一輪涼月掛在院角的桂樹梢頭, 幾點疏星散布在深沉的天幕。
沈彥之負手站在廊下，望著那輪冷月出神。
“沈世子, 大皇子有請。”身後緊閉的房門終於打開，侍者恭敬道。
沈彥之轉過身，似乎早料到如此，神情平靜地由侍者引著進了那間他從下午等到入夜才打開的房門。
大皇子坐在堆積了書卷的長案後麵，方臉闊嘴，眉眼間戾氣深沉。
李信的幾個兒子中，他是最其貌不揚的一個。
大皇子乃李信為農時的原配夫人所生，原配夫人姓甚名誰已經無人知曉，隻聽說是個大字不識的粗鄙農婦。
後來農婦病逝，李信憑著一副好容貌和過人的膽識，又入贅了祁縣一戶員外, 他是農家出生, 知曉農人的苦，幫著員外打理田地的產業時，經常減免收租, 在祁縣聲譽頗高。
也正是因為這些緣故，後來他揭竿起義時, 祁縣農人才都擁護他。
大皇子的地位不可謂不尷尬, 他雖是原配所出，正兒八經的嫡長子。可李信所有的威望和聲譽, 都是後來入贅, 幫著員外打理田產時攢下的。
大家都普遍都認為，員外女兒同李信生的兒子，也就是如今的二皇子，才是繼承大統一的不二人選。
再後來, 李信勢力一天大過一天，不少達官顯貴變著法兒地給李信身邊塞女人，他的兒子女兒一個連著一個的往外蹦。
但二皇子母族那邊死死跟祁縣一同打出去的那些功臣抱團，李信坐在那張龍椅上，眼下真正能完全信任的，還是隻有最初跟著他打天下的那波人。
所以哪怕不少官家女子替李信生了兒子，卻仍不能動搖二皇子在朝中的地位。
大皇子心中憋著一股氣，一心想做出一番成就來，讓滿朝文武看看誰才是真正有資格繼承大統的人選，這才自薦帶兵前來討伐前朝餘孽。
隻可惜出師不利，大軍還沒展開過一次正麵交鋒，就又讓前朝餘孽奪取了兩城，淮南糧倉也落入敵手。
李信震怒，二皇子一黨又在朝堂上煽風點火，大皇子處境更加艱難。
沈彥之便是在此時找上門，提出願和大皇子合作。
沈家是最早一批給李信送女人的世家，送的還是自家的嫡女，大皇子對沈家這樣的趨炎附勢之輩沒什麼好臉色——他母親就是敗給了這樣有錢有權的大家閨秀。
外界都說他母親的病逝的，隻有大皇子自己清楚，李信要權勢，她母親又是個白占著李信發妻名分的糟糠妻，李信為了好名聲不能把她母親降為妾，員外家那邊要李信入贅，也不可能允許平妻這樣的存在，所以他母親必須得死。
放在從前，大皇子連和沈彥之多說一句話都不願，可眼下的局勢，容不得他倨傲了。
不過沈彥之當下也同喪家之犬無異，閔州失守，李信對沈彥之早有不滿，直接將沈彥之官降三級，沈家在京城的日子亦不好過。
他手中剿匪後剩餘的這兩萬兵馬，的確是大皇子所需的。
大皇子手中有五萬兵馬，但青州、徐州各自已屯兵兩萬，前朝太子攻下孟郡後，又收編了前徐州守將董達的那一萬人馬，保守估計前朝太子手中也有五萬人馬了。
大皇子不敢大意，他們兵力表麵上是相持平了，可朝廷大軍沒了糧倉供給，現在所有的糧食都得耗費大量人力物力從太原運過來，真要耗，他們耗不過那幫前朝餘孽。
眼下同沈彥之合作，的確是最佳選擇。
他晾了沈彥之一下午後，才勉為其難接見了他。
沈彥之見了大皇子，恭恭敬敬揖拜，溫雅清潤，禮數周全，倒是半點不見被晾了一下午的羞惱。
大皇子冷著張臉道：“軍務繁忙，讓沈世子久等了。”
沈彥之揖身一拜：“下官願為殿下分憂。”
大皇子如何不知他巴巴地跑來找自己是為了什麼，還不是為了前楚太子妃，為了一個女人，連他堂叔都敢殺，委實是色令智暈了。
他冷笑著問：“那沈世子倒是說說，接下來這場仗，得如何打？”
