小雪這日，老富貴套了車，準備去鎮上置買點過冬之物。
昨兒晚上言雙鳳叫了他去，開出了一串單子，算來算去，銀子總是不夠用。
言雙鳳隻說她再想想辦法，就打發老富貴先歇著了。
老富貴回到房中，跟周婆子閒話起來，老兩口兒很為言雙鳳跟莊子發愁。
先前李順去收賬，這多日子沒有消息，隻怕不能指望，姑娘自打回來，乾的都是撒錢的營生，她本來也沒帶金山銀山回莊子，哪裡禁得住這樣揮霍。
何況又添了個病號。
兩個老人唉聲歎氣商議了半宿，一籌莫展。
最後，老富貴抽了兩口悶煙，把煙袋鍋子往炕沿上敲了敲，道：“大不了豁出我這張老臉，鎮子上那些掌櫃的多少能賣我點麵子，不夠的都先記賬就是了。”他時常往鎮上走動，人人都知道他是虎嘯山莊的老把式，也有不少店東夥計之類的同他有些交情。
但如今臨近年下，誰還喜歡記什麼賬呢，收賬還收不回來呢。
周婆子道：“眼下要是有個能賺錢的買賣就好了，偏偏都是貓冬的時候，哪兒有什麼門路。”
老富貴悶哼：“也不能這麼說，真到了走投無路的時候，我去山上打獵去，若能弄兩隻大山貓就好了。”
周婆子忙啐：“快彆說嘴，你那把老骨頭，若遇上了山貓，你還弄它？隻有它弄你的份兒，就這樣，還嫌你不好吃磨牙口兒呢。”
次日早上，天還沒亮，老兩口已經起身，周婆子去廚下幫手，剛要出門，就見如意走來。
周婆子忙道：“怎麼跑到這兒來了？敢情二姑娘有吩咐？”
如意強笑，手中緊緊地握著一個緞子包著的東西，見左右無人，便遞過來：“這是咱們娘子給的，大娘你讓富貴爺爺帶了去，娘子說了，至少能當三四兩銀子。”
周婆子一聽，還沒來得及看是什麼，就知道言雙鳳必是把自己貼身的東西拿出來典當了，趕緊要推回去：“不行，這怎麼使得？”
如意低低道：“我也是這麼說的，可是她說，是典當又不是買斷了，日後有錢了再贖回來就是。”
周婆子還要再計較，如意道：“您老人家不必再推，我還要先回去呢。讓富貴爺爺路上千萬留神些。”
如意走後，周婆子回到院中，正老富貴戴好帽子，拿了自己的鞭子要出門，周婆子如此這般一說，兩人打開緞子，卻見裡頭的，是一隻極精致的鑲珍珠的銀釵。
無可奈何，老富貴隻好揣了釵子，才出大門，小虎子追出來定要跟著，李廚娘聞訊而至，喝道：“富貴爺爺是去辦正經事，帶了你豈不累贅，給我老實些呆著吧。”
小虎子眨巴著眼，有些委屈：“我好久沒出門玩了……爹也不知什麼時候回來，年前我能不能去鎮上大集玩兒一次呢？去年爹還給我買了一隻泥猴呢。”
李廚娘其實心裡也擔憂丈夫，麵上卻還笑說：“買！等你爹回來，帶你買泥猴，皮老虎，帶你吃豬雜湯好不好？”
小虎子得了許多空頭許諾，小孩子家心思無邪，即刻歡天喜地。
老富貴出門後，不知不覺將中午了，小虎子盼著他回來，好第一時間看看他這一趟都買些什麼好東西，小孩兒跑到山莊門口，跟看門的狗子們玩耍。
玩了半晌，其中一隻小黑狗突然向著前方路上狂吠數聲，小虎子隨著看去，卻見是老富貴的馬車，急匆匆地自路上駛來，小虎子歡呼雀躍：“富貴爺爺回來啦！”
馬車飛快地衝到門口，趕車的老富貴的臉色卻難看無比，鐵青而無血色的，他沒理會小虎子的熱情，而隻顧問：“二姑娘在哪裡呢？”
正小平安也來門口探頭，見狀嚇了一跳，忙道：“先前我還見在馬圈那裡，這會兒就不知道了。怎麼了富貴爺爺……東西買了嗎？”
老富貴從喉嚨裡擠出了一句話：“東西？這會兒誰還顧得上什麼東西呢！”
言雙鳳不在南院，老富貴火上房似的往外竄，正遇上老伴兒。
周婆子手中抱著個笸籮，看見他先問：“什麼時候回來的？”突然發覺他臉色異樣：“怎麼了老頭子？”
老富貴隻問：“二姑娘呢？”
周婆子道：“在吉祥的房裡呢，哎喲，他非得鬨著洗什麼澡，又弄那滾燙的……”
老富貴不等說完，拔腿就走。
周婆子一愣，又急忙追著叫：“不行，你現在不能過去！”
先前李廚娘燒了一大鍋水，周婆子跟如意送了幾次，偌大的浴桶裡熱氣騰騰，散發著苦澀的藥氣。
周婆子看著那蒸鍋似的水汽，有些擔心地問：“這個能受得了嗎？那細皮嫩肉的，可彆燙壞了。”
榻上的人道：“無礙。”
周婆子又說：“那也不用人服侍？你自個兒能成嗎？”
回答她的還是那簡單的兩個字。
如意悄悄地拽了一把周婆子，兩人往外退，婆子兀自歎氣：“年紀輕輕的可彆有個什麼……我看加上了這些藥，倒像是要燉什麼湯呢，怪駭人。”
趙襄敏沒有理會老婆子的嘀咕，隻搬動自己的雙腿下地。
這數日喝藥，按揉，已經可以勉強走動，可仍不利落，從床邊到浴桶極短的距離，他撐著凳子，好不容易才挪了過去。