小四卻道，“既然我們已經到了海邊，能讓我看看鹽田嗎？我一直想瞧瞧。”
楊場主見他公務為重，心中很是欽佩，“那有什麼不可以。”他指著海邊那田字型的沙灘，“那兒就是鹽田。走，我帶你去瞧瞧。現在天正熱，鹽工們正在家裡休息，隻留了幾個人看守。”
兩人邊走邊聊，相談甚歡。
小四聽他說起鹽來也是頭頭是道，心中感慨嶽父沒選錯人。
楊保財帶著他們往鹽田裡方向走，“咱們這兒產的都是粗鹽，要是想加工成細鹽就得多花點心思了。我們家現在就做這個。從官府手中買下粗鹽，加工成細鹽，賺個辛苦費。”
他這話說得極為謙虛，其實隱晦的意思是說他家裡是鹽商，絕對不會不開眼販走私鹽，也在間接表忠心。
小四以前讀書時就聽人說過鹽商家裡都是極為富貴，瞧著他進退有度，也有生意人的圓滑，“這邊一天能產多少銀？”
楊保財說了個數字，小四也不知是多還是少。
楊保財歎了口氣，“現在鹽工越來越少了，產鹽也比以前少了。你有沒有注意到，鹽的價格漲了一點？”
小四跟那些喜愛風花雪月的文人不同，他還是很想當一個好官，對民生尤其重視。
彆說鹽這種重要物資，各種糧食的價格，他都是熟記於心，點了點頭，“跟三年前比，漲了兩文錢。”
楊保財點點頭，“是啊。”
林雲舒突然開口，“我們隻是跟過來趕海，也能去嗎？”
楊保財回頭看著她，小四忙給他介紹，“這是家母，一直聽聞鹽田，卻不曾見過，便跟過來瞧瞧。”
楊保財也是個識趣的，“尋常人不能靠近鹽田，但是老夫人也算是半個官府中人，自然另外彆論。”
林雲舒拱了拱手，“多謝楊場主帶路。”
楊保財忙還禮，“老夫人太客氣了。”
沒走多遠，他們就到了鹽田外圍，老遠就看到一群人坐在鹽田旁邊的沙灘上喝酒打屁。
離這些人有點距離的石頭上坐著一個小夥子，他麵朝大海，靜靜看著大海，背影瞧著有幾分孤獨。
“他是誰啊？”淩淩順手一指。
剛才在路上，小四又將淩淩也介紹一遍，楊保財言語也多了幾分敬意，“他叫劉順兒，我聽人說他父母是被海浪卷走的。後來娶妻，娘子也沒了。現在隻剩他一人，小夥子瞧著怪可憐的。”
眾人默默歎了口氣，收回目光，看向這一望無際的鹽田，許多白花花的鹽堆在一起，瞧著就喜人。
海灘這邊一眼望到頭，倒是沒有地方可以藏人。
楊保財見他看累了，便主動邀請，“鹽場裡的人都住在平鹽村，離這裡很近，我已經備好了酒菜，咱們走吧。”
小四點頭，又道，“這些鹽曬好後運到哪裡去？”
楊保財笑道，“每天午時，鹽運司的人就會趕馬車到鹽田這邊，將鹽運走。守衛也全都由鹽運司負責，我們隻負責將筐子裝滿不負責運鹽。”
也就是說鹽工們其實隻能在上工時接觸到鹽。
小四又問，“那鹽運司離這兒近嗎？”
楊保財指著旁邊那條大道，“不遠。順著這條路一直往西走十幾裡就能看到鹽運司的大門。他們建在官道附近，方便往南邊運鹽。”
正說著話，一行人已經到了平鹽村，這裡的房子瞧著有些年頭，土坯牆都已經開裂，屋頂也不是常見的茅草。
楊保財注意到大家都盯著那些房頂看，立刻給大家解惑，“那些是海草。你們可彆小看這些海草，這可比南方茅草要堅固結實、不易燃燒。住著冬暖夏涼，舒適得很。”