沈彥之看著大皇子，一雙含笑的鳳眼卻隻叫人覺著危險：“以其人之道還治其人之身。”
“前楚太子不是偽裝成孟郡殘軍，騙開了孟郡城門麼？咱們也派人過去假意投誠。”
大皇子眼中頓時乍現精光，看沈彥之的神情也沒之前不屑了，笑道：“沈世子果真才智過人！此計妙哉！”
沈彥之頷首淺笑不語。
比起先前，他更消瘦了些，不僅是身形，光看麵色都能看出他的羸弱，臉上青白，唇上也沒多少血色，大夏天的，旁人隻著單衣都熱，他卻穿著一身入秋的厚衣。
隻是他表現得越溫和，倒越讓人覺著他可怕，像是收起了毒牙的毒蛇，看似無害，卻又隨時都會暴起咬人。
大皇子看他一眼，問：“那……沈世子以為派何人前去當這個內應好？”
沈彥之半垂下眸子，道：“董達將軍身死孟郡，前朝餘孽那邊放出消息說董達將軍是自戮而亡，話全是前朝餘孽說的，誰信呢？下官想，至少董達將軍之子是不信的。”
大皇子拍案叫好：“董達歸順我大陳，先被奪徐州，後又死於孟郡，說他是自戮，本王都不信，更何況他兒子！便讓董達之子前去假意投誠！”
沈彥之又道：“未免萬一，殿下可派與董家交好的長者前去遊說，切不可做的太過明顯，叫董達之子生疑。”
大皇子全盤應下。
他們正愁沒糧，若是能用此計奪回孟郡，那就能壓著前朝餘孽打了。
沈彥之離去時，大皇子一改之前的冷淡，親自送他至府門口。
坐上沈家的馬車後，沈彥之上挑的鳳目裡終於露出幾分譏諷，用帕子掩著唇咳嗽起來。
他之前被楚承稷那一箭射傷，跳水逃走寒氣入了肺腑，這咳病一直不見好。
“陳青，回驛館。”習慣性地叫出那個名字後，應“是”的是道粗葛的嗓音，沈彥之才恍惚想起，陳青已經死了。
因為他一直改不過來口，現在貼身保護他的這名侍衛，便被賜名“陳欽”。
他安全後第一時間就派人去尋陳青的屍首，隻可惜已經找不到了，他命人給了陳青妻兒一大筆銀子，也算是了卻這個跟了自己多年的忠心下屬的心願。
馬車不急不緩地往回走，車簾挑起一條縫，一封信件被遞了進來：“主子，京城的信。”
沈彥之接過，拆開一目三行看完，沒多少血色的薄唇挑起的笑容，和初冬的雪一樣帶著浸骨的涼意：“讓嬋兒好生在沈家養胎，李信又死了一個兒子，他應當不會再對嬋兒肚子裡的孩子下手了。”
陳欽遲疑道：“死的是安嬪的兒子，如今龍椅上那位正倚仗安家，隻怕得徹查此事。”
馬車裡許久才傳出沈彥之的聲音，涼薄又惡劣：“二皇子一黨動的手，與沈家何乾？且看李信是會為自己新貴寵臣出頭，還是給跟隨他的老臣們一個臉麵，壓下此事。”
陳欽沒敢接話，心底卻再清楚不過，隨著李信坐上龍椅，但凡生了皇子的妃嬪，家族中又有點勢力的，都明爭暗鬥得厲害。
李信目前成年的皇子隻有大皇子和二皇子，大皇子沒有母族庇佑，壓根沒多少人擁護。
二皇子是呼聲最高的，但擁護他的都是從祁縣跟過來的一些老臣，後來歸順李信的勢力可不服，這才有了二皇子和其他未成年皇子之間的鬥爭。
突然死了個沒成年的皇子，沈家在此事上，煽風點火肯定是出了不少力的。
二皇子能起來，倚仗的就是外家勢力。沈彥之的計劃便是利用二皇子鬥倒其他有皇子的宮妃，再輔佐大皇子起勢，讓大皇子和二皇子繼續狗咬狗，內耗李家的勢力。
沈嬋有孕在身，不管她這一胎生的是男是女，屆時出現在眾人視線裡的，隻會是一位小皇子。
李家那邊內耗得差不多了，就是他們坐收漁翁之利的時候。
李信一病不起，沈家扶持幼帝登基，一切都水到渠成。
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董達之子名喚董成，剛過弱冠之年，習得一身好武藝。