“那我們就真的什麼都彆做了？”楊氏還是不放心，“那賤蹄子心眼子那麼多，我可不放心。”
“母親不必再做什麼。便是要做，也要聽我的。”蘇莞柔想起楊氏背著她做的那些蠢事，就是一陣心塞。
楊氏有些委屈，“我那也是為了你好。”
蘇莞柔耐下性子，“我知道母親是為了我好。可那蘇細不好對付，母親是要吃虧的。她可是借了咱們的手，將林媽媽都給除掉了。”
楊氏想起林媽媽，難免唏噓後怕。
“對了，當時你怎麼想到要讓那廚娘來背鍋的？你當時要是將那迷藥塞到紅閣裡頭，任憑那蘇細有十八張嘴都說不清。”楊氏自覺這主意極好，甚至有些懊惱想的晚了。
蘇莞柔無奈道：“母親，當時那蘇細有備而來，先不說那周林，便是京師府尹都站在她那處。您真以為他們會信區區一個廚娘會做出這等謀害主子的事來？這些官宦，最是滑頭，那迷藥便是在紅閣裡頭搜出來，那蘇細也會安然脫身。”
楊氏似懂非懂，“那你怎麼選那廚娘呢？”
“那廚娘知道內情，一看就是個經不得拷打的，咱們將這鍋栽在她身上，是給府尹交差，也是為了保全自己。”說到這裡，蘇莞柔眸色漸深，“自那蘇細帶了周林與府尹到蘇府時，咱們敗局已定，想的該是如何脫身，而非攪弄黑白。”
因為那個時候，黑白早已不重要。
勝者白，敗者黑。
成王敗寇，自古之理。
……
初九日，天霽。
歸寧侯一紙禦狀，狀告中書省左參政高寧，收賄於姑蘇知府。並翻出舊賬，言高寧在任姑蘇知府時，性嚴苛，征賦苛急，燒鐵烙人肌，致千人死，吏民苦之。現今惡習難改，竟連自身親兒都下得了手。
聖人震怒，命刑部徹查高寧並姑蘇賦稅一案。
相府內，高寧疾奔而入，直衝顧服順書房，被周林攔在外頭。
“周管事，我有大事要尋左丞，還請勞煩通報一聲。”
周林道：“老爺上朝還未歸。參政與我去前廳用茶吧。”
高寧立時婉拒，麵色焦急道：“我就在此等候左丞。”
半個時辰後，顧服順身穿官服出現在遊廊上，高寧立時疾奔而去，“左丞，還請左丞救命啊。”
顧服順麵色難看至極，連書房都來不及入，便怒斥於高寧道：“此事還不是因為你收拾不了那李氏女！不僅讓她逃脫，還帶走了你那胡言亂語的蠢兒子！”
高寧跪地叩頭，“左丞，我一直對您忠心耿耿，姑蘇賦稅，這大半都到了您的腰包啊，您可不能見死不救啊。”
顧服順抬腳，往書房去，“跟上。”
高寧立刻起身，抹額汗，疾步跟上。
書房門閉，顧服順踱步於書房內，“姑蘇知府已關押至刑部。那刑部是衛國公處的人。幸好那衛國公現不在京師，不然這事怕是也沒回旋餘地了。”
“老爺。”周林的聲音從外頭傳來。
顧服順皺眉，“進來。”
周林跪地，“老爺，方才外頭來報，衛國公已率精銳之師反京。”
“什麼？回來了？什麼時候的事？”
“已有半月，說是明日就能到京師。”
高寧大呼，“臣搜尋那李氏女半月不見蹤影，那李氏女定是躲在歸寧侯處。那歸寧侯引而不發，卻給衛國公去了信，今日告禦狀，定是知道衛國公要回來了才敢下手！”
衛國公，大明世代武將之後，身為總兵，掌天下之兵權，駐守疆域，能征慣戰，計謀和手腕皆不可小覷，十三省府軍諸衛以其馬首是瞻。乃當今皇後之胞兄，太子的親舅，左丞朝中勁敵。
如此把柄，落到衛國公手裡，顧服順這次怕是要折損不少。
顧服順咬牙，麵色陰鷙，一腳踹翻還在鬼哭狼嚎的高寧，“若非你先讓那李陽跑了，哪裡會扯出這一大攤子事來！這李家人，真是天生跟我們顧家八字犯衝！”顧服順氣難消，又砸了一隻茶盞。
高寧跪地道：“還請左丞定要保我呀。”
顧服順沉靜半刻，語氣漸緩，“若能保你，我定會保。不過那姑蘇之地，怕是保不住了。”
隻要能保住自己性命，高寧哪裡還管得那正在牢裡哭天抹淚的自己的姑蘇知府學生呢。
高寧千恩萬謝的去了。
周林進門，與顧服順拱手道：“老爺。”
顧服順一甩寬袖，落座於書案後，“差人給我們放在刑部的人送信，告訴他，姑蘇知府畏罪自殺，他知道該怎麼辦。”
隻要斷了姑蘇知府這條線，就等於斷了姑蘇賦稅的案子。而烙鐵一事，就算查到高寧頭上，按照聖人的個性，也不過訓誡幾句便罷了。
“是。”周林應罷，又道：“如今李陽不知所蹤，李氏女隱於歸寧侯處，若是她將李陽的事抖出來……”
“此事高寧做的還算乾淨。除非那李陽親上殿，不然單憑一個李氏女，就算衛國公在，沒有證據，也不能將我如何。”說了這許多話，顧服順想起明日之期，叮囑道：“明日就是大郎大婚之日，萬不可出差錯。”
周林猶豫，“那二公子……”
“繼續關著。”
“是。”