，卻也是孤恩師，孤不願與宋大人兵戎相見。宋大人若還願為大楚效力，孤虛席以待。”
這一番動之以情曉之以理的話說下來，句句直戳宋鶴卿心窩子，他早已是老淚縱橫，若不是時局動蕩，治下百姓不得安生，他也早同好友一般以死明誌了。
宋鶴卿撩起官袍，跪地叩首時，那筆挺如青鬆的背影才折了下去：“老臣願誓死追隨殿下！”
宋鶴卿身後那數百官兵也收起了武器，齊聲喝道：“我等願追隨太子殿下，光複大楚！”
趙逵扛著釘錘坐在馬背上，一臉迷惑問王彪：“那邊喊什麼呢？什麼太子不太子的？”
隔得太遠，這邊壓根聽不見楚承稷和宋鶴卿說的那些話，王彪也是抓耳撓腮：“俺咋知道？”
他求助一般看向林堯，林堯道：“軍師就是前楚太子。”
周圍響起一片倒吸冷氣聲。
王彪險些咬到自己舌頭：“太……太子？”
林堯知道是時候了，舉起手中兵刃，帶頭大喝一聲：“追隨太子，光複大楚！”
因為他方才那句話，站在前麵的人都知曉是怎麼一回事，舉起兵刃跟著大喊起來。後麵的人見狀，以為他們一開始就是為太子做事的，隻是瞞得深而已，起兵可再沒有比光複大楚更名正言順的理由了，也紛紛舉起兵刃附和，一時間呼聲響喝行雲。
拿下青州城後的布防計劃，楚承稷在山上時就已同林堯商議好了，如今又有宋鶴卿鼎力相助，還平白多了一千人馬，接管青州城可以說是比預想中的還要順利。
當晚，青州城樓上就換回了大楚旌旗。
這一夜諸多要事需要交接，兵防部署也是楚承稷親自去查驗過的，對進城的大軍更是三令五申，不得叨擾青州城內百姓，違者軍法處置。
林堯跟著楚承稷跑了一晚上，雖然沒打一場苦戰，可回到青州府衙後，還是累得腿肚子都酸疼，身上那件布甲裹著怪熱的，早被他脫下放到一邊。
見楚承稷回來後就研墨似要寫什麼東西，還當他是忘了脫布甲，好心提醒：“殿下，那布甲裡縫的棉花，您若是熱可以脫下來。”
楚承稷隻道：“不熱。”
林堯狐疑地瞅了瞅他額前那顆汗珠子，這還不熱？
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天剛明，船艙外就響起敲門聲：“主子，有急報！”
沈彥之從案前抬起頭來，不遠處的地上還倒著一個空酒壇，宿醉的後果就是頭疼欲裂，他眼底布著不少血絲，整個人都充斥著一股頹敗感，沙啞開口：“進來。”
“主子，青州城失守了。”陳青臉色難看。
沈彥之按著額角的手一頓，眼神瞬間鋒利如刀：“什麼？”
陳青額前浸出了冷汗：“前朝太子昨夜帶兵攻下了青州城。”
沈彥之額角一條青筋凸起，嗓音冷厲：“前朝太子不是被圍困在兩堰山麼？他如何去的青州城？”
陳青道：“探子在琅琊山山腳下發現了馬蹄印，沿著蹄印一路追蹤，發現有人在兩山山崖之間修了一條索道，想來那群匪徒就是從索道下山的。”