躲在臨街屋簷上方冷箭的刺客見馬車射不穿, 隻得提刀和十幾個著常服的魁梧侍衛拚殺。
這些刺客都是死士，招式狠辣且不要命，受了傷也全然不當回事。
侍衛們漸漸招架困難, 一名刺客砍倒車夫, 拉開車門，不及看清裡邊的情形, 就被一腳踹飛, 隨行的武婢守在了車廂門口。
局勢正陷入被動，忽而前方馬蹄聲雷動，鐵甲碰撞聲鏗鏘，不遠處的街巷出現一隊鐵騎, 是謝馳帶著謝府的親兵趕過來了。
刺客們見勢不妙, 趕緊撤離，但後方的街道也有鐵騎圍了過來。
退無可退的刺客們很快落網。
謝桓下車後, 看了一眼馬車, 車壁和車輪上都插滿了箭鏃，活像個刺蝟。
箭鏃卡在車輪間隙裡, 馬車是趕不動了, 謝桓對車中的秦笙道：“秦姑娘, 這輛馬車不能再用了，需得換乘一輛。”
侯府親兵讓開一條道, 一名車夫架著一輛氈篷馬車過來。
武婢扶著秦笙下馬車, 正好謝馳也翻身下馬, 他瞥見謝桓被茶水燙紅的手背, 問了句：“哥, 你手怎麼了？”
秦笙聽到謝馳的問話, 頓覺心中愧疚, 她剛想出聲，就聽謝桓道：“沒什麼，刺客突襲，打翻了馬車上的茶水，被濺到了。”
謝馳掃了一眼，沒再多問，命底下將士綁了刺客打道回府。
秦笙咬了一下唇，不自覺將手中帕子絞緊了些。
謝桓都將話題揭過去了，她也不好再說是自己不小心打翻的茶盞。
但他這有意無意的維護，讓秦笙心中有些亂。
回去的路上，謝桓沒再跟她同乘一車，秦笙方才受了驚，靠著車壁有些懨懨的，北地風大，氈布車簾都時不時被卷起一條縫，從秦笙的視角望去，正好能瞧見謝家兄弟二人並騎而行。
一人戎甲，一人儒袍，皆是風姿不凡。
秦笙歎了句：“侯夫人好福氣，大公子和小侯爺兄友弟恭，又都是人中龍鳳，一文一武，有他們在，北庭無憂。”
武婢三十出頭，是府上的老人了，瞧見了謝桓對秦笙的維護，她同秦笙說起話來倒也不見外，道：“可惜了大公子，若不是幼時落水受寒，敗壞了身子，如今也是能和世子一樣習武殺敵的。”
秦箏還以為謝桓本就是擅文，聽武婢這麼一說，不免詫異：“落水？”
武婢將侯府的一樁陳年往事道出：“大公子幼時，生母為了爭寵，冰天雪地的，把大公子推進了池塘裡，陷害是夫人乾的。誰知在冰湖裡這一泡，險些要了大公子的命，被救回來後常年以藥做食，養了十幾年，身子骨才好轉了些。”
秦笙驚駭得半晌不知言語，她在謝府這些日子，還從未聽過這些秘辛，好一會兒才囁嚅道，“自己的親生骨肉……怎下得去手？”
武婢提起那位早死的姨娘，也有幾分感慨：“不甘心吧，大公子的生母趙姨娘，是當年侯爺臨危授命來北庭抵禦北戎蠻子時，老夫人以死相逼讓侯爺納的妾室，侯爺是謝家的獨苗，老夫人怕侯爺在戰場上有個萬一，求他給謝家留個種。”
謝家原本也是汴京內臣，到連欽侯這一輩，才駐疆的。
“趙姨娘就是那時有了大公子，她本就是老夫人身邊最得寵的丫鬟，又給侯爺生下長子，府上的下人都拿她當女主子看待。後來侯爺凱旋，加官進爵，老夫人張羅著給侯爺娶了門當戶對的正妻回來，侯爺同夫人琴瑟和鳴，再沒去過趙姨娘房裡。”
“府上的下人也都敬重夫人，趙姨娘心生怨恨，時常磋磨大公子，把大公子弄病了，再哭著求侯爺去看大公子……最過的一次，便是那次推大公子落水。”
秦笙聽得一顆心都快揪起來，她自己先天不足，體弱多病，知道那是個什麼滋味，沒想到謝桓的身體，竟是被他生母給磋磨成這樣的。
