石梅這裡探聽明白林母的態度, 也就歇了窮追猛打的心思，心情也好了些, 和和氣氣的陪著林母磕了半天牙。
賓主儘歡！
午時，石梅在榮慶堂擺酒宴客，替林家母子們接風。
內室外堂用屏風隔斷。
賈赦賈政陪著林如海在屏風外麵坐席。
兩下裡隻聞其聲，不見其麵。
這一次宴客, 石梅學著皇家擺宴，不再是大桌子圍著吃。
而是每人一張小條桌, 實行分餐製。
林家姑侄桌上是十六個小碟子, 八葷八素。
石梅張氏王氏賈敏桌上卻是八小碟子素菜。
榮府宴客, 所有主婦全部到場陪客，給足了林母麵子。
林府也曾經是世家名門。
林母很清楚大戶人家的眉高眼低。
若是要怠慢客人，他能派個管家媳婦接待你！
而今榮府婆媳三人親自出麵, 又有準媳婦賈敏陪同，林母十分滿意榮府的態度。
言語間自然而然的親熱了許多。
王秀芝卻味同嚼蠟, 桌上的菜肴基本沒動多少。
林母還是有幾分厲害, 王秀芝幾次欲提前退席, 都被林母錐子似的眼神盯得她不敢動彈。
王秀芝自詡書香門第, 不願自毀形象。
二來嘛，她也不敢得罪姨母這個唯一的支持者。
也隻有暫且忍耐。
王家稱得上耕讀之家，王秀芝的祖父因為仕途不通, 投靠同窗做過典吏。
王秀芝出世時，她那個做典吏的祖父仙逝多年了。
王秀芝的父親卻吃喝慣了，四肢不勤, 五穀不分。起初還能變賣些家產維持生計。
後來她祖母一病而亡，王家徹底敗落。
到王秀芝長成，家裡已經窮途末路。隻剩下三間破房，五畝薄田了。
王秀芝頭上有兩個兄長，二個姐姐，腳下有兩個弟弟。
她這種排序最不受待見。
家裡僅有一點點資源，要先給兄長上私塾，給長姐縫製新衣。
姐姐受過祖父的親自教養，希望能夠攀上一門好親，拉拔家裡。
王秀芝日子過得很辛苦。
她五歲就開始跟著母親姐姐下田幫忙，做些利索能力，像是拔草，撒種這些事情。後來逐漸薅草鋤地，割麥打場。
為了節省鞋子，無論春夏秋冬，她母親都隻許她穿著草鞋下地。
如此，還隻能野菜拌飯吃不飽。
穿戴就更不用提了，一色都是撿舊，補丁少點，就偷笑了。
若是一直這樣過下去，王秀芝或許不會生出什麼野心。
王家祖父做過官吏，許多人家以為王家有慧根，很樂意跟他們結親。
王秀芝長相清麗，嫁給雜貨鋪的兒子或者小地主的兒子應該不難。
合不該王家有了轉機。
這一年，林父仙逝，林家母子扶靈返鄉守孝。
王家很幸運，跟林家同住一個縣。
王母跟隨娘家人去林家奔喪，她看準時機，巴結上了堂姐林夫人。
兼之林家樂善好施，林母在林家受欺負，因此對王家這個釋放善意的堂妹十分眷顧。
王家人的生活才逐漸改善。
在林家的提拔下，王家有了小鋪子，慢慢贖回了十幾畝抵押的水田，日子慢慢富足起來。
兄長娶了本分的嫂子，姐姐嫁給秀才公。
王秀芝也得以從田間地頭解放出來。
後來，林家出孝，林母接了唯一沒有說親的王秀芝到家裡作伴解悶。
王秀芝真正領略了有錢人如何過日子。
這一年，王秀芝十三歲。
當初羨慕姐夫是秀才，如今也不在眼裡了。
二姐嫁給小地主，家裡有百畝上等水田。二姐這個少奶奶卻要親自上灶，要伺候婆婆小叔子小姑子一大家子人。
她自己卻還要躲在廚房吃剩飯。
王秀芝再也不想走母親姐姐們的老路。那種窮日子她一天也不想過了。
當年，如海上京趕考。
林母開始整理行裝，將不需要的東西分送給左鄰右舍，親朋故舊，順便告辭。
林母對兒子很有信心，她覺得憑她兒子的才學，必定金榜高中，位極人臣。
她要陪伴兒子進京，然後陪伴兒子做官。
王母深知自家門楣不堪匹配林家。
正因如此，林母那樣喜歡秀芝，卻並未提親。
王母心有不甘，卻隻能歎息幾聲。
王父卻另辟蹊徑，他已經看中了林如海這個貴婿，希望能夠靠著他吃喝一輩子。
王父提出，自知王家不堪匹配。但是，林家子嗣單薄，他日林如海迎娶豪門貴女為嫡妻，王秀芝可以為平妻，為林家開枝散葉。
