陶蠻覺著手臂劇痛,原來是元夕驚駭之下失了自控。
陶夫人本想看看言雙鳳跟趙襄敏之間如何相處，回頭看元夕臉色慘白，不免心驚,悄聲問：“怎麼？”
隻見元夕向著她使了個眼色,兩個人便向後退了回來。
元夕的出身不佳,他從小學戲，因相貌俊俏言語溫存,很為那些有些權勢的富貴人家所喜。
他沒跟陶蠻之前，曾在江南一帶同些富商周旋，也頗有幾個交好的人家。
那年，本地的一名巨賈程老爺，因族弟發跡,他便欲打通關係,於是攜家眷進京拜會，因為元夕慣於交際應酬等,程老爺同他又相好,便也一並帶上。
這老程既然要去巴結人，身邊自然帶了不少金銀奇寶，不料中途消息走漏，在經過餘浦的時候，被一夥有名的盜匪盯上。
程老爺身邊雖也有武功高強的護衛,但終究敵不過那些慣賊，不多時已經死傷過半，剩下的有見勢不妙逃走的，也有戰戰兢兢投降的，怎奈這些強盜都是心狠手辣之輩，三下五除二,將護衛殺的七零八落。
程老爺跟元夕等眾人頓時成了待宰羔羊，驚魂落魄，那些強盜更把女眷丫鬟等拉出車外，便要就地淩虐，連元夕也被拉扯住不放，現場哭聲整天，慘烈之極。
就在此時，一名強盜抬頭看向遠處：“等等，又有肥羊到了。”
這會兒遠處果然又來了一隊人馬，前後大概隻十餘人，中間簇擁著一輛方正大車，這些人都騎著高頭駿馬，一色的灰色衣袍，細看，披風底下若隱若現，腰間竟都配著刀。
而除了中間的大車外，並沒有什麼行李箱籠，看著不像是什麼大有油水的樣子。
但這些強盜們以殺虐為樂，方才又才乾了一場，正是殺性大起的時候，哪裡在意對方是什麼來曆身份，何況倘若不是護送著珍器重寶，這些人又怎會個個佩刀？
於是強盜們暫且繞過程家之人，衝出去將那一隊人馬攔住。
若是路上的行人看見盜賊出現，早就嚇得慘叫色變，或者忙不迭逃之夭夭了，但奇怪的是，這些人明明看到了眾強賊身上血染、凶神惡煞之態，他們卻絲毫驚慌之色都沒有，頭前開路的一人僅僅掃了眼攔路的強賊，抬手示意車馬停頓。
而隨著他的手抬起，車邊兒的十幾匹馬齊刷刷地就停了下來。
馬蹄聲驟然而停，唯有大車之中有人淡聲道：“何事。”
另一灰衣人迅速靠近，似低語了幾句。
這時侯，那些強賊早就開始圍攏過來，口中汙言穢語不絕，躍躍欲試想要開始另一場的屠戮。
當時元夕被一名賊人打的跌在草叢中爬不起來，又不敢亂動，勉強抬頭看向外間，正好兒聽見那個清冷入骨的聲音輕哼了聲，道：“這種事還用特意來問？你越來越無主見，草芥塵埃而已，抹煞就是。”
那夥強賊跟元夕等幾乎都聽見了這一聲，卻都不懂這其中的意思。
但隨著這一聲傳出，每個人幾乎都聽見了“哢”地一聲，極其細微，但卻令人毛骨悚然的響動。
那響聲是車邊兒的灰衣侍從們腰間刀出鞘的動靜，而就在腰刀拔了而出的瞬間，連草叢中的元夕都感覺到了一絲瘮人的寒意。
元夕雖不通武功，卻也看了出來，這些看似平平無奇的灰衣人，並非強盜們眼中的獵物，恰恰相反，如果這些強盜是豺狗的話，灰衣人等便是群狼。
反殺在眨眼間就結束了，方才還在肆意淩虐殺人的強盜們無一生還，現場一片死寂。
在程老爺眾人驚魂未定之時，那十幾名灰衣人已各自整肅，重新簇擁著那輛大車悄然遠去，隻留下一地死狀各異的強盜屍首。
而就在程老爺同殘存的眾人收拾行囊，準備往前方餘城報案的時候，餘城方向卻又來了一隊人馬，竟是餘城守備兵營的人。
為首校尉詢問他們事情經過，士兵們則迅速地把原地的屍首們清理妥當。
程老爺說起那殺賊的灰衣人等，卻不知對方身份，帶隊的校尉官隻說道：“你們今日已然是撿回了一條命，其他的最好彆再追問。”竟是諱莫如深。
後來進了餘城才知道，原來那些強盜正是餘城三縣為禍數年的十強賊，手握人命數百，卻因為他們行蹤隱秘武功高強，官府一直緝拿不力。
但從那日起，這些強賊銷聲匿跡，而官府方麵也並沒領這功績，甚是低調。
客房之中，元夕把這件事說完後，陶蠻呆怔了半晌，終於她試探著問：“難不成，這吉祥是那些殺了強盜的灰衣人其中一個？”
元夕苦笑了聲：“夫人錯了，以吉祥這般出眾的樣貌氣質，如果我真的跟他照麵過，絕不會想不起。我先前之所以記憶模糊，是因為我並沒有真正看到他的臉。”