她忍不住問：“後來是如何查清真相的？”
武婢道：“趙姨娘哭到老夫人那兒，讓老夫人給做主，老夫人罰夫人跪祠堂，怎料大公子醒來後，卻指認是趙姨娘推的他。侯爺震怒，打了趙姨娘板子要發賣她，趙姨娘言死也要做謝家的鬼，直接一頭撞死了。”
“夫人憐大公子小小年紀就沒了娘，侯爺又沒旁的妾室，就把大公子放到自己身邊養著，悉心照料，遇上大公子發病，夫人便整夜整夜地熬著照顧大公子，不是親子，卻勝似親子。”
“後來有了小侯爺，兩兄弟感情也比那些一母同胞的還好，小侯爺幼時頑皮，不肯念書，捉弄走了好幾個夫子，侯爺不在家中，也就大公子帶著他讀書認字，他才肯肯乖乖就範。”
武婢說起這些，臉上總算有了一絲笑容：“再大些，小侯爺得知大公子體弱，不能同他一起習武，凡事就擋在大公子前麵了。剛拉得開弓的年紀，就敢跟著家將們去山裡狩獵，射銀貂回來給大公子做大氅。”
秦笙靜靜地聽著，將車簾撥開一條縫，看著前方坐在高頭大馬上的謝家兄弟二人，不免又想起自家三兄妹，心中有些傷感。
兄長和阿姊也是打小就疼她，處處讓著她，她卻是個無能的，幫不到兄姊，還得讓兄姊想方設法保全她。
且盼著今日抓到的這批刺客，能審出些有用的信息。
***
一回到侯府，謝家兄弟二人，就把押回去的刺客帶去地牢審訊。
一開始幾個刺客嘴硬，死活不肯招供，謝桓提出分開審訊。
刺客們被關押在不同的牢房，沒法再統一口徑，受刑後被審也不知彼此之間招供了什麼，謝桓再詐他們，說已經有人招供了，酷刑和攻心雙管齊下，總算是撬開了這群刺客的嘴。
審訊出的結果，卻讓謝家兄弟兩大為震驚，他們竟是把秦笙認成了涼州都護的三女兒。
謝馳喝問：“涼州究竟是怎麼失守的？”
受了刑渾身血淋淋的刺客一個勁兒搖頭：“小的當真不知，小的隻是奉命追殺裴家逃出去的那一子一女。”
他身上傷勢很重，再用刑，隻怕熬不過來了，謝桓觀他神色，不似有假，示意謝馳讓人把刺客帶回勞煩。
兩名府兵拖著刺客下去了，地上留下一道刺目的血痕。
謝馳把沾了鹽水的鞭子丟到一邊，揉了揉手腕：“裴家竟還有活口，看來涼州失守的真相，隻有裴家人清楚了。”
一旦找到裴家人，屆時由裴家人親自指認李信，效果遠勝於那封書信，難怪李忠狗急跳牆，這麼急著對秦笙下手。
可涼州落入北戎之手，城內楚人，皆被北戎蠻子俘為奴隸，姿色上乘的女子，叫人挑選出來送去伺候北戎將領。
裴家三姑娘能不能活下來都不好說，更何論逃出涼州。
謝馳沉默了一息，轉頭看向自己兄長：“涼州剛失守那會兒，前楚太子那邊還沒起勢，裴家遭受滅門之禍，裴三姑娘想為家族洗刷冤屈，隻會去找同李信敵對的勢力。她若還活著，要麼是去吳郡投靠淮南王，要麼就是來北庭。但北庭比起吳郡，離涼州更近些，我覺著她大概率會來北庭。”
謝桓點頭：“你帶人在北庭一帶仔細盤查，我去見父親，讓父親休書一封與前楚太子，讓他們那邊也留意著些。前楚太子起勢，裴家尚未向李信表忠就被滅門，裴三姑娘也有可能去江淮投奔前楚。”
兄弟二人分頭行動，等謝桓忙完回院子時，就見秦笙身邊的丫鬟候在院門口。
見了他，丫鬟福身一禮：“見過大公子，秦姑娘讓我送藥過來。”
丫鬟說著遞上一個藥瓶：“這藥大公子早晚各敷一次，燙傷處好得快，不會留疤的。”