這話真是戳中了林母的心病。
林母最大的痛處就是林家子嗣不旺，當初如海單絲獨線，才會被族人逼迫。
若是林家跟楊家將似的，家有七郎八虎，誰敢欺負？
林母大喜。
然而，王秀芝是林母喜歡的孩子，她沒有女兒，這些年時不時讓秀芝進府解悶，已經當成半個女兒疼愛，生怕秀芝委屈，遂當麵詢問王秀芝。
品嘗過有錢人的滋味，王秀芝把林如海當成囊中之物。
雖然，她知道自己隻是她的妻子之一。
但是，王秀芝不在乎。
她隻在乎能不能錦衣玉食！
再者，她覺得憑著林母的偏愛，她必定會獨占鼇頭。
王秀芝委婉的回道：“婚姻大事父母做主，我總是聽父母安排就是了！”
這話說的真正好，又不違背閨訓，又表達自己的心意。
雖知兒子立誌，要先立業後成家。
林母卻不想放棄，提議先定親。
這一年王秀芝十七歲。
林如海二十二歲。
當年林如海若十八歲出孝就說親，且輪不到王秀芝。
趕考之前若是答應了王秀芝兼祧，即便隻是定親，也就沒有賈代善榜下捉婿，陛下賜婚這宗事了。
賈代善再是喜歡林如海，也不會委屈女兒！
合不該，林如海誌存高遠，執意不肯定親。發誓必定要大登科之後才會小登科。
並且，林如海堅決反對兼祧一事。
林如海以為為求子嗣，納妾生子尚可，卻並不認同平妻。
他覺得妻就是妻，妾就是妾，沒有平妻貴妾之說。
自古來妻妾不分，乃亂家的根源！
然而，林母作興得很，執意兼祧，並親自教導王秀芝有關禮儀規矩。
她以為，隻要她找到願意兼祧的當家閨秀，兒子必定回心轉意。
結果，林如海高中榜首，林母還沒來得及挑選媳婦，榮府賈代善便夾裹著聖旨，半路殺出。
林母不甘心，幾番折騰，第一次試探一下，就被石梅打得鼻青臉腫。
第二次又被聖上以結束林如海的仕途威脅，嚇得半死。
林母折騰不過，終於認命了。
然而，被林母養肥了膽子的王秀芝卻不想認命！
卻說，王秀芝在榮慶堂參加宴席，她雖被林母警告，不敢鬨騰，心中並未放棄。
一雙眼睛卻清冷如冰，在賈敏與屏風兩下穿梭。
賈敏羞怯低首，專心的用餐。
石梅的眼角餘光卻一直注意著王家這位表姑娘。
這丫頭不是省油的燈！
那一雙眼睛梭子似的睃來睃去，就沒離開過那道隔斷的八扇屏風。
黃花梨木的白玉蘭蠶絲屏風雖然昂貴，石梅不覺得有多麼好看！
石梅雖然不知道王秀芝具體想乾什麼，左不過就是跟林如海，或者什麼人粘上些說不清道不明的風韻之事。
然後，逼著榮府給個交代。
拜金女的套路無外乎這些。
石梅再不能給自己的女兒與兒媳婦添堵。
且賈赦賈政兄弟身負興家立業的重任，再不能落人把柄，影響仕途。
石梅暗地吩咐賴嬤嬤：“林家親家母要在榮府做客三日，告訴金大，這些日子警醒些。姑爺與兩位大爺身邊暗中派人護衛。萬不能讓人構陷了。
再告訴金大媳婦，看死了垂花門，前後穿堂，總之，通往前院主院的過道，都要派人把守。
無論白日黑夜，都不許王秀芝到前院行走。
一旦王秀芝離開榴園，即刻派人監督，切莫讓她搞出什麼名堂！”
王秀芝即便不出內院，也有機會搞名堂。
賈赦賈政的家眷都在內院，他們也會回家探望兒女。
萬一讓王秀芝插空子，粘住了誣陷，渾身長嘴也說不清了。
石梅沒準備拘管賈赦賈政兄弟一輩子不沾腥。
讓一個有權有是有錢還相貌堂堂的官老爺，一輩子守著正妻過日子，那是癡人說夢。
但是，石梅必須替兩個兒子把好最後三個月的關隘！
七月之前，賈赦賈政兩兄弟決不能沾染風月之事！
傍晚時分，金大前來報備：“大爺讓小的告知太太一聲，今夜晚大爺二爺合著杜先生林姑爺去了墳堂，說是要秉燭夜談，後日方回，讓太太轉告林家的親家母大人一聲。”
石梅聞言頓時安心，心道，這個釜底抽薪的法子甚好！
得了，她可以高枕無憂了！
事實證明石梅並非小人之心。
翌日辰時初刻。