陶蠻屏息，驚疑地問：“你的意思是……他難道是那、大車中的人？”
元夕長歎了聲：“我頭一次聽見他的聲音的時候，就覺著有些熟悉之感，直到方才才想起來，他的聲音確實跟那大車中的人一模一樣。”
陶蠻本想說天下之大，聲音相似的人未嘗沒有，但她又知道元夕是唱戲的出身，對於人的嗓音，是有一種近乎天生的敏感，他絕不會聽錯。
“可是……”陶蠻眉頭皺了皺：“對了，你方才說你沒有真正看見他的臉，這是何意？”
元夕道：“當時馬車離開的時候，我看了一眼，那大車的車簾正被風吹的微微卷起，我依稀看到了他的半麵兒。”
陶蠻還是不敢相信：“你是說，那車中發號施令的人，確實是吉祥？”
元夕講述這故事的時候還有些拿不定，但直到現在，他點頭道：“十有八/九。”
陶蠻跟元夕麵麵相覷，這“吉祥”是言雙鳳救回來的，無名無姓，被言雙鳳指定為乘風的“馬夫”，加上在外頭又有一些奇怪的傳聞，所以在沒跟他照麵之前，陶蠻本以為他隻是個無足輕重的下人，甚至可以稱得上是言雙鳳“養”的小相好兒。
畢竟陶蠻自己便是如此，所以她認為言雙鳳跟自個兒一樣的話，也沒什麼可說的，何況吉祥生得那個模樣，食色性也，她覺著也難怪言雙鳳動心亂性。
可是聽了元夕的話，她的心中仿佛擂鼓一樣。
陶蠻並非尋常的閨中女子，甚至在龍城一帶商場上，沒人把她當作女子，她也是經驗豐富走南闖北的商賈，陶蠻清楚，如果元夕所說是真，那麼這吉祥的身份可絕對非同等閒，畢竟手下能有那麼多殺強盜易如反掌的高手，且說殺就殺眼睛不眨，而且事後又是一城的守備出馬善後……這可絕不是普通人會有的手段跟能耐。
終於，陶蠻問元夕：“假如吉祥當真是那車中人，那你說，他會是個什麼身份？是什麼咱們不知道的豪富？”
“照我看，他跟商賈不沾邊兒。”
“是……朝廷官員？”
元夕沉默片刻：“跟隨他的那些灰衣人，個個訓練有素，不是普通武人，夫人，我說句不中聽的，我先前赴堂會等，也見過些朝廷官員，比如江南道上的吳知府，算是四品大員，封疆大吏，自有一番叫人不能企及的威嚴，可是……那車中人的氣勢，連吳知府也不能與之相比。”
這麼多年，元夕始終不能忘記，那是一種仿佛天上神祇俯瞰人間般的氣息。
陶蠻再度窒息。
正在這時，外頭王姑娘氣衝衝地跑了進來，隻見她身上沾泥帶雪，發鬢散亂，頗有些狼狽。
陶蠻定神問道：“這是怎麼了？”
王嬌整理著衣裳，氣急敗壞地說道：“這莊子簡直怪了！我轉來轉去差點迷路，又找不到半個人，好容易抓到一個，才走幾步路又遇到那兩隻狗，凶神惡相的向著我狂吠，我趕緊跑吧，先前那匹白馬卻不知從哪兒冒出來，我本來想跟它親近，誰知它竟冷不防要給我一蹶子！得虧我躲得快，不然要吃大虧了！”
陶蠻本正因為元夕所說而驚心，突然聽了王嬌這一番話，又看她這狼狽之態，幾乎要笑出來。
她自然知道王嬌是想去哪兒，此刻卻故意裝作疑惑地問：“你自己跑出去做什麼？這兒可跟萬馬山莊不一樣，使喚的人手是少的。”
王嬌有點忸怩，卻還是說道：“我、我本來覺著那白馬確實不錯，所以想去找吉祥哥哥說說話兒，陶夫人，你說乘風那樣的好馬，落在這兒豈不委屈，倒不如去我們萬馬山莊，隻要我爹叫人好生地訓練訓練，過年開春的馬賽上，一定會大出風頭的。”
陶蠻挑眉，沒想到王嬌竟跟自己想到一塊兒去了，隻不過王姑娘恐怕……是醉翁之意不在馬，而是在那馬主人身上。
她便一笑道：“你說的對，不過據我所知，小鳳兒是不肯賣這馬的。”
王嬌忙道：“跟她有什麼關係，馬兒是吉祥哥哥的。”
陶蠻歎息道：“你有所不知，吉祥……早把馬兒給了小鳳兒了。你如果想要馬兒，得去找她。找吉祥沒用。”
王嬌嘖了聲，思忖道：“真可惜，竟晚了一步，”她走近了央求道：“夫人，你能不能派個人帶我出去走走？”
陶蠻本來不想摻和，但她心裡對於趙襄敏的身份存疑，如今王嬌一心想去湊，倒不如讓這丫頭去當個“投石問路”的石子兒。
於是她便對元夕道：“在屋裡確實是悶的，你陪著王姑娘去走走罷。”