“這裡的村民都是鹽工。這份工是祖傳的。他們祖祖輩輩都生活在這裡。工錢不多，僅夠糊口，許多鹽工被人蠱惑都會鋌而走險，所以晚上都是有鹽運司的人和鹽工們一起看守。”楊保財帶人走到村口房子最高的人家，“這房子是屬於鹽場場主的。地方有點小，我就沒讓家人跟過來，免得他們跟著我受苦。”
這個院子一共有六間房間，不算很寬敞。
一直未曾說話的老三抹了把額頭上的汗，“這地方也太熱了，太陽那麼毒，你們都怎麼乾活的？”
“早上和晚上，中午能有兩個時辰休息。”楊保財讓小廝端了酒菜上來，“我這邊負責做飯的婆子是從江南老家帶過來的，不會做海鮮，我請了鹽工家屬幫忙做了一桌菜。鄉下婦人廚藝粗糙，難登大雅之堂，委屈你們了。”
滿桌子都是海鮮，全用大盆裝著。
小四也不是那種講究排場的人，之前下鄉，窩頭就鹹菜，他都能麵不改色吃下去，更何況是海鮮了，笑眯眯道，“我們都是窮苦出身，不挑的。你不用客氣。”
小四作為客人夾了一筷子菜，嘗了嘗，讚不絕口，“不錯，這魚很鮮比大哥飯館裡要鮮多了。”
老三瞧著桌上這些湯湯水水，一瞧就沒什麼食欲，對小四這睜眼說瞎話的行為看不上眼，故意道，“從這邊運到城中要走幾十裡的路，估計全死了，味道當然要差一點了。”
小四笑了笑沒說話。
楊保財立刻幫著打圓場，“原來縣令大家家中還經營飯館，那這些鄉野小食就拿不出手了。”
小四擔心三哥說什麼不好聽的，客客氣氣道，“沒事，反正咱們也不是下館子。這有魚有肉很豐盛了。”
楊保財點點頭，側頭看了一眼，卻發現老夫人和顧二嫂都沒怎麼吃，猜到可能飯菜不合胃口，笑著建議，“申時可以趕海，老夫人和顧二嬸要是有興致，可以去瞧瞧。”
淩淩眼睛一亮，“當真？”
楊保財笑彎了眼，“當然。不過不是在鹽場，那邊晚上有人守著，不允許靠近。趕海要去紅樹村，那邊的海灘適合。”
林雲舒也不在乎在哪，她隻關心距離，“那紅樹村離這兒近嗎？”
“不算遠，也就幾裡地。”楊保財笑眯眯道。
眾人便相約著吃完飯就去趕海。
大家說得正熱鬨，就聽門外有人有喊，“楊大人，楊大人在嗎？”
楊保財立刻擱下筷子，向小四告罪，出來一瞧竟是劉順兒，“你這是？”
劉順兒生得極為靦腆，身子柔柔弱弱地，好像一陣風就能把他刮倒似的，他將手裡用草繩紮得緊緊的花蟹遞給楊保財，“這是我剛剛在海灘上抓的。我對花蟹過敏，送你吃吧。”
楊保財笑著接過來，向他拱手道謝，“我家來了貴客，正愁沒什麼好菜招待呢，多謝劉兄弟。”
劉順兒看了眼屋內，又很快收回目光，跟他道彆。
楊保財提著花蟹進來，小廝忙上前接過，“這花蟹可是讓婆子現在就做？”
“對！正新鮮著呢，做好了端上來。”楊保財笑眯眯道，“這劉順兒話不多，卻是個好心人，時常給我送海鮮。”
小四瞧了一眼，這花蟹個頭不小，“這邊的海灘還能逮到花蟹嗎？”
“當然可以，離鹽田稍遠的地方，石頭縫隙中就有。”楊保財笑著解釋。
花蟹想做好吃點，得費一番功夫。
隻是在座的除了林雲舒，也沒人會做菜，偏偏林雲舒想留著精力晚上趕海，不想動手。於是隻能簡單蒸了。不過蘸上醬油，再加上花蟹新鮮著呢，也很好吃。