秦箏離開閔州這天,不巧淮陽王又一次攻城，楚承稷原本打算親自送她去碼頭，得了急報，天還沒亮就往城樓去了。
秦箏心知這是淮陽王最後的困獸之鬥,閔州城門肯定是攻不破的,但應付起來也麻煩。
她比原定計劃晚了三刻鐘才出發,還是沒等到城樓那邊傳回捷報，回青州的車馬船隻是早早就備好了的,不好臨時更改行程，秦箏心知怕是等不到楚承稷了,便下令啟程。
從街口到碼頭，一路上都有百姓尾隨相送。
大部分是鳳郡百姓,還有一些是閔州本地的百姓。
秦箏坐在車中，沿路都能聽見車外的百姓追著馬車喚她。
新征的娘子軍跟在隊伍後邊,努力挺直背脊,全都具有榮焉。
到了渡口,白鷺扶著秦箏下馬車，秦箏轉身看著岸上的百姓,向他們福身一禮，此舉讓百姓們聲浪更加鼎沸：“太子妃娘娘！”
江邊風大，樓燕取了披風給秦箏披風，“娘娘，已經誤了時辰,上船吧。”
秦箏攏上披風,正要往岸邊和福船相連的跳板上走去，岸上卻又響起一陣馬蹄聲。
秦箏回頭一瞧，隻見幾十騎人馬從遠處飛奔而來,路邊的百姓都自動讓出一條道來。
白鷺眯著眼打量片刻，看清來人後，驚喜道：“娘娘，是太子殿下！”
秦箏微微一愣，心中卻也有些歡喜，她本以為怕是趕不上見這一麵了。
一行人轉瞬就到了碼頭，楚承稷勒緊座下汗血良駒的韁繩，戰馬高高揚起前蹄嘶鳴。
他翻身下馬，大步朝秦箏走來，一身戎甲未換，顯然是直接從城門那邊過來的，染著煙塵的玄色披風在身後被江風托起。
秦箏落入一個堅硬的懷抱。
寒江蕭木，天光淡薄，淩淩水波裡倒映著戎甲羅裙相擁的一對璧人。
秦箏臉貼著他堅硬的胸甲，輕聲問：“淮陽王被打退了？”
“嗯。”
他一向寡言，結束了這個短暫的擁抱，幫她係披風的係帶時，才說了一句：“常寫信來。”
這話讓秦箏心口莫名一酸，突然就好舍不得眼前這個人。
但她隻能頷首說：“好。”
隨行的官員眼見延誤的時間越來越久，隻得硬著頭皮上前催促：“殿下，娘娘，該登船了。”
楚承稷瘦長的手指幫秦箏係好披風，收回手時，淺淺擦過她麵頰，緩聲道：“登船吧。”
秦箏由白鷺扶著登上福船，快上甲板時，忍不住回頭看他，楚承稷還站在原地，身姿煢煢。
所有的不舍和離彆感傷似乎全在這一刻湧上心間，秦箏隔著一波寒江衝他喊話：“年關前，你要回來，我在青州等你。”
言罷就轉身上了甲板，楚承稷在岸上隻能看到她被江風吹得高高揚起的一截裙琚。
他一直站在江邊，等福船和隨行的幾艘戰船在江麵上看不見蹤影了，才吩咐隨行的人馬：“回閔州城。”
*
淮陽王大軍已是苟延殘喘，每日都有幾十幾百的逃兵從他麾下逃走，淮陽王怒斬數百人，才把逃兵之風給刹住了。
他那邊和尋常軍隊作戰，唯一的優勢就是旁人懼他手中將士染有疫病，不敢與之近戰。
楚承稷回去，便命人動員前來投奔他們的那些逃兵，那些逃兵，有的是想活命，有的是想再回鄉看一眼家中親眷。
楚承稷以豐厚的賞金做許，隻要是願意對抗淮陽王的逃兵，都能得一筆銀子，若是在戰場上斬殺敵軍兵卒，則再得賞金。
常言道“重賞之下必有勇夫”，不少逃兵為了銀子，再次選擇上戰場。
普通將士不敢同淮陽王麾下的兵卒們硬拚，這些本就身染疫症的逃兵可不會。
一時間淮陽王的殘軍被打得節節敗退，楚承稷接連收複數城。
再有前來投靠他們的逃兵，也不必再去閔州，楚承稷命人把這些城池也建成了收容處，一並救治周邊百姓。
青州的大夫們研製出的方子，目前隻能延緩瘟疫惡化，真正能醫好病症的方子，還得打下株洲後，從那名遊醫口中得知。
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青州下起薄雪的那日，董成攻打株洲，終於傳來了捷報。
秦箏回青州多日以來，麵上總算有了幾分喜色，以為身染疫病的百姓們有救了，董成回來複命，麵上卻有些凝重。
他半跪在堂下，“末將有負殿下和娘娘厚望，雖打下了株洲，那名遊醫卻叫陳國狗賊早早地帶走了。”
秦箏和宋鶴卿臉色皆是一變。
宋鶴卿氣得嘴邊花白的胡須都在抖：“這場災禍本就是大皇子毀壞魚嘴堰水庫釀成的，天下百姓何其無辜？那幫喪儘天良的反賊！是要看著江淮以南的百姓全都橫死山野才安心？”
“沈彥之不是陳國攝政王麼，待老夫寫檄文怒斥那不忠不義的賊子！”
秦箏坐在首位上攏著眉心沒做聲。