狄仁傑給李元嬰講了講地方上的情況，就像武媚說的那樣，很多縣鄉的均田製不像畿縣實行得這麼好，很多人所得的田地不過二三十畝，遠低於均田製施行時定下的數目。
按律來說，十八歲以上的男丁可以獲得一頃地，其中二十畝是永業田，可以留給後人，八十畝是分口田，意思是隻有耕種權沒有繼承權，人死了以後要還給朝廷。朝廷規定，分口田是不能賣的，但是民間買賣誰都攔不住，現在實行這麼些年了，民間的田地買賣已經越發興旺，尤其是富庶州縣周圍，那些有權有勢的人都愛一片一片地囤地。
有的人失了地，朝廷還要他們服徭役，他們活不下去了，便逃到各地世家豪強的莊子上當佃戶或者仆役。隻要地方上的官員睜一隻眼閉一隻眼當他們不存在，他們就可以苟且著活下去了！
但是這又引發另一個問題，每年年底官員都要進行考課，其中人口增減就是重要的參考指標。一般來說地方官員都不願意承認自己手底下的人口減少了，所以每年都閉起眼睛把去年的戶數稍微改一改送上去，以免降低自己的考課成績。
如此一來，出現逃戶的地方就要想辦法把稅錢和徭役的缺口不上，漸漸就有攤逃的情況——把屬於逃戶的賦稅徭役攤派到互為保人的親友鄰裡身上。
這些問題，是狄仁傑跟著他父親在地方上乾基層工作時遇見過的，他父親曾為此煩惱，但他還小，想不出什麼好辦法。
李元嬰曾聽蕭德言講過這方麵的問題，聽狄仁傑說太原那邊漸漸有了這種苗頭，擰著眉頭說：“已經這麼嚴重了嗎？”大唐眼下怎麼看都是相當年輕的一個皇朝，居然就這樣了！
武媚道：“有一部分沒有入籍的人應該是隋末戰亂離開家鄉的，雖然聖人與太上皇都曾經下令讓天下無籍之人前來歸附，但是還是有許多人沒有照辦。”
武媚又給李元嬰分析，大唐立國初期忙於征戰各路反軍，李二陛下登基後又屢次征戰突厥、吐穀渾、高昌等地，還屢屢遭吐蕃騷擾。各種名目的征調十分頻繁，有人多起來不願背上重役也可以理解。
李元嬰聯想到張柬之所說的福手福腳，說道：“所以朝廷不能竭澤而漁，該讓百姓更信任朝廷才行。”
狄仁傑幾人點頭表示讚同李元嬰的話。
但讚同也沒用，他們都沒實權在手，壓根沒半點話語權。李元嬰一點都沒氣餒，乾勁十足地修正完一個鄉的手實，直接尋了戶人家借宿。
第二天一早，李元嬰精神抖擻地醒來，帶著小夥伴們往下一個鄉出發。
這時李元嬰認真搞人口調查的事也呈輻射狀傳到了各地。
縣城裡的許敬宗聽說了這個消息，有些吃驚，不過想到年前才做過計帳，問題應該不大，便讓人好生跟著李元嬰，這工作真要做下來挺乏味的，李元嬰哪怕心血來潮想認真去辦，堅持個兩三天應該就會覺得索然無味！
就在許敬宗優哉遊哉地回去睡自己的美貌小妾時，京裡來的貴人下鄉辦差的事在各鄉不脛而走。這天晚上，一家姓吳的人家亮著燈，燈下坐著個形銷骨立的書生。這書生年紀不大，不過十七八歲，神色卻十分頹喪，仿佛這世上已經沒什麼值得他留戀的東西。
這時他的母親推門而入，給他帶來一個天大的消息。
據說，有貴人下鄉來了，是許縣令都要討好的貴人！