石梅因為家有客人，特特起得早些。
石梅這裡正在梳妝，就聽小丫頭通稟，林母造訪。
林母卻是來向石梅告辭。
石梅不明究竟，執意挽留：“這是怎麼話說的呢？難道是嫌棄我們照顧不周？”
石梅心裡甚是不解，之前石梅是對林母不大喜歡，但是，昨日知道她回心轉意，石梅的態度已經大大改觀。衣食住行都提高了一個檔次。並設宴親自招待。除了沒請戲班子，其餘待客的禮數，無一拉下。
然後，林母說王秀芝病了，在親戚家養病不成樣子。
石梅越發驚愕：“病了？昨日午宴還好好的呢？”
林母神情尷尬，吱吱嗚嗚。一看就有難言之隱。
石梅再三挽留，林母執意告辭。
石梅隻得說道：“親家母即便要走，也要等上半日，昨夜晚姑爺會同書館的杜先生去了墳堂陪伴小兒，親家母之意告辭，我也不好強留，我這就派人去通知姑爺。”
林母告辭之後，石梅吩咐道：“賴嬤嬤，去問問金大媳婦，昨晚出了何事！”
賴嬤嬤很快回轉，附耳告訴石梅說道：“王姑娘並非病症，乃是摔斷了腿！”
石梅訝異：“這就蹊蹺了，好好的怎麼摔斷了腿了？我不記得榴園有什麼溝溝坎坎的？”
賴嬤嬤搖頭：“這事兒真是一言難儘，奴婢把金大媳婦帶來了，昨夜晚的事情她一清二楚。”
石梅道：“喚她進來。”
金大媳婦進門稟報道：“昨夜二更巡夜之後，守門的李婆子坐著打瞌睡，等待三更巡視，迷迷糊糊間被尖叫聲驚醒了。幾個上夜婆子出來查看，卻見王家姑娘被她的兩個丫頭架著，見了我們，兩個丫頭丟下王姑娘跑了。卻是王姑娘跌倒受傷了。
我們詢問王姑娘為何半夜到穿堂，她吱吱嗚嗚。
奴婢們不敢自主，也不敢驚動太太，隻得告訴了大奶奶。
大奶奶親自把王家姑娘送回榴園交給了親家太太。”
石梅蹙眉：“跑到穿堂門去了？”
穿堂出去就是議事廳，議事廳隔壁院子就是府裡爺們的外書房。
賈赦賈政讀書的院子也在這一排。
賈珠賈璉的私塾也設在此處。
他們日常下學就住在各自父親的廂房裡。想要到賈母出用餐，往西過了穿堂，過了抄手遊廊，就能進入賈母的院子。
回榮禧堂，也隻需穿過內儀門，就可進入各自母親的居住的東西跨院。
榮禧堂的正院眼下做了賈代善的小靈堂，供著靈位，有專人看守子孫盆，常年香火不斷。
張氏與王氏分彆住在榮禧堂的東西跨院。
賈赦賈政一般不在內院歇息。
林如海來了也隻住在東路的書齋裡。
晚上隻要關閉穿堂與內儀門，便內外隔斷成為兩個世界。
一般府裡沒有大型的紅白喜事，穿堂門，內儀門一般天黑就下鎖，並有上夜的婆子值守。
王秀芝雖然沒有成功突破防偽進入書齋，但是，一個姑娘家夜半三更出現在通往爺們書齋的穿堂裡，一旦傳揚出去，不知道要編排出怎樣香豔的故事來。
石梅忽然覺得，林母稱病的處理十分妥帖。
辰正，張氏終於前來請安。
石梅屏退左右問道：“王家姑娘怎麼樣？”
張氏言道：“媳婦正是聽了金大家裡說林家親家母已經向您請辭了，這才匆匆前來向您稟報，王姑娘隻是扭傷了腳踝，大夫摸骨之後說，不會留下殘疾！”
石梅頷首：“這就好。她雖是咎由自取，必定是在咱們府裡，若真殘疾，隻怕日後要生怨懟！親家既然打定主意，你替他們收拾禮物吧，就按照我們商量好的辦理。”
張氏應道：“媳婦記下了，婆婆安心。”
然後說道：“媳婦這裡還有一件事情要稟報太太知道，那摸骨的胡師傅是金陵鏢局的師傅，走南闖北，很有些江湖經驗，方才臨彆，他悄悄告訴兒媳的陪房張盛家裡，說那位王姑娘的腿上不光有扭傷，還有被石子擊傷的痕跡，說是很像什麼飛石打牛的功夫，讓我們警惕些，怕是有賊人惦記咱們家呢？”
飛石打牛？
這是什麼功夫？
石梅從未聽聞！
“他還說了彆的沒有？“
張氏搖頭：“再沒有了！”
石梅心裡謀算，若是有仇人盯上，他們已經回來三年了，不該在這個時候才動手。
巳時，賈赦賈政兄弟道內院給石梅請安。