“懷貞。”
女聲喚住了他。
大師兄的動作一頓。
琳琅略微傾身, 低聲道，“你這蓮房雖是清幽，卻不安全，各路人馬暗處潛伏，貿然處置她, 恐會留人把柄。”
大師兄蹙眉，“莫非就這樣輕輕放過她？”
他不自然掠了一眼身邊的人。她本是扶著他的手臂下了馬車，這會兒傾過來, 仿佛天生的枝蔓，柔軟伏在他的胸膛上，女子的耳珠上係著一對赤金銜春紅燕墜子，細風一拂, 栩栩如生的紅燕擊打著金環，啼聲清脆。
心懷不軌……他方才好像說了一些不得了的話。
大師兄胸口發熱。
他一時情急，心中的話語就脫口而出, 長、長公主會如何想他？
年輕醫者懊惱又後悔。
他知道，這是一隻出身於富貴帝王家的天上燕，他原不該肖想的。更彆說, 巫馬長公主是對他有知遇之恩的貴人, 他怎能以下犯上？
十三年前, 闌門大開山門, 新任門主第一次收徒，他全家流放，既無車馬相隨, 也無美婢環伺，隻有一身血骨與襤褸衣衫。
他跋山涉水多日，終於在比試前日趕到了雲鶴山的山腳。少年疲憊不堪，一路淋雨發燒，在報名之際支撐不住，兩眼一黑，差點昏厥過去。
接住他的是一個陌生又溫暖的懷抱，彌漫著淡淡的桃枝與柏葉的香氣。
是個女子。
少年模糊地想著，清醒之後，迅速掙開她的手。
他怕自己的臭味熏天衝撞了貴人。
貴人並未介懷，而是給了他一錠銀子，說是與他打賭，如果他通過比試，這就是闌門長輩送給弟子的見麵禮。長輩所贈之物，晚輩斷沒有拒絕的道理。相反，如果他落選，這錠銀子收取三倍利息，一年還清，兩不相欠。
她憐他惜他，又知少年命途多舛，心比天高，遂出了打賭的主意。
那一晚，少年離開馬廄，住進了乾淨溫暖的客房，許是太過緊繃，這一下放鬆之後，重熱襲來。他昏昏沉沉之際，又仿佛見著了爹娘的音容笑貌，依稀記得，有一雙手拭去他的額前冷汗。第二日醒來，貴人與大夫俱在，一個四歲小童趴在他床邊，黑溜溜的大眼睛轉得光亮靈活，見他醒來，興衝衝把狗啃得差不多的糖葫蘆拿出來，要與大哥哥一同分享。
雲雀在窗外屋簷下歇腳，少年頓生恍如隔世之感。
就好像……就好像是從閻羅殿回到了人間，輕飄飄的靈魂有了實處。
後來，他才知，貴人是新任門主之妻，大盛赫赫有名的長公主，而與他分食糖葫蘆的青衣小童，是貴人之子，小名定兒，卻生得跟潑猴似的，一刻也坐不住。
小童趴在母親腳邊撒嬌，母親低頭，溫柔擦拭小兒嘴邊的糖渣。
他很羨慕，羨慕得心口微疼。
父母離去之前，最憂心不過的就是他，千叮嚀，萬囑咐，要他高高興興地活著，不要被仇恨蒙蔽。亂世之中，王朝迭出，家族被牽連是很正常的事，他們既然享受了榮華富貴，自然也要承受風口浪尖的狂風暴雨。
元家夫婦頂罪之前，趁早替兒子做了打算，逼他去闌門拜師學藝，他們想得很清楚，與其讓玉魄冰心的兒子終日為複仇所困，不如讓他忘卻舊事，隻為自己而活。隻是沒料到刁奴欺主，蒙騙公子，搜羅全部身家後腳底抹油地溜了。
他有幸遇上長公主，是萬念俱灰之中的絕處逢生。
在大夫的照料下，少年很快恢複精神，在考驗中一路勢如破竹，拔得頭籌，贏得首徒之位。元懷貞無時無刻都在想，如果不是長公主一絲善念，也許他如今還心懷仇恨，或是死在哪個不知名的疙瘩角落了吧。
這十年間，他尊她敬她，從無一絲非分之想。可是，當師傅逼他發毒誓，是長公主不顧一切護住他。
第一次有人這般心疼他。
然而，在當時混亂的情況下，她本不應該開口，如果她不開口，與師傅大吵一頓，師傅便不會心灰意冷，更不會讓女扮男裝的奚嬌嬌趁虛而入，讓夫妻情分一朝儘毀。
是他心太軟，也想得太天真，沒有在第一時間斬草除根，讓長公主遭受了飛來橫禍。大師兄無法挽救頹勢，隻能眼睜睜看著長公主決絕離去。他越是愧疚，就心疼得越厲害。
他想要補償長公主。
長公主金枝玉葉，坐擁半壁江山，而他隻是一個切脈抓藥的大夫，他能如何補償她？
這份情愫潛滋暗長，已成參天大樹。
感激不儘的恩人，成了他晝思夜想的心上人。
直到有一天，病人拿著藥方上門，小心翼翼地說藥堂看不懂他寫的藥方，不知如何抓藥煎煮，特來請教。
他接過藥方，一看，甚麼都明白了。
——天上琳琅，人間紅女。
——執子當歸，應入吾懷。
醫者不自醫，渡人難渡己，他早已病入膏肓，隻是不願承認，自欺欺人。如今被奚嬌嬌這一激，情緒外露，泄了自己的相思病症。
大師兄忐忑不已等著琳琅的答複，她訓斥他也好，驅逐他也罷，隻怪自己起了這等齷蹉心思。
意料之中的責罵沒有出現，琳琅風輕雲淡掠過了大師兄的話，隻說，“雖然殺不了她，但總不能任由一個乞兒造謠生事，她不是愛嚼舌根麼，便讓她身上長膿，舌上生瘡，小懲大誡一番即可。”
大師兄眉宇黯然，又振作起來，拔起奚嬌嬌的百根金針，留下最重要的數根，灑下藥粉。瞬息之間，奚嬌嬌驚恐看著手背上一個又一個擠出來的膿包，啪嗒一聲破了，膿液混著血流出來，惡心得她想吐。
寧得罪閻王，莫得罪大夫，人間至理。