棲雪宮。
大半個後宮的妃嬪都好奇地攜禮而來，恭賀貴妃的生辰，想一睹最近流傳甚廣的貴妃弟弟的容色。
可惜這裡有美食佳肴，有歌舞薈萃，就是沒有那宮人們口中美逾天仙的小太監。
妃子們失望地閒聊著，滿麵合禮的微笑。
另一邊的太極殿。
某處茶水室。
這裡侍奉的宮人們已經將一些難得的好茶葉都翻了出來，發揮最出色的茶藝泡了幾盞茶端給美人，壓抑著心潮澎湃。
鄭飲霜作為貼身護衛，收獲了諸多眼刀，跟在喬瑜的身後一起在這裡靜靜品茶，等待著皇帝到來後再出去參加宴飲。
至於接待異國使節的活，已經被貴妃安排給了幾個自告奮勇的宮人。
東殿，滿是官員。
文武百官大部分都參加了這場不符禮製的生辰宴，而貴妃的生父禮部尚書稱病沒來。
“徐大人，您也來了？”
“嗬嗬，皇上有請，本就是天大的榮幸，誰敢不來？”
你這表情可不是這麼說的。
“嗐，貴妃也不知道勸誡陛下，真是惑亂朝綱的妖妃，也不知禮部尚書是怎麼教導女兒的。”
“何止呢，以前還算好的了。”
徐浩然輕蔑道：“皇帝最近冊封了一個鴻臚寺少卿，你道那是誰？竟是貴妃宮裡的一個小太監！”
“這這這，一步登天啊！”
“陛下竟如此荒唐……”
“更荒唐的是貴妃，她竟認了這個小太監當弟弟。若非如此，陛下又怎麼會如此抬舉？聽說還要派他出使彆國，真是把笑話都鬨到了外麵。”
“難怪禮部尚書都不敢來，這要是來了，還不得引咎辭官。”
……
類似的交談在東殿各個地方都有，官員們對後宮的小太監十分看不上，對以往他們常常聲討的貴妃更是不屑。
這些私下裡的牢騷，隻要不是當著皇帝的麵說，也沒甚風險。
西殿，滿是官員家眷。
她們倒是不討論國事，隻是羨慕貴妃如此得寵，可憐皇後不受待見，更多的還是借機相看彆人家的女兒，年輕些的則是和姐妹們聊些私房話。
太極殿的南殿。
一眾異國使節齊聚一堂，一本正經地恪守禮儀，彼此之間用流利的官話交談，沒動桌子上的酒菜，除了西狄的那夥人。
西狄雖然強大，但出使的使節翟蘭衍卻格外青澀，一臉絡腮胡也能讓人看出這是個毛頭小子在裝成熟，隻有那雙眼睛熠熠生輝。
他們的國度習慣不拘小節，即使如此場合也依舊不改，自在地仿佛還在國內，隻有翟蘭衍充當門麵沒動碗筷，靜靜地看著一眾使臣發呆。
*
各殿之外，禦林軍們照舊巡邏，隻是提升了十二萬分的注意，唯恐發生什麼意外。
等巡邏五六圈後不見異常，終於有話嘮憋不住，小聲和同伴嘮嗑，尤其是前兩天突然被從禦林軍中挑出去的那兩百人，他們一直好奇去向，今天倒是總算知道一鱗半爪的消息了。
“嘿嘿嘿，還是多虧了統領大人照應，不然被挑出去跟個小太監做事的就是我們了。”
“哎，也不能這麼說。”
看不慣之前那些刺頭的某人陰陽怪氣道：“人家可不是跟著小太監，而是鴻臚寺少卿，往後說不定就出國去吃香的喝辣的！”
“哈哈哈，對對對，是我狹隘了。”
聽到這話的禦林軍們都忍不住聳了聳肩，國家物資富饒，尤其是皇宮，若是出了國，說不定就要過茹毛飲血的苦日子了。什麼吃香喝辣？不吃草就不錯了！
他們懂，但找樂子嘛，不用說的這麼明白。
忽而，尖細高亢的聲音從遠處傳來，餘音不絕，字正腔圓。
“陛下駕到！”
禦林軍們頓時收斂起來，抬頭挺胸行走，不再玩笑。
無數宮人和官員們起身俯首高呼“萬歲”，迎接皇帝走到禦座之上——隨著一聲“平身”，貴妃的生辰宴正式開始了！：，，.