蒼鷺低聲回道：“屬下檢查了一番，他身上並無能確認身份的，現在看來，或許是跟北鎮客棧裡一樣的暗榜殺手，畢竟先前那兩人之死，一定會引發其他暗榜之人的留意，被他們摸到這裡，也不足為奇。”
趙襄敏皺了眉：“你是說還會有人來？”
蒼鷺道：“目前隻有一個，若是其他的並沒得到線索，應該不會再來。”
方才他截殺了那人後，迅速向周圍查探，並沒其他人的蹤跡，但隻怕此人之後，還有彆的潛伏。
趙襄敏想了片刻：“你身邊有幾個人？”
蒼鷺滿麵愧色，卻忙道：“屬下怕殿下責怪，便隻叫自己的人在距離莊子五裡開外等消息，並偵查異狀，莊子裡隻屬下一人。”
他知道自己留下實屬抗命，哪裡還敢多召集人，原先他確實是暗中守護，可是近來他在北鎮的人傳信，說是發現了不少身份不明的江湖客。
蒼鷺一想，便假裝走投無路之人，混入了莊子裡，心想著隻要不跟趙襄敏照麵兒，卻在他周圍照應防護，自然無礙，沒想到這麼快就給看破。
趙襄敏目光上移，望著頭頂湛藍晴空，有幾片厚重雲朵伏在天際，他道：“再傳幾個謹慎精明的來吧。”
蒼鷺大喜過望，這就是不追究他的意思了，當下磕頭：“是！”
得了趙襄敏如此吩咐，蒼鷺的心才覺著踏實。
說實話，他寧肯麵對喜怒不形於色的小王爺，也不願意看見對彆人深情款款的小王爺，隻因前者是他熟悉的，而後者，隻讓他覺著莫名恐懼。
還有兩天過年了，虎嘯山莊整個兒煥然一新，貼春聯，掛燈籠，煮年下要吃的鹵肉，年菜等，整個山莊每天都彌漫著饞人欲滴的香味兒。
李嬸兒跟周婆子兩個是最忙的，如意每天都被指使的團團轉，幸而又從周邊莊上雇了兩個能乾的丫頭，這才緩解一二。
小虎子則是最高興的人，旺財跟小黑兩隻每天跟著他跑進跑出，時而在門口點炮竹玩兒，時而去廚下偷些好東西吃，兩個狗子都逐漸肥了起來。
在這段相處中，狗子們跟白馬乘風的關係大有緩和，兩方不再是勢同水火之態。而山莊內的人也習慣了乘風時不時出現，知道這白馬雖性子暴烈，但最通人性，隻要不是那種歹惡之人，或者不去主動招惹它，它也不會輕易傷人，期間，乘風還跟狗子們一起同小虎子出山莊玩兒了好幾次。
小平安也從最初的畏懼，不知不覺中也喜歡上了乘風，腰裡有一點錢，買了糖果，除了分給小虎子外，便是給乘風和胭脂吃了，他現在最盼望的就是過了年開春兒，期望乘風跟胭脂能夠成配。
老富貴顯然也跟他是一樣的主意，兩人不遺餘力地照看著馬兒們。
連言老太爺都興高采烈，精神矍鑠地準備過新年。
跟這些人相比，言雙鳳卻成了“低調”默然的那個，連如意都暗暗稱奇，她看出言雙鳳很有心事，可又不敢問。
這日黃昏時分，有一隊人馬忽然來到莊子，七八個人，老富貴正收拾了馬廄準備吃晚飯，聽到消息趕緊跟李順兒一塊出來看究竟。
畢竟天都要黑了，來這麼多人，不知是什麼路數。早年下，有那山上的胡子假裝客商投宿，實則大行劫殺擄掠之實。
所以為謹慎起見，能不能留的，不留最妥。
這一隊人中，為首的是位三十四歲的中年男子，麵白微須，生得很是儒雅斯文，而且一口地道的官話，他的隨行之人裡，聽著也多不是本地口音。
那中年男子溫和地笑道：“我們是中州來的販馬的客人，鄙姓戴，先前在龍城地方看馬，因聽人提起虎嘯山莊，我們也知道山莊是早年牧政司的轄下，最出天下無雙的好馬，人到龍城若沒見識過虎嘯山莊的馬兒，那就算白來了一趟，所以必定要來的，隻是路上耽擱了行程，才遲來了幾日，還請勿怪。”
老富貴跟李順兒甚是意外，麵麵相覷，老富貴道：“我去稟告姑奶奶。”
北鎮這邊出好馬，這是天下皆知的，馬販子也多，不足為奇。
而但凡到北鎮，不管是大的小的馬販子，必定都聽說過虎嘯山莊的名聲。這些年，零零散散也有找來的。可是……這趕在大過年跑來的，還是頭一次。
言雙鳳聽了也覺著驚訝，忙問：“看過他們的路引了？”
老富貴道：“李順查過了，而且我瞧著這幾個人絕非是土匪一流，衣著打扮跟談吐氣質，確實像是富甲一方的。姑奶奶看過就知道了，還有一件，他們帶來的馬兒，一個個確實非同一般……不過謹慎起見，不留也行，隻叫他們連夜趕回北鎮或者在七裡亭那裡找客棧住下就是。”
“他們帶了有好馬？”言雙鳳驚奇地問。
老富貴的眼睛最毒，道：“我粗略看了眼，都不是劣馬，雖比不上乘風胭脂，但有兩匹，恐怕能跟萬馬山莊的驚雷相比。”
“竟然能跟驚雷比？”言雙鳳精神一振，又盤算：“有驚雷一般的好馬，還能特意尋來，這些人倒也有眼光……可惜我們莊子裡沒幾匹馬兒了，等閒的他們自然看不到眼裡，就算要做這買賣都難辦！”
老富貴點頭道：“最好的胭脂幾匹，自然是不能賣的。”
言雙鳳卻又道：“現在不能，以後自然有機會，就算不能買賣，叫他們看看咱們的胭脂跟乘風，他們必定也另眼相看，回去散播起來，也彆叫他們太看扁了山莊。”
老富貴問：“那難道要留他們住宿？”
“那也未必，”言雙鳳道：“我得先看一看。”
前廳，李順已經請那戴先生落座，使喚丫頭送了茶。
幸而李順兒是個能說話的，陪著坐了兩刻鐘，仍不見老富貴回來，李順心裡暗暗猜疑，不知何故。
可那戴先生好似很有耐性，並沒有催問，神態中甚至絲毫不耐煩都沒有，這讓李順兒放心之餘又生出幾分欽佩，果然這大豪客的涵養便是非同一般。
等吃了半盞茶，反而是李順自己有些撐不住氣，正想要叫丫鬟再去看看，卻終於聽到門口環佩之聲。
李順趕緊起身，戴先生微微抬眸，他身旁兩名隨從也早向外看去。
屋內已然掌燈，門開時，燈影一動，卻見門口多了個仕女畫上似的美人，身著絳紅妝花緞翻毛長襖，底下寶藍褶裙，圍著棕色貂皮暖額，烏雲髻上隻彆著一朵惹眼的巴掌大絹花，雖沒有盛裝打扮，也無惹眼的珠寶，但這般裝飾偏偏天然秀豔，燈影下著實光彩照人。
戴先生乍一見，幽沉眼底掠過一點兒微瀾，唇角挑起，就放下茶盞站了起來。
言雙鳳也早把這戴先生看了個分明，隻見這位先生麵白微須，果然氣質儒雅清和，頭上戴著烏黑的貂皮帽子，身上是一襲烏黑的府綢，一眼看去，筆挺板正，顯見手工不凡，料子還在其次。
他本來的一襲黑貂披風，此刻取了下來，旁邊的隨從代為抱著。
兩人相見，戴先生剛要開口，言雙鳳先笑道：“讓先生久等了，勿怪。”說著微微屈膝行了個禮。
戴先生見她笑麵如花，也不慌不忙拱手行禮道：“這位該就是虎嘯山莊的二姑奶奶？戴某來的唐突，您能親自相見，已然是我等的榮幸了。”
“所謂有客自遠方來，不亦樂乎，請坐了說話。”言雙鳳且說且看這戴先生，卻見他笑意晏晏，自由一番波瀾不驚的氣度，落座時候把袍子一抖，舉止大方雍容，她心裡更多了幾分讚許。
其實言雙鳳早出來了，隻是她沒有第一時間來看人。
言雙鳳在出麵見戴先生前，先去看了眼他們的馬兒，正如老富貴所說，確實是極難得的，堪比驚雷。所以她才肯出麵跟戴先生相見，且願意留宿。
若是那些馬兒是劣馬，她連麵也不用見，直接打發人走了，人家是以貌取人，她是以馬取人。
當夜，李順兒負責安排戴先生一行，在莊子裡住宿，言雙鳳去跟老太爺說了此事，言老爺子聽聞大客商來到，驚喜交加，又感歎：“我說咱們莊子威名不倒。可惜他們來的不是個時候。”
言雙鳳猜出老爺子的擔心跟自己一樣，便道：“您老放心，明兒我帶他們去見咱們的馬兒，彆的都算了，但是乘風跟胭脂，縱然他們拿一千匹馬來，也比不上……必定讓他們不敢小看咱們。”
言老太爺連連點頭：“就是這麼說。”
跟老太爺商議妥當後，言雙鳳出門回房，過南院的時候，腳步不由放慢，進退不決。
跟在身後的如意打量她的臉色，半是打趣半是真：“要不要去看看吉祥？娘子今兒一整天可是沒跟他照麵了，也不怕人家想……”
言雙鳳本正在想，聽了這句卻道：“他又不是金子銀子，我乾嘛非得跟他照麵兒？”一咬牙，抬腿走了。
而就在言雙鳳自回房歇息之時，南院之中，先前的那位“戴先生”笑的依舊溫和，隻不過溫和之中多了幾分小心翼翼。
他瞟著對麵的人，含笑道：“這位鳳二姑奶奶，可算是個妙人。”
趙襄敏眼神微沉。
他甚至沒說一個字，戴先生就知道自己是馬屁拍到馬腿上了。
作者有話要說：老戴：身為娘家人，我來掌掌眼
鳳兒：誰的娘家人？
老戴：小、小王爺……
吉祥：我用你掌眼？
老戴：我這不是怕您吃虧嘛~
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