當日夜間，琢磨著喬瑜傾城絕色的威寧侯試探著與夫人商量，想借此和正當壯年的太子拉攏關係。一朝天子一朝臣，當今陛下的身體不好，他想為以後做些打算。
這兩位侯府主人是一對少有的真愛，對喬瑜的美沒有多餘的遐想，言談間隻當是小輩。
“侯爺您可真是有雄心壯誌，”心裡和明鏡似的侯夫人疾言厲色地教訓了自己異想天開的夫君，“太子年紀都多大了？小喬都能當他兒子了！您這不是攀關係而是結仇啊。”
“您想鑽營那就靠自己的本事，若是靠床笫私事討好上麵那位，簡直下作。”侯夫人頓了頓，話鋒一轉：“等等，侯爺您不會也收了下屬送的美人吧？不然如何起的這種心思？”
被汙清白的威寧侯立刻苦心自證，隻差賭咒發誓自己絕無二心，好歹把夫人的“無端揣測”給打消。
“那也不能就這樣留著他在府裡，不然隱兒和陸安遲早會傷了和氣。”侯爺緩和後繼續道：“不若我改日把小喬收為義子，銷了身契，放他出去闖蕩。”
侯夫人純當沒聽到後半句，隻讚同道：“義子挺好，本也沒當他是仆人。是該銷了身契，還是您想得周到。明日我再挑兩個粗使丫鬟給他……”
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翌日，聽雨軒。
喬瑜從側廂房裡走出，一夜好眠讓他更是容光煥發。
奉了侯夫人的命令，前來送東西的惠姑姑也覺得樹蔭下的小郎君風華無雙，若說天地間靈氣九分，那喬瑜一人獨占了八分。
“小喬，”惠姑姑親昵地笑道：“這是夫人特意從府庫裡為你找出的物件，待會兒你跟著隱少爺出門，正好用得上。”
鬆木托盤裡鋪了一層厚厚的錦緞，一張薄帕蓋在正中。
“謝謝夫人。”喬瑜討喜地道謝，和往常一樣舌燦蓮花，動作很快地揭開薄帕。隻見錦緞中央，一副精心設計、打磨的黃金麵具露了出來，通體薄如蟬翼，在陽光下閃著細碎的光。
於是這日，聞名朝野的當代大家嵇雲浮便在自家學堂裡看到了一位臉上戴著麵具的少年。
麵具很服帖，露出嫣紅的唇和小巧白皙的下巴，少年鼻梁挺直，再往上的眼睛處被一抹淺金薄紗遮掩，喬瑜能看到外麵，但彆人看不清他的麵容。
作為嵇雲浮如今唯二的弟子之一、秦隱的同窗，陳飛鶴性格恃才傲物，戴麵具陪讀的喬瑜在他眼裡就像空氣，視若無物。
秦隱在夫子到來前耐心叮囑了喬瑜幾句。
這陪讀竟連字都不會寫！這讓陳飛鶴頗為不愉。
他特意當著夫子的麵給秦隱上眼藥：“秦兄，你後日可就要去翰林苑走馬上任，留在這聽夫子教誨的時間本就不多，怎麼還有心思帶個不通文墨的陪讀？”
“莫不是認回了家世顯赫的爹娘，自覺前程遠大，就不把夫子放在眼裡？”
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