北鎮守備司的遊擊將軍孟同甫帶了兩個軍漢，在山莊外翻身下馬，門口的莊丁見他身著官服，腰間佩刀，威風凜凜，便忙上來幫他把馬兒牽住。
孟同甫抬頭打量著山莊的匾額，陽光照在描金的那四個大字上，光芒閃爍。
孟將軍眯起雙眼，把手往腰間一架：“我上次來的時候，這匾額還掉漆斑駁的，如今也跟著改頭換麵了。”
那莊丁忙陪笑道：“是我們二姑奶奶叫重新描金上漆的。”
“彆說，這麼一折騰，還真個氣派了不少！”孟同甫哼了聲，手中的馬鞭在掌心一敲，邁步往內走：“鳳二丫頭在哪兒呢？”
大步流星地，孟同甫穿過前堂，才過中廳，迎麵就見後廳門口處站著一個人。
嫋嫋婷婷的身段，底下是粉白撒花裙子，著絳紅過膝的翻毛織錦長襖子，襖子剪裁的甚是合體，該收的地方跟該顯的地方同樣都恰到好處，就像是被朦朧的雲霧遮住的山巒，知道她的高低起伏動人心弦，但若想細看清楚，卻是癡心妄想。
言雙鳳的雙手似隨意般搭在腰間，雙眼帶笑，望著孟同甫。
孟將軍一看到那道身影，又給她水汪汪的桃花眼一瞧，就仿佛真的落入春日的桃林，竟有些暈淘淘地不辨東西南北。
恰好他正下台階，魂不守舍，幾乎踩空了一級，幸而他是習武之人，稍微踉蹌後便趕忙穩住了身形。
言雙鳳見狀便笑了，可並沒有出聲，隻先屈膝低頭下去：“孟大人，給您請安了。”
孟同甫一隻腳踩在台階上，聞言便停住，他生的魁梧，雖然站在低處，倒也不覺矮人一頭。
此事孟同甫斜眼看著言雙鳳，語帶譏諷地說道：“原來方夫人還認得我，我以為你飛上高枝兒去，早不知道我孟某人是誰了！”
撒花的裙擺一蕩，言雙鳳邁過門檻。
她才走近了兩步，孟同甫便聞到了一股沁甜的花香氣，一時卻不能分辨是什麼花兒。
“美不美，家鄉水，親不親，故鄉人，”言雙鳳笑吟吟地，真情實意地說。她仿佛沒聽出孟同甫的言外之意，款步走到台階邊沿停下，整個人像是一支探出了花圃的玫瑰：“我忘了誰，也忘不了狗娃哥呀。”
孟同甫聽見那兩個字，趕緊回頭看了眼，見身後兩名軍漢還未上前，才低聲極快地說道：“我現在是遊擊將軍，手下也有百十號人，你少把小時候的名兒說出來，叫人聽見笑話。”
言雙鳳笑看向他一眼：“是，那就請狗……咳！孟將軍入內說話吧？”她後退側身，故作恭敬地探臂示意。
孟同甫狠狠地瞪過去，趾高氣揚地負手進了門。
如意不在，周婆子親自送了茶過來，言雙鳳便問：“將軍你這次來，是不是為了我們賬房順兒大哥之事？”
孟同甫正在看那杯茶，聞言道：“你知道了？”
“才聽說。”言雙鳳斂了笑，把老富貴出去采買無意中得知消息的事告訴了，問：“真的有信兒了？”
孟同甫吃了口茶，是很清淡的香片，他咂了咂嘴回味那股香味，覺著不夠過癮：“若沒有，我又何必親自過來跟你說這個。”從袖子裡摸了摸，掏出一張皺巴巴的紙擱在桌上：“你看看是不是李順兒的字。”
言雙鳳忙拿在手上，卻見那紙上血跡斑斑的，字也有些歪歪扭扭，卻還是透著一股斯文，她的聲音有點哆嗦：“是，是順大哥的。”
信沒有幾行，無非是寫李順在山匪手中，要二百兩贖金，三天之內送不到，就叫準備收屍。
言雙鳳看著那“二百兩”，心往下沉。
先前跟老富貴說起的時候，還沒有個明確字數，沒想到竟也是二百兩！這就算是變賣了她的首飾隻怕也不能夠。
孟同甫打量著她凝重的臉色：“怎麼樣？”
言雙鳳把紙慢慢折起：“此事既然驚動官府，不知官府有什麼法子沒有？”
孟同甫道：“這股胡子通常在深山裡轉悠，所以官府裡也不當回事兒，大概是臨近年關，窮急生瘋，才弄得這樣大陣仗，守備司的意思是想剿滅，可是知府大人覺著年底了，不該再另外生事。”
言雙鳳皺眉：“你特意來，就是為跟我說這些話？”
孟同甫掃了掃她：“不然呢，專門來看你的？”
言雙鳳啞然，看看手中紙上已經乾涸的血漬：“聽說北鎮也有人給綁了，他們怎麼辦？送銀子？”
孟同甫點頭：“那可是北鎮數一數二的富豪，二百兩對那樣人家來說算什麼？這也是最快的法子。”
言雙鳳揉了揉眉心，苦笑：“這些胡子可真看得起虎嘯山莊啊，我們豈不也是數一數二的富豪待遇了。”
孟同甫笑道：“瘦死的駱駝比馬大，誰不知道你們山莊祖上是給皇帝養馬的。”
言雙鳳道：“少說這話，我這兒人命關天呢，堂堂的孟將軍什麼法兒也沒有，隻管逼我們自救，哼……還有臉說笑呢。”
孟同甫笑臉一僵，自己也覺著這話對，可又不想輕易低頭，便哼道：“我有心卻無力，總不成叫我單槍匹馬的去救人吧？沒有守備大人跟知府大人的命令，我自己去，不過又多一個肉票而已。”
言雙鳳冷笑道：“你倒有自知之明，我以為你是那七進七出長阪坡的趙子龍呢。”
孟同甫惱羞成怒地站了起來：“言雙鳳，你可彆不知好賴人，我難道不想幫你？我要真想看你的笑話，我今兒就不來了，你少給我臉色瞧，你也給不著數兒……哼！找你的四品夫君去啊，為難我們這種無品級的小卒子是什麼意